— Любопытно, мисс Грейнджер. — тихий голос министра магии заставил Грейнджер встрепенуться. — Разрешите поинтересоваться, а что Вы здесь делаете?

Гермиона потупила взгляд не найдя, что ответить. На помