«Алексей, к тебе можно зайти?» – мысленно спросил я.

«Ты наверху? – отозвался он. – Спускайся к машинам».

– Смотри из окна, – посоветовал я, прежде чем мы расстались. – Отсюда хорошо видно и не нанюхаешься всякой гадости.

Во дворе стояли в готовности двадцать БТРов, возле которых толпились бойцы. Увидев меня, подошёл Алексей.

– Всё готово к отправлению, – сказал он. – Ждали только тебя.

– Инструкторы не сопротивлялись? – спросил я.

– Они получили приказ от своего начальства, а час назад закончили с языком, – ответил Алексей. – Маги тоже готовы. Ты в какой группе поедешь?

– В той, которая выходит у храма.

– Тогда садись в эту машину. Мне остаётся дворец.

Он отдал приказ, и все быстро погрузились в боевые машины.Захлопали закрывающиеся крышки люков и взревели двигатели. Операцию обеспечивали четыре мага. Вначале были открыты каналы в цех, а когда вся техника очутилась в нём, открыли каналы в Госмар. И к Главному храму, и к дворцу герцогов выехали по десять боевых машин, которые быстро окружили здания, распугав редких прохожих и немногочисленные патрули.

– Близко не подходи, – сказал я дружиннику, которому предстояло передать жрецам мои требования. – Их магия на тебя не подействует, но могут попотчевать железом. Мы потом всё здесь разнесём, но тебе это не поможет.

– Не беспокойтесь, милорд, – весело ответил боец. – Нужно быть безумцем, чтобы идти против такой силы, а среди жрецов дураков нет.

Он ушёл к храму, поговорил с вышедшими навстречу охранниками и вернулся уже без улыбки на лице.

– Эти идиоты заявили, что не будут вести переговоры с тем, кто похитил алтарь, – сказал он мне, – и тем более не выдадут Верховного жреца. А меня предупредили, чтобы больше не приходил.

– Устанавливайте орудия! – приказал я. – Для начала высадим двери, а потом стреляем в дверной проём. Коридор прямой до самого молельного зала, так что нам даже не нужно разрушать стены. И не помешает обстрелять окна из пулемётов.

«Нас выслушали и послали очень далеко, – сказал связавшийся со мной Алексей. – Я принял решение начать обстрел из орудий. А как отреагировали жрецы?»

«Точно так же, – ответил я. – Мы тоже сейчас постреляем».

Со стороны дворца донёсся слабый звук пушечного выстрела, потом второй, и вскоре стреляли уже из десятка орудий. У нас бойцы тоже установили орудия на сошки и теперь поспешно выгружали для них боеприпасы. Первый выстрел сорвал с петель обе створки входных дверей и расшвырял стоявших возле них жрецов. Ни один из них после этого не поднялся. Из орудий стреляли только возле трёх БТРов, стоявших напротив центрального входа, остальные пустили в ход пулемёты. Долго мы боеприпасы не переводили, потому что через пять минут после начала обстрела на крыше храма показалась фигура в красном, отчаянно размахивающая руками. Я тут же приказал прекратить огонь. У нас стрельба стихла, а со стороны дворца она усилилась.

«Графы бросили против нас дружинников, – сообщил Алексей. – Атаковали одновременно со стороны дворца и с трёх выходящих на Дворцовую площадь улиц. Всех напавших расстреляли из пулемётов. Стрельбой из орудий сильно попортили фасад дворца. Если графы и сейчас не уймутся, продолжим обстрел».

«У нас вроде унялись, – сказал я, – во всяком случае, прислали переговорщика. Я думал, что они могут бросить против нас своё братство, но, видимо, вы убедили своей стрельбой этого не делать. Пойду послушаю, с чем его прислали».

«Не вздумай им доверять и идти сам! – предупредил Алексей. – Если с тобой что-нибудь случится, я не вернусь в Ромар! Пусть о твоей смерти рассказывает кто-нибудь другой, а я захвачу здесь власть и создам новую герцогскую династию».

«Не удержишься, – с сожалением сказал я, – а то я бы тебе помог. Ладно, поговорим позже».

– Милорд, они согласны отдать Гордоя, – сообщил мне вернувшийся с переговоров дружинник. Просят больше не разрушать храм и немного подождать.

– Мы подождём, – согласился я, – только недолго.

«У нас со стороны дворца тоже машут какой-то тряпкой, – опять связался со мной Алексей. – Выслали к ним переговорщика».

«У нас пошли на то, чтобы отдать Гордоя, – сообщил я. – Просили подождать, только не очень верится, что отдадут Верховного жреца со всеми его секретами. Его проще убить. Меня устроит и такой вариант».

«Кирен, – после паузы сказал Алексей. – Нам отдают принца Герта, только мёртвого. Утверждают, что он погиб в результате нашего обстрела».

«Пусть кто-нибудь из магов убедится в том, что это действительно он, – приказал я. – Потом во что-нибудь заверните тело и положите в машину. Подождите, пока мы не закончим, потом вместе уйдём».

Ждать пришлось долго. Наконец из лишившегося дверей входа вышла группа жрецов, которые направились в нашу сторону.

– Гордоя почему-то держат за руки, – сказал подошедший ко мне Герат. – Что-то я не пойму...

Он не договорил. Три жреца отпустили моего дядю, повернулись и медленно пошли обратно. Гордой остался стоять там, где оставили, не делая попыток скрыться. Прежде чем успели забрать, он зашатался и упал.

– Когда мы добежали, он был уже мёртв, милорд, – сказал один из принёсших тело бойцов.

– Какой-то яд, – сказал Герат. – Дали ещё в храме.Яне чувствую в нём эманацию смерти, и вёл он себя как-то странно. Пусть все отойдут и мне никто не мешает. Вы тоже отойдите, милорд.

– Стоит ли? – спросил я, поняв, что он хочет сделать.

– Если я прав, то стоит! – ответил он. – Ничего, я как-нибудь вытерплю.

Из всей описанной в земных книгах некромантии в местной магии существовал только один приём. Можно было кратковременно слиться с сознанием только что умершего человека. При этом воспринималась часть личности умершего, его предсмертных чувств и памяти. Для успеха этой магии мозг не должен был иметь повреждений. Посидев минуту, маг поднялся.

«Нам подсунули пустышку, – мысленно сказал он мне. – Вам отдали тело Гордоя, но не его самого. Личность Верховного жреца в кого-то перенесли, а тело отравили, чтобы замести следы. Решили, что его смерть – это то, что вам нужно, поэтому удовлетворитесь телом».

– Уходим! – скомандовал я и передал о своём решении Алексею. – Быстро убирайте орудия и все в машины. Гордоя заверните в брезент и положите в мой БТР.

– Значит, они живы! – часом позже сказал мне отец.

– Жив дядя, – ответил я, – а вот Герт – вряд ли. Я думаю, что никто не стал бы спасать его личность. Сам по себе он никому не нужен, важно было его положение. Гордой ускользнул, а мы попусту сожгли солярку и расстреляли снаряды. Вряд ли сильно запугали жрецов, а вот счёт ко мне у них вырос.

– И что думаешь делать?

– То же, что и делал. В ближайшее время будем отправлять большие силы на наш север. Главное – сократить число тварей и не допустить бегства северян. А попутно выясним, откуда к нам лезет зубастая гадость, и сколько это будет продолжаться.

– Пару поможешь?

– Не знаю, отец, – сказал я. – В Гардарию нужно кого-нибудь послать каналом и выяснить, что там творится. Нужно найти наших агентов или хотя бы капитана Хогерта и хорошенько расспросить. Тогда уже можно будет что-то решать и планировать.

– Ты стал настоящим наследником, – задумчиво сказал он. – Ты ведь не хочешь помогать соседям не потому, что не можешь, а потому, что это нарушит твои планы.

– Если бы я мог сам убрать их тварей или помочь соседям, не усиливая своих врагов, я это сделал бы, но у меня не хватит сил на весь север! Нам ещё чистить свою землю, куда мне думать о землях соседей! А давать оружие в руки врагов... У меня и здесь их много. Я и с Паром ни в чём не уверен. И почему я должен думать о ком-то, когда нужно помогать своим подданным? Мы даже беженцев от соседей будем проверять. Я не пущу сюда никого из их знати и жрецов.

Глава 27

– Я хочу пойти с тобой!

– Мало ли что ты хочешь, – ответил я Адели. – Сиди дома и смотри свой телевизор. Я на тебя сердит!