Он пожертвовал бы всем. Всем, что считал таким важным и нужным в своей жизни еще нынешним утром… До знакомства с землянкой.

Государственными делами, порядком, который навел в Гардавии, местью мятежникам. Но единственное, чем он не мог рискнуть, пожертвовать – это Альва.

Поэтому Рельгор скрипнул зубами, до царапин на ладонях сжал кулаки и терпел, терпел как она удаляется. Физически и психологически. Как рвется невидимая нить понимания между ними. Как Альва ощетинивается, словно маленький земной ежик… Как она злится на Рельгора и Колхар его знает, что там себе думает.

Самым страшным оказалось не то, что нари ушла, а то, что она ушла в таком настроении… И расстояние между ней и нагом теперь измеряется не только расстоянием до Академии. Для аристократа Гардавии, что пользуется зеввами – преодолимым за считанные секунды. Фактически – ничего не значащим. Нет! Расстояние между Рельгором и Альвой теперь измеряется тем самым трудным, невероятно длинным путем, который придется проделать адельтаху, чтобы вновь сблизиться с Альвой. Вернуть себе ее доверие, внимание, симпатию…

А землянка напоследок так посмотрела… У Рельгора в горле пересохло. И вся его игра взглядами, в попытке не смотреть на нее слишком долго, слишком пристально, слишком откровенно и жадно… мгновенно рухнула.

Рельгор машинально двинулся к нужному зевву… Будто он больше себя не контролировал.

Его тело само рвалось к Альве. Эмоции шпарили так, что адельтах захлебывался в них, как в штормовом море… Он просто не мог и дальше противиться этой разлуке… Хотя нари исчезла с глаз всего пару секунд назад.

Вдыхать ее запах, что еще наполнял тронный зал, чувствовать аурой остатки ее энергетики. Такой теплой, уютной, такой родной… Ее чувствовать, Колхар и его приспешники! И отпустить с таким настроением… С таким мнением о себе…

Рельгор решительно приблизился к зевву…

Занес ногу и отпрянул, будто очнулся.

Вот же, Колхар и его приспешники! Что же он творит на эмоциях!

Эльдерт адельтах даже не представлял, что минутная разлука с нари так вывернет его наизнанку. И все тысячелетние настройки, привычки рассыплются в прах. Самоконтроль вельможи Гардавии, императора, способного в лицо улыбаться врагам на приемах, бровью не повести, понимая, что именно они только и ждут, чтобы всадить ему нож в спину, вдруг начал таять как весенние льдины.

Ему было нужно вновь оказаться рядом с Альвой. И неважно, что она делает, говорит. Он бы все принял. И гнев, и ласку, и оскорбления, и нежности. Из ее рук он принял бы все…

Адельтах вздохнул: тяжело и обреченно.

Ладно. Он это переживет. Вот разберется с мятежниками… От мыслей, что именно они стоят между адельтахом и его нари в голове помутилось. Захотелось рвануть на балкон и выкрикнуть: «Ну, кто там желает старые законы и нового императора? Выходи! Сразись со мной как мужчина с мужчиной!»

А потом сминать в кольцах внутренности врага в кашу и упиваться его болью и страхом…

Разлука с нари – вот что сделало из Рельгора убийцу. Садиста и безумца в одном лице.

Слуги помогали ему и остальной свите одеться. Стражники заспешили на посты. А кто-то – на отдых, согласно их расписанию. Советники рассеялись. Рельгор бесцельно метался по залу, пока не вернулся Ренсвилл и тут же сообщил:

– Объявляй брачный отбор императора! Я сам сообщу об этом народу. Прямо сейчас, в приветственной речи!

Генерал удивленно сморгнул, однако спорить не стал.

Рельгор выдохнул и двинулся к самому большому балкону здания. Он выходил на главную площадь столицы Гардавии. Отсюда императора могли видеть все самые родовитые аристократы. Прямо из окон и с балконов своих замков. Народ слушал правителей с площади.

Все остальные жители Гардавии смотрели Рельгора по тэннору – изобретению людей из смежных с империей нагов стран. Попаданцы часто сравнивали тэнноры с компьютерами. А магию, что транслировала туда речи императоров и другие важные события – с телевидением. Прямой трансляцией.

