Сразу за городской чертой он пристроился к пяти машинам, выезжавшим из города по плану эвакуации. Он молился за то, чтобы его выбор оказался правильным, чтобы именно эта группа была той, которую попытается захватить Глаз.

Двумя милями ниже по дороге появились Глаза, парящие над открытыми полями. В машинах, едущих впереди него, начали волноваться. Он мог слышать крики и видеть руки, указывающие на небо над машинами, но он продолжал спокойно ехать. Он хотел, чтобы его взяли в плен, но при этом он должен был изображать из себя лишенного воли зомби.

Машина впереди него внезапно съехала на обочину, загородив часть дороги с противоположной стороны. Подражая предыдущим водителям, Линк развернул машину и съехал с дороги, чувствуя тряску, когда машина накренилась над канавой и выровнялась опять. Он подъехал к остальным машинам, остановившимся на краю пустоши. Он ждал, сидя спокойно, наблюдая за тем, что делают в остальных машинах. Все пять машин съехали с дороги и стояли. Наконец двери голубого седана открылись и три человека вышли из машины: мужчина, женщина и старуха. Они стояли в лучах холодного солнца, переступая с ноги на ногу, безвольные, и чего-то ждали.

Линк вышел из машины, опустил руки, надеясь, что они выглядят совершенно безвольными и нечувствительными. Он опустил плечи, а голову наклонил вперед. Глаз висел теперь над пустошью, паря в шести футах от земли, вращая своим коричневым глазным яблоком вперед и назад, собирая людей в кучу. Тучи, тени и водовороты возникли вокруг него, но он был знаком с этими явлениями и боролся с ними, но делал это предельно осторожно. Слишком сильное сопротивление может вызвать подозрение. Глаз почувствует его и отступит, как делал тот, что находился в лаборатории.

Теперь люди шли и он присоединился к ним, стараясь идти в ногу с ближайшим к нему мужчиной. Они шли, как слепые, спотыкаясь о комочки земли, наклонив головы, уходя все дальше и дальше по полю.

Линк мог видеть, куда он идет, он мог наблюдать за людьми. Всматриваясь из-под опущенных век, он мог видеть Глаз, ведущий их, который покачался над ними немного, собирая остальных людей, чтобы присоединить их к группе. Он моргал своими гигантскими веками и его ресницы создавали воздушный поток, который ерошил перо на одной из женских шляпок.

Их было двенадцать человек, - мужчин, женщин, детей, - марширующих рядом с ним. Он был тринадцатым. Ему хотелось, чтобы их было больше. Двенадцать человек не создавали хорошего прикрытия.

Пустошь закончилась и они прокладывали свой путь в высокой, коричневеющей траве, их шаги сопровождались свистящим шелестом, когда они пробирались через нее. Слышался только шелест травы и скрип шагов. Он сосредоточился на звуке, стараясь удерживать себя подальше от водоворотов, посылаемых Глазом.

Водовороты становились сильнее, в его голове возникли какие-то толчки и появилось желание противодействовать этому воздействию, которое поднимало его голову вверх для борьбы. Но он постарался взять себя в руки и сохранять предполагаемую безвольную позу. Но сопротивление внутри него росло. Тени пытались пролезть в его мозг, сверлили его.

Посмотрев вверх, он понял причину усиления воздействия гипнотического удара. Второй Глаз, зеленый, присоединился к коричневому и они плыли рядом над травой по направлению к лесу. За зеленым Глазом следовала большая группа людей. При беглом подсчете он насчитал в этой группе около тридцати человек. Он вздохнул с облегчением. Такое количество обеспечивало ему определенную защищенность.

Две группы соединились и двигались все в том же направлении. Каждый сделанный вперед шаг приносил все больше водоворотов, которые били его, по мере того, как Глаза собирались вместе, усиливая воздействие друг друга, ведя стадо беспомощных людей в свое логовище. Он чувствовал себя, как человек, идущий среди слепых, шагающий среди мертвых. Вокруг него не раздавалось ни звука. Даже птицы молчали, спрятавшись подальше от монстров, захвативших их небеса. Слышался только все тот же шелест травы и скрип, издаваемый ногами толпы, и это было все. Картина была мрачной и он чувствовал себя совершенно одиноким и безмерно слабым. Бороться с гипнотической силой становилось все тяжелее и безнадежнее.

Пока они его не выделили из общей толпы, он был в относительной безопасности. Пока они не почувствуют его отличие, его свободу и невосприимчивость, и не набросятся на него, он будет в безопасности. Но он сомневался, сможет ли он выдержать эту объединенную атаку. Вместе они были слишком сильными.

Уже два часа солнце было на небе и его дыхание перестало быть видимым. День становился все теплее, и он стал потеть в своей накидке, потеть от тепла, борьбы и страха. Они приближались к дороге. По обочинам ее стояли машины - пустые машины.

Лес начинался по другую сторону дороги, а далеко слева еще одна дорога прорезала лес. Он узнал ее и содрогнулся. Это была дорога, на которой он нашел Веса. Он вспомнил тот огромный прилив радости, который он почувствовал, когда увидел друга, а затем то отчаяние, которое возникло, когда он повернул друга лицом к себе. Дыра, этот загон для дичи, была уже близко. Приближалась цель его путешествия.

Затем он ступил на протоптанную тропу, которую он видел в свое время с огневой башни, тропу, проложенную тысячами ног зомби, шагающих к дыре.

- Еще несколько минут, - сказал он себе, - всего несколько минут и дыра откроется перед тобой, и ты все узнаешь.

Ему приходилось все труднее в борьбе с тенями, которые окружали и наваливались на него. Он почти физически ощущал их своим мозгом: дергающих, тянущих, волочащих его, бичующих его мозг мягкими копьями образов, и он боролся с этим. Теперь ему приходилось еще труднее, так как атака стала очень концентрированной.

Возле него раздался громкий треск и он невольно вздрогнул.

Вдоль их пути, кто открыто, а кто прячась, стояли солдаты Национальной Гвардии. Они окопались здесь, смело взяв в кольцо вход в дыру. Громкий треск, который так напугал его, был звяканьем оружия.

Он пробрался в середину толпы, прячась от Глаз. Внезапно лес вокруг него огласился ружейными выстрелами и воплями. Солдаты стреляли из-за деревьев. Глаза вертелись, когда в них попадали пули. Но он не мог наблюдать за битвой, он не обращал на нее внимания. Он был слишком поглощен своей борьбой с гипнозом.

Постепенно битва распалась на отдельные участки, затем стала утихать по мере того, как он продвигался сквозь нее, притворяясь ничего не подозревающим. Он заметил, что опять установилась тишина и к их группе стали присоединяться фигуры людей, одетые в форму. Что пыталась предпринять Гвардия на этот раз, он не знал, но она опять проиграла.

Люди, идущие впереди него, казалось, становились короче. Он засомневался. Они не могли уменьшаться физически, значит они начали спуск вниз. Итак, они достигли дыры.

Линк взял себя в руки и сделал первые шаги вниз по грязной наклонной поверхности, которая уводила его от солнечного света в глубину шахты. В его душе больше не было места страху. Она была переполнена ужасом и мрачными предчувствиями.

13

Под ногами Линка земля уходила под уклон и он все продвигался вниз к надвигающейся черноте. Под его ногами стелилась огромная наклонная плоскость, в пятьдесят футов шириной, отполированная тысячью ног, которые прошли здесь раньше. Она опускалась все ниже и ниже, покуда солнечный свет сзади не стал совсем тусклым. И он все тускнел, и тускнел, а затем полностью исчез. А они все шли и шли в глубину земли. Как далеко еще нужно идти, спрашивал он себя. И как он разглядит что-либо в этой кромешной черноте подземного мира? У людей-зомби, которые шагали вокруг него, не было необходимости что-либо видеть. Их вели. Он же был в ином положении. Теперь он действительно был слепым человеком, который шел среди мертвых.

Когда свет исчез полностью, он закрыл глаза. Он не мог вынести чувства полной слепоты, он не мог держать глаза открытыми и при этом ничего не видеть. Поэтому он закрыл глаза и старался держаться поближе к остальным пойманным людям, позволяя их плечам упираться в его плечи и таким образом ведомый ими.