Над дорогой с веселым криком носились стрижи, в траве перекликались суслики, где-то далеко влево плакали чибисы. Стадо куропаток вспорхнуло и со своим мягким «тррр» полетело к холмам. Кузнечики, сверчки-скрипачи затянули в траве свою скрипучую, монотонную музыку.

Послушайте стихотворение.

♦ Какой в степях климат?

Зима здесь короткая, снега выпадает совсем мало, а вот летом в степях очень жарко и сухо. Лето длится долго – четыре-пять месяцев, дождей выпадает немного, а палящие лучи солнца высушивают землю так, что она трескается от зноя. С юга дуют горячие ветры – суховеи, поднимая до небес серые пыльные бури. Пыль потом долго витает в воздухе, словно сухой туман. Хорошо дышится в степи только весной, когда тает снег и бегут талые воды.

Степи протянулись на большое расстояние, поэтому климат в них не везде одинаков.

В Европейскую часть степей доносится дыхание влажных ветров Атлантики. Здесь теплые зимы с частыми оттепелями. К юго-востоку черноземные степи переходят в сухие степи. Они расположены к северу от Каспийского моря, к среднему течению Дона, Волги, Урала, Иртыша.

За Уральскими горами климат степей более суровый: зимой холодно, дуют ветры, бушуют метели.

Итак, в степях климат разный, но летом везде жарко и сухо, а дождей мало. Во многом это объясняется тем, что в степях немного рек, а летом они мелеют, хотя такие крупные реки, как Дон, Волга, Урал, Иртыш протекают через степную зону России.

Для орошения полей люди построили здесь искусственные водохранилища: Цимлянское, Волжское, Саратовское. Для полива полей используют также специальные дождевальные установки. Наконец, чтобы удержать воду в степи, сажают лесозащитные полосы из берез, тополей и других деревьев.

Вот как описывает А.П. Чехов знойный июльский день в степи.

Трава поникла, жизнь замерла. Загорелые холмы, буро-зеленые, вдали лиловые, со своими покойными, как тень, тонами, равнина с туманной далью и опрокинутое над ними небо, которое в степи, где нет лесов и высоких гор, кажется страшно глубоким и прозрачным, представлялись теперь бесконечными, оцепеневшими от жары.

Как душно, уныло! Музыка в траве притихла, стрижи улетели, куропаток не видно. Над поблекшей травой носятся грачи, летит коршун над самой землей.

Послушайте сказку.

Жила-была в степи злая старуха. Звали ее Засухой. Дом ее напоминал большую кучу из сваленных стеблей засохших подсолнухов, бурьяна, завядших цветов, трав, высохших от зноя плодов. И сама Засуха, словно высохший стебель, – худая, коричневая. Седые серые волосы свисали неопрятными прядями вокруг ее худого лица. А глаза злые-презлые!

Больше всего ненавидела Засуха, когда в степи колосились рожь, пшеница, зрела кукуруза, на грядках грели полосатые бока спелые арбузы, созревала сахарная свекла. А главным врагом Засухи был теплый, ласковый летний дождь, который нес всему живому прохладу и свежесть.

Как только в небе над полями собирались облака, Засуха тут же начинала громко свистеть, засунув два пальца в рот. Это она умела делать мастерски, как заправский мальчишка-хулиган. На ее свист тут же откликались верные слуги – горячие ветры-суховеи.

– Хватит спать! – журила их Засуха. – Летите побыстрей, разгоняйте дождевые тучи. Пусть все, что посадили люди, засохнет и погибнет!

Послушные суховеи тут же поднимались высоко в небо, разгоняя облака и тучи. Солнце палило еще нещадней, и зеленые листья растений поникали от жары.

Однажды ребята под руководством своей воспитательницы Анны Анатольевны решили разбить возле детского садика клумбы с цветами, вдоль изгороди посадить золотые подсолнухи и устроить грядки с овощами.

Трудились ребятишки несколько дней, а чтобы злая Засуха не засушила посевные, ходили на речку за водой и брали из нее воду для полива.

Скоро на клумбах расцвели тюльпаны, а подсолнушки с утра до вечера крутили головками, поворачивая их вслед за солнцем.

Увидела Засуха, как хорошо у ребят все разрослось, зазеленело, расцвело, и очень разозлилась! Подсмотрела злая старуха, откуда дети берут воду, и высушила всю речушку до самого дна. Пересохла та от знойной засухи, и не осталось в ней ни одной капли воды.

– Ха-ха-ха! – радовалась Засуха. – Теперь посмотрим, что сделается с вашими цветами, огородом и подсолнухами.

Не зря радовалась Засуха! Дождики не поливали посевы, зеленые листики завяли, цветы опустили свои прелестные головки, подсолнухи стали совсем вялыми и грустными.

– Так вам и надо! – радовалась Засуха. – Все кругом погублю, все спалю! Не будет ни цветов, ни зелени, ни овощей!

Но не тут-то было! Анна Анатольевна пошла к старичку-садовнику за советом, стала его расспрашивать, как спасти садик.

Добрый старик привел ее в прохладную чистую горницу, напоил душистым квасом, а потом дал целую горсть зерен.

– Ночью, когда наступит прохлада и выпадет роса, посади семена вдоль забора и полей их из этой бутылочки сверкающей волшебной жидкостью. Утром увидишь, что будет!

Воспитательница поблагодарила старичка-садовника и сделала все, как он велел: посадила зерна вдоль забора и полила каждое каплей сверкающей жидкости.

Утром дети выбежали в сад и ахнули от удивления! Забор со всех сторон окружали высокие могучие тополя. От них исходила прохлада, вокруг деревьев было тенисто и свежо.

Засуха тоже пришла посмотреть, как гибнут без воды растения. Но, заметив высокие тополя вокруг забора, поняла, что ей с ними не справиться. Куда там! От их листьев исходила душистая влага, они доставали верхушками до самого неба и собирали вокруг себя пушистые облака.

Скоро облаков стало много, они отяжелели, и на истомленную, растрескавшуюся от зноя землю посыпались прозрачные крупные капли дождя. Они напоили и матушку-землю, и подсолнухи, и цветы на клумбах, и грядки в огороде.

– Ах, спасибо старику-садовнику, это он спас наши посадки от гибели! – загадочно сказала Анна Анатольевна.

– Как спас? – хором спросили ребята.

Тогда воспитательница рассказала малышам историю с зернами и волшебной водой.

А дождь между тем все шел и шел, и речка снова наполнилась водой и весело зажурчала среди трав.

Все радовалось благодатному дождю, только злая старуха Засуха понуро поплелась к себе домой. Не удалось ей погубить зеленые стебельки, листья и цветы растений.

♦ Как выглядела Засуха?

♦ Где она жила?

♦ Кто помогал Засухе губить растения?

♦ Почему Засуха хотела засушить сад, который посадили дети?

♦ Как поступила воспитательница Анна Анатольевна?

♦ Что дал ей садовник?

♦ Как дети спасли зеленые насаждения от Засухи и ветров-суховеев?

♦ Чем наполнилась река? Почему? Что помогло ей?

Ответьте на вопросы

1. Что такое степь?

2. Где она расположена?

3. Какой в степи климат?

4. Какая зима?

5. Какое лето?

6. Какой климат в черноземных степях?

7. А в сухих степях?

8. Что общего в климате всех степей России?

9. Что такое засуха?

10. Какой вред приносит засуха посевам?

11. Какой ветер называют суховеем?

12. Часто ли выпадают в степях дожди?

13. Зачем сажают в степях лесозащитные полосы?

Отгадайте загадки