Ренсвилл следовал за своим императором, как всегда: в бой и в мирный поход.

Белая брусчатка уже скрылась из виду – площадь сияла бронзой, золотом и чешуйками. Народ уже столпился в ожидании речи императора. На балконах и в окнах белокаменных замков, что окружали Тектан Изертах – Площадь согласия, если переводить на общепринятый в измерении язык, застыли представители всех самых родовитых фамилий Гардавии.

Предатели и преданные Рельгору подданные смотрели на балкон императорского замка в томительном ожидании и волнении.

О безопасности правителя позаботились – балкон окружала плотная завеса непроницаемой магии. Прозрачной для взглядов и отражающей любые атаки. Физические и колдовские.

Во все стороны от балкона шли зеввы. Часть из них – прямо на площадь, приличное количество – в безопасные места и еще часть – во дворцы аристократов. Почти всех известных домов Гардавии. Император мог за секунду пройти туда, но никто другой не проник бы сквозь пространственный коридор. Так вельможным кланам показывали, что правитель мгновенно доберется до них и убьет.

Собственно, во время подобных публичных выступлений на императоров никогда не покушались. Слишком опасно и почти бессмысленно.

Тишина на площади четко свидетельствовала: далеко не все верили в то, что Рельгор жив. Первыми, завидев императора, оживились простолюдины, безумно довольные его законами и новыми порядками. В воздух полетели приветственные крики и радостные возгласы.

Следом отмерли в окнах и на балконах аристократы.

Кто-то радовался, что Рельгор не погиб и продолжит поддерживать порядок в Гардавии. Кто-то взирал на императора с ужасом и разочарованием. Ибо до последнего надеялся, что правитель убит.

Рельгор позволил всем хорошенько рассмотреть себя – и лично и в тэнноры. Приблизить изображение и даже вывести трехмерную проекцию, если кого-то еще что-то смущало.

Когда волнение улеглось, император поднял руки и опустил, давая всем знак замолкнуть.

Беззвучие поплыло по площади.

– Подданные! Высокородные фамилии Гардавии и мой народ! Рад приветствовать вас в добром здравии! – полоснул по живому несостоявшихся убийц Рельгор. Злость, что из-за них он отпустил свою нари в Академию оборотней, где полно шикарных мужчин, лишь усиливалась. Поэтому голос адельтаха звучал с издевкой. – Рад сообщить вам, что новая система безопасности императора работает как надо. Теперь я в любой момент могу скрыться от покушения.

Рельгор выдержал недолгую паузу. Дал заговорщикам возможность осознать всю глубину своего поражения. Полного краха, можно сказать, и продолжил:

– Теперь я чувствую себя в абсолютной безопасности. Потому что новая система защиты и ухода от преследования прошла самую строгую проверку… Благодаря убийцам, подосланным ко мне мятежными аристократами! – Рельгор обвел замки вокруг площади натренированным взглядом. Таким, словно он уже точно знал, к кому обращался. Вельможные наги замерли, словно каменные истуканы. И по их лицам император уже начал понимать – кто ему верен, а кто нет.

Однако подозрения на основе мимики или жестикуляции – это еще не доказательства измены. Поэтому вершить суд пока было рано. Но напугать мятежников, заставить их действовать быстро и непродуманно, посеять панику в их ряды, которая всегда приводит к ошибкам, было необходимо.

Внезапно где-то справа раздался негромкий щелчок. Ударил по нервам Рельгора так, что те аж завибрировали. Все инстинкты адельтаха замигали сигнальными лампочками…

Он уже слышал подобные щелчки… В зевве, когда одна за другой взрывались силовые бомбы…

Ренсвилл выпрямился, будто шест проглотил и принялся суматошно оглядываться.

По площади прошлась слабая силовая волна. Большинство нагов без особого магического дара даже не ощутили ее, не заметили.

Но Рельгор почувствовал очень даже отчетливо.

Заговорщики. Проявили себя. Похоже, отправили кому-то весточку прямиком через зевв. Не дождались окончания речи императора. Спешили сообщить своим о том, что правитель жив здоров и планирует «закрутить гайки», как часто выражались люди и смертные маги.