Норман поднял глаза и увидел, что к крепости приближается новое полчище. Твари неслись на большой скорости, закрывая собой горизонт, и верещали. Каким-то образом они получили сигнал от сородичей и устремились на помощь.

Что ж… Значит сражение не закончилось, оно только начинается.

Норман собрался для следующего удара. Он не сомневался, что сможет отразить и эту атаку. Он не оставит в живых ни одной алезаврии.

Маша

Первый портал, открытый Лиррой, скорее всего, имел неправильную конфигурацию или другие погрешности, ведь опыта у моей подруги не было.

Поэтому из голубой воронки я вылетела кубарем и в полубессознательном состоянии. Спасибо, хоть не расплющило в лепёшку!

Я ещё не пришла в себя, когда вдруг поняла, что нахожусь…

…в объятиях Нормана!

Да, да, это был он, какое счастье!

Герцог Арлегонский - с растрепавшимися волосами, в походном обмундировании, покрытом слоем каменной пыли, - тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство.

- Маша, Машенька…

Значит, неспроста богиня Анзария направила меня в неотрегулированный портал, где я рисковала жизнью: оно того стоило. Чтобы увидеться с Норманом, я бы согласилась на что угодно.

- Солнышко, очнись! Зачем ты здесь? Немедленно ныряй обратно!

- Ваша светлость… - только и смогла пробормотать я и уткнулась лбом в грудь Нормана, почувствовала прохладу железных пластин, нашитых на его кожаную куртку.

- Маша!

Наконец я окончательно пришла в себя и, оглянувшись, поняла, что дела плохи. У герцога на лбу выступила испарина, глаза горели лихорадочным блеском, на виске вздулась синяя вена. Вокруг закручивались бирюзовые спирали боевой магии.

Я угодила в центр сражения - Норман вёл бой с алезавриями. И, похоже, в одиночку! Кроме него других воинов рядом не было. Где же его отряд? Неужели все погибли?

Мы находились на вершине гигантской крепости, вокруг простиралась лесная долина, ограниченная по обе стороны скалистыми горами. Огромная крыша была залита кровью, усыпана трупами мерзких чудищ и битым камнем.

А вдали уже появилась новая стая алезаврий. Громко вереща и хлопая крыльями, они летели к замку.

- Машенька, у нас нет времени!

В двух шагах продолжала сиять распахнутая воронка портала.

Стая увеличивалась в размерах, она неумолимо приближалась.

- Ты должна уйти, тебе нельзя здесь оставаться. – Норман крепко прижимал меня к себе и жадно всматривался в моё лицо. – Девочка моя чудесная…

Но в следующую секунду уже оторвал от себя и подтолкнул к порталу – точно так же, как тремя минутами ранее это сделала богиня.

- Маша, милая, уходи немедленно!

- Норман, мы уйдём вместе! – Я вцепилась в руку герцога и попыталась утянуть его за собой. Забыла о церемониях и титулах, о том, что передо мной правитель, герцог, сильный маг. Сейчас он для меня был просто мужчиной – тем обаятельным кареглазым бородачом, в которого я влюбилась без памяти.

- Норман, давай же!

- Маша, я отсюда не уйду! Внизу мои люди, я не могу их бросить, алезаврии их растерзают. Машенька, прыгай в портал. А я остаюсь, чтобы сражаться. Маша, быстро!

-  Нет, тогда я тоже остаюсь! Я останусь с тобой, Норман! Если ты сейчас погибнешь, мне тоже нет смысла жить!

- Да что ты такое говоришь… - изумлённо выдохнул герцог. Но анализировать моё признание ему было некогда: армия хищниц приблизилась уже почти вплотную к крепости. Я слышала, как их перепончатые крылья с треском вспарывают воздух.

- Маша, я приказываю! Немедленно уходи, пока портал не закрылся.

Голубая воронка уже начала меркнуть.

- Маша, быстрее!

- Не уйду! – отчаянно выкрикнула я.

От страха у меня тряслись руки, ноги, подбородок. Горы трупов вокруг и армия живых алезаврий в воздухе – всё это леденило кровь.

Но рядом стоял мужчина, вместе с которым мне было не страшно умереть. Я испытала мгновенный прилив благодарности к богине Анзарии за то, что она забросила меня сюда.

Голубая воронка сверкнула прощальным фейерверком и исчезла, Норман от досады скрипнул зубами.

- Непослушная, своенравная девчонка! – бросил он и снова привлёк к себе, сдавил в объятьях. Поцеловал в макушку, а потом задвинул к себе за спину, закрыл собой…

Битва с крылатыми гадинами возобновилась. Крепость утонула в облаке визжащих тварей, Норман генерировал боевую магию и отражал одну атаку за другой.

Стрекотание алезаврий, горящие злобой маленькие глазки – совсем близко! Их острые клювы, уродливые тела и морды, покрытые маской в форме черепа…

И новый всплеск бирюзовой магии! А потом – визг хищниц, треск разрываемой плоти, стук падающих тел…

Но я видела, что силы Нормана тают. Как долго он тут сражается? Если судить по количеству убитых гадин, он держит оборону уже целую вечность.

Бирюзовое облако вокруг мага на секунду вспыхивало, яркие молнии вонзались в тела алезаврий, кромсали им крылья, отрывали конечности. Но молнии быстро гасли, и с каждой новой атакой Норману было труднее держать удар. Его магия не бесконечна, ему нужно время на восстановление, но противник не давал такого шанса.

Но я видела и вторую магию герцога! Она бурлила, клокотала и требовала выхода, озаряя всё вокруг оранжевым заревом. Магия плескалась, как пламя в доменной печи, а Норман даже не знал, какая в нём заключена сила.

Новый налёт алезаврий… Герцог собрал остатки бирюзовой магии, его ресурс уже не восполнялся.

А вдали зависла ещё одна туча - исчадия ада продолжали слетаться к крепости. Заколдована она, что ли? Или алезаврии, как птицы, умеют обмениваться информацией на расстоянии и знают, куда лететь, чтобы помочь своим.

Я понимала, что следующий налёт герцог уже не выдержит. Он не сможет его отразить.

- Норман, милый… Шарахни по ним огненной магией. Она у тебя есть, я её вижу.

- Что? – на мгновение обернулся ко мне Норман. – О чём ты, Маша?

- Я вижу твою огненную магию. Она оранжевого цвета, и её много, безумно много. Включи её, зажги. Долбани по этим гадинам из огнемёта!

Я видела, что маг озадачен моими словами. Но, в отличие от Боженки и Лирры, он не стал со мной спорить и утверждать, что второй магии у него нет.

Нет, он сразу же поверил. Поверил, как в чудо, которое так необходимо, которого так страстно ждёшь…

Глава 24. Огненная жатва

Маша

Над крышей взвилось несколько алезаврий, и Норман снёс им головы бирюзовым серпом. А потом застыл, прислушиваясь к себе. Наверное, он искал способ снять внутренние оковы с затаившейся в нём магии. Я видела, как усиливается оранжевое свечение. Минута – и ореол вокруг Нормана стал настолько ослепительным, что я на миг зажмурилась, а потом на всякий случай отступила назад и вжалась лопатками в каменную стену.

- Давай же, давай, ты сможешь, - как заклинание беззвучно повторяла я. – Милый мой, пожалуйста…

Огонь, заключённый в Нормане, уже был готов вырваться наружу и смести всё на своём пути.

А полчище крылатых тварей множилось, они зависли в воздухе и готовились к новой атаке. Мне показалось, что они таращатся на тела своих погибших соплеменниц.

И тут над крышей полыхнула яркая вспышка, а в следующее мгновение в сторону алезаврий покатилась обжигающая волна – она выплеснулась из Нормана.

Потрясение и безумная радость озарили лицо герцога. Он ощутил свою вторую магию и понял, что может управлять ею.

Воздух всколыхнулся и задрожал. В ужасе я увидела, как первый ряд алезаврий сплющило раскалённой ударной волной, их тела в один миг оплавились, как воск, и обуглились. Остальные хищницы, находившиеся чуть дальше, в долю секунды вспыхнули, как факелы.

По крыше змеились дорожки огня, они пробегали по завалам из убитых алезаврий, поднимались по каменным стенам замка.

Ещё один удар! И ограждение крыши – монументальная каменная кладка в человеческий рост – рассыпалась в пыль, осколки полетели во все стороны, как снаряды.

Бешеное пламя плескалось и танцевало, его языки с обманчивой лаской тянулись к жертвам. Поджаренные алезаврии с визгом валились вниз, на землю…