- Спокойно, Вес. И главное принеси нам обратно то, в чем мы больше всего нуждаемся - нашего друга.

Вес пошел к двери.

- Присмотрите за Икбодом вместо меня. Я поручаю его вам. И не беспокойтесь. Я увижу вас завтра за ужином.

Он вышел, хлопнула дверца машины и он уехал.

Линк оцепенел. Все случилось слишком быстро. Не было ни долгих сомнений, ни долгого затянувшегося прощания. Все было сразу решено и сразу же началась работа. Вес не хотел ждать. Он решил сделать это и он сразу начал действовать.

Линк посмотрел на Келли, она была в таком же оцепенении.

- Он мог бы по крайней мере пообедать, - сказала она. В ее глазах гнездились страх и сомнение, которых там не было раньше. Но Вес ушел и им ничего не оставалось кроме ожидания.

Они ждали, оставаясь в доме вдвоем, но они переживали это ожидание в одиночку и были слишком напряжены, чтобы посочувствовать друг другу. Радость, которую Линк познал несколько часов назад, была погашена беспокойством о друге.

Прошла ночь, утром солнце пряталось за тяжелыми облаками. За окнами расстилалась Колт Стрит в полном великолепии осеннего убранства: очертания деревьев в пламенных уборах четко вырисовывались на фоне темного неба. Вокруг была полная тишина.

После завтрака Линк отправился в лабораторию продолжать наблюдения за посаженным в клетку Глазом. Он не хотел видеть никого из сотрудников. Когда Иверсон, стоя внизу в холле, задал ему какой-то вопрос, он пробормотал в ответ что-то несвязное и поспешил дальше. Он не хотел, чтобы его расспрашивали. Когда Вес вернется, успешно справившись с заданием, все быстро откроется.

Когда он вернулся домой, Келли крутилась в гостиной с пылесосом, сваливая осколки пепельницы и всякий хлам в бумажный кулек.

- Я никогда не видела такого беспорядка. Напомни мне при случае, чтобы я никогда не принимала мужчину в свое домашнее хозяйство.

- А мне казалось, что мы почти определились вчера.

- Только при условии, что ты обещаешь относиться с большим уважением к моему труду, чем ты делаешь это теперь. Например, когда ты получаешь почту, выбрасывай конверты в мусорное ведро, а не бросай их на кофейный столик. А пачки от сигарет, а коробки спичек, а газеты... Через две недели невозможно будет переступить через горы бумаги, которые ты наваливаешь везде.

Линк наблюдал за ее работой, получая огромное удовлетворение от этого. Это были прекрасные минуты. Их новые отношения нравились ему. И все же он не мог насладиться этим до конца. В его голове было слишком много забот, которые отвлекали его от этих мирных радостей: Глаза, летавшие на свободе, Глаз, заключенный в клетке, Вес. Больше всего его беспокоил Вес. Он пытался представить себе, что делал Вес в разное время дня. Он мысленно шел с ним в глубь дыры, но фон этой картины был таким неопределенным, таким туманным, что он не мог продолжить свои фантазии. Только Вес мог наполнить этот фон. Но оставалось еще слишком много часов до его возвращения.

- Я начну готовить ужин, - перебила Келли ход его мыслей. - Жаренный цыпленок и засахаренные бататы.

- Любимые блюда Веса?

- Да. Сегодня он заслуживает, чтобы на ужин получить то, что он любит.

Вновь охваченный своими мыслями, Линк не заметил как Келли закончила уборку, перешла на кухню и стала греметь кастрюлями и сковородками. Он выглянул в окно. На улице уже стемнело. Горели уличные фонари, а деревья отбрасывали темные тени. Сумерки. Он прислушался, не раздастся ли звук подъезжающего автомобиля, но вокруг было тихо.

- Дай ему время, - уговаривал себя Линк, - еще рано. Дай человеку время.

Время шло. Торжественный ужин Келли был готов, затем он начал остывать и наконец остыл совсем. Они даже не притронулись к нему. В десять часов Линк подошел к телефону и набрал номер лаборатории.

- Скажите, случайно Вес не в лаборатории? - спросил он.

Ответ был громкий, но Келли напряглась, чтобы его услышать. Линк положил трубку и возвратился к ней.

Она прочла ответ в его глазах и быстро зажгла сигарету.

- Многое могло задержать его, - сказала она.

- Достаточно только одного.

- Не верь этому, Линк. Ни один Глаз в мире не может победить Веса, во всяком случае не в том состоянии, в каком он был. У него хватило бы мужества на двадцать человек.

- Он ушел слишком быстро. Он был слишком озабочен. Я должен был подумать, прежде чем позволить ему идти. Я сглупил.

Келли потушила сигарету.

- Ничего, если я останусь здесь на ночь? Или тебе лучше...

- Мне все равно. Я в любом случае не могу спать. Я буду сидеть в этом кресле, пока не придет Вес. И ему лучше бы придти. Черт побери, лучше бы придти.

Келли встала, услышав его отчаянный, раздраженный тон.

- Я сварю кофе на случай, если ожидание затянется.

Она вышла из комнаты и Линк остался один на один с сонными глазами маленькой пятнистой собаки Веса. Он старался не смотреть на Икбода. Самым главным в мире Икбода был Вес. И он не мог не думать о том, что может быть мир Икбода теперь опустел.

11

После назначенного времени прошло два дня. Итак, Вес отсутствовал три дня, но Линк все еще ждал. Он оставался в доме один и ждал. Логически он понимал, что это уже бесполезно, но ему больше нечего было делать. Он постоянно вспоминал то, что сказал Вес - если он пропадет, то погибнет, зная, что Линк жив и сможет попробовать сделать еще что-нибудь. Он предполагал, что Линк предпримет что-нибудь еще. Но у Линка уже не было сердца.

По радионовостям сообщили, что эвакуация все еще продолжается. Стенли выработал новый метод, посылая большие группы людей и используя все дороги, как асфальтированные, так и проселочные, чтобы ввести в заблуждение Глаза. Предполагалось, что когда люди будут так рассредоточены, Глаза не смогут захватить их всех. И некоторым удавалось прорваться. Но многим нет. Следуя правилу Коллинза о потере нескольких ради блага многих, Стенли продолжал выполнять намеченный план эвакуации-бомбардирования.

Дважды за эти три дня Линк слышал шаги на дороге к дому и дверь черного хода дребезжала, когда кто-то пытался открыть ее. Выглянув в окно он увидел мужчину, а в следующий раз женщину и мальчика, они были грязные и всклокоченные. У мужчины в руках было ружье, у мальчика - лом. Так как дверь не открывалась, они собирались взламывать замок, но в обоих случаях лай Икбода - очень мощный лай для такой маленькой собачки - отгонял их.

Днем зазвонил телефон и Линк быстро подошел к нему. Голос Иверсона гремел в трубке.

- Где вы, черт побери, пропадаете, Хослер? Я пытался разыскать вас до посинения. Что вы с Весом себе думаете? Решили умыть руки в середине битвы?

- Мы не сбежали, - ответил Линк.

- Тогда где вы были? - Иверсон не ждал ответа на свой вопрос, а быстро продолжал. - Ладно, это неважно сейчас. Произошло что-то значительное и я хочу, чтобы вы с Весом присутствовали и провели наблюдения.

- Вес не со мной.

- Тогда найдите его и возьмите с собой. Но на все у вас должно уйти не более пятнадцати минут, понятно? Это крайне срочно.

Иверсон повесил трубку, а Линк стоял в нерешительности. Затем он набрал номер Келли и попросил ее приехать и продолжить ожидание, пока его не будет. Он написал записку Весу на тот случай, если он вернется до приезда Келли, и вышел, закрыв дверь. Он не знал, чего хотел от него Иверсон, но он должен был встряхнуться. Он слишком засиделся. Пришло время опять погрузиться в работу.

Когда он проехал через ворота на стоянку, военный грузовик все еще ожидал его, его мотор работал и Иверсон махнул ему рукой, чтобы он поспешил. Когда он взобрался на место рядом с водителем и оглянулся назад, то увидел в машине Стенли и Коллинза.

- Что произошло? - спросил он, когда машина двинулась вперед в направлении открытой местности.

- Мы сами мало что знаем, - ответил Иверсон. - Стенли позвонили из отряда Национальной Гвардии, который занимает позицию вокруг дыры, и сказали, что оттуда выходят люди. Толпы людей выходят из дыры.