Не успела пройти и пятнадцати шагов в сторону таверны, как кольцо тоже исчезло, а потом и колье. Я остановилась посреди улицы и, как заколдованная, наблюдала за обратным волшебством. Особого неудобства это не доставляло, ничего страшного не произошло – только слегка покалывало кожу.

Я даже испытала разочарование, что у меня забирают такую красоту. Драгоценности, созданные магией Жаклин, выглядели невероятно.

Но что это?!

С ужасом я увидела, что и кружева на платье начали растворяться, исчезать. И само платье! И нижняя сорочка!

А-а-а-а-а! Нет! Что происходит?! Мы так не договаривались!

В панике я хваталась за остатки одежды, а ткань истончалась и таяла прямо под моими ладонями.

Панталоны! Мои очаровательные батистовые панталончики! Они тоже исчезли!

Да что же это такое…

Р-р-р-раз – и я уже стояла посреди улицы абсолютно голая. Из одежды – атласные туфли с бантами и железный ключ от офиса.

Как назло, в шесть вечера улица вовсе не была пустынной, то и дело кто-нибудь выворачивал из-за угла. А тут я – в своей прекрасной двадцатилетней наготе.

Ласковый ветерок тут же окутал меня вечерней прохладой. Я судорожно соображала, куда бежать – то ли в таверну, то ли обратно в офис. До таверны ближе, но там же толпа народу.

Всё происходило как в замедленной съёмке.

Я видела, как матрона, появившаяся из дверей соседнего дома, изумлённо распахнула глаза и зажала рот ладонью… Мужик-ремесленник с грохотом уронил ящик с инструментами, и его железки покатились по мостовой… Семейная пара вросла в тротуар, и женщина попыталась загородить собой чудесное видение, а муж вытягивал шею, чтобы не упустить ни одной детали… Двое юношей застыли, как истуканы, с таким видом, словно им явилась сама богиня Анзария…

Наверное, прошло не более пяти секунд, но они мне показались вечностью. Я приняла решение: мчусь обратно в офис. Спрячусь там и как-нибудь вызову девчонок с платьем. А в таверну, набитую разгорячёнными элем мужиками, мне точно заходить нельзя.

Под изумлёнными взглядами прохожих я повернулась и сделала шаг в сторону офиса, но тут в метре от меня вдруг задрожал воздух, и закрутилась голубая воронка с чёрным «глазом» внутри.

Портал!

Он преградил мне дорогу. Если сейчас из него выйдет команда городских стражников, это будет совсем весело. Какой сюрприз для парней!

Глава 10. Страстные объятия. И это уже в четвёртый раз!

Маша

Но из портала появились не стражники, а… Норман!

Сделал шаг на мостовую, ещё находясь в голубом ореоле пространственной воронки. Явился, как сказочный принц: невероятно красивый, сосредоточенный…

В ту же секунду в моей голове прозвучал вопль Пончика:

«Маша-а-а-а-а! Я прикрою! Держись!»

И в меня слёту впечаталось тяжеленное ядро. Я едва устояла!

Пушистый спасатель повис на мне, вцепившись лапками в мои плечи. Туффон изо всех сил растопырился, как белка-летяга, чтобы максимально прикрыть меховой шубой от жадных взглядов моё голое тело.

Норман изменился в лице.

- Мари, - пробормотал он и молниеносно сдёрнул с себя плащ и накинул его на меня.

Я ощутила спиной и плечами тяжёлый прохладный шёлк и судорожно стянула его у себя на груди, сунув руки под пушистое пузо Пончика. Туффон спрыгнул на мостовую. А герцог снова заключил меня в объятия - видимо, чтобы плащ не распахнулся. И этим жестом взял под свою защиту, заслонил от жадных взглядов.

- Что случилось, Мари? А? – Норман заглянул мне в лицо. Я не могла понять, успел ли он меня разглядеть, или ему помешал Пончик.

В своём мире разве бы я смутилась? Да ну. Подумаешь, сверкнула прелестями перед молодым мужчиной. Это ловкий ход, между прочим: показать товар лицом. Норман будет знать, чего себя лишает, пока тратит время на экспедиции.

Но сознание двадцатилетней дейры Мари Лотт брало своё. Я вдруг поняла, что наливаюсь пунцовым румянцем, глаза обожгло слезами стыда.

- Мари, ну же, не расстраивайтесь так, милая. Ничего страшного не произошло! – принялся успокаивать герцог. – Наверное, вы напутали с магией? С переселенцами это случается.

- Д-да, - выдавила я, чуть не плача. И в двух словах рассказала герцогу, как покрасовалась в поддельных драгоценностях, а они потом коварно исчезли вместе с моим платьем.

- Ох, Мари! За вами нужен глаз да глаз! – улыбнулся герцог. - Вы заметили? Вы постоянно попадаете в истории.

- А вы меня постоянно спасаете. Спасибо, - всхлипнула я.

- Ну, вам нужно благодарить не меня, а своего преданного друга. – Норман кивнул на Пончика, который возбуждённо сопел внизу и тёрся о сапог герцога. - Идёмте, Мари. Вы живёте прямо в таверне?

- Да, на втором этаже.

- Я провожу вас до комнаты.

- Нет! – в ужасе закричала я. – Не надо! Обо мне и так весь квартал будет неделю сплетничать. А если сейчас зайду с вами в таверну… Давайте я быстро переоденусь и вынесу вам плащ. А вы стойте здесь и ждите.

Герцог удивлённо моргнул – как и в тот раз, когда я обратилась к нему по имени. Но не стал напоминать о том, что здесь, вообще-то, распоряжается он.

- Хорошо, - мягко согласился правитель Арлегонии. – Стою, жду.

Он взял на руки туффона и принялся чесать ему шею. Пончик закатил глаза и повис на руках у герцога в полуобморочном состоянии.

Никому ничего не объясняя, я взлетела на второй этаж, быстро выхватила из шкафа платье и натянула его. Заглянула в маленькое зеркальце – ох, и красотка! В огромных глазах сияют восторг и ужас, щёки пунцовые, волосы растрепались.

Наспех привела себя в порядок, причесалась…

- Потом расскажу, потом! – махнула рукой Боженке и служанкам, которые соорудили баррикаду из собственных тел, пытаясь меня задержать. – Девочки, пропустите! Сейчас некогда!

Мой спаситель дожидался, когда я вернусь. Возвышался посреди улицы, как неприступная крепость, и задумчиво наглаживал туффона. Едва я появилась, нирвана Пончика закончилась – меховой шар сгрузили на мостовую.

Наши с герцогом взгляды вновь встретились, и у меня уже привычно  замерло сердце: как же хорош! Эти восхитительные губы, чью чувственность маскирует брутальная борода, эти пронзительно-карие глаза и густые брови вразлёт…

- Вот, - я протянула плащ, а герцог, принимая его, задержал в ладони мою руку.

Всего на несколько мгновений, но… Задержал ведь!

- Пообещайте, Мари, что впредь будете осторожны с магией.

- О, да-а-а… Теперь поостерегусь прибегать к помощи магов-иллюзионистов.

- Смотрите, Мари, раньше здесь не было этой вывески. «Бюро магического пиара».

- Ваша светлость, это мой офис. Я открыла своё дело.

- Вот как? Удивительно.

- Почему?

- Вам потребовалось совсем мало времени, чтобы освоиться в нашем мире.

- Как видите, опыта ещё не хватает. Иначе бы я не угодила в сегодняшнюю ситуацию.

- И как ваш бизнес? Развивается? Я стараюсь поддерживать предпринимательство в Арлегонии.

- Да, мне даже компенсировали некоторые издержки. Так приятно!

- У вас уже появились клиенты, Мари?

- Пока у меня только одна клиентка - дейра Лисбон, хозяйка трактира. Она огненный маг третьего уровня.

Едва я произнесла эти слова, над плечами Нормана взметнулось оранжевое облако, и тут же растаяло в воздухе. Я удивлённо моргнула, но герцог даже не пошевелился, очевидно, он ничего не почувствовал.

Как странно!

- А сегодня соскочил выгодный клиент, - добавила я.

- Соскочил?

- Отказался сотрудничать. Не сошлись в цене.

- Вот как! Хм…

- Но я не горюю, так он был пренеприятным типом и сразу полез ко мне с непристойными предложениями. Хотел сделать своей содержанкой, - наябедничала я.

- Что?! – взвился Норман. Чёрные брови моментально съехались к переносице, глаза полыхнули яростью. – Да как он посмел?! Назовите мне его имя, я разберусь с этим негодяем!

Не ожидала, что герцог так эмоционально отреагирует. Но, конечно, очень приятно, что мой таинственный покровитель оказался не фикцией. Герцог действительно собирается мне покровительствовать – будет истреблять моих обидчиков, как он истребляет криопсов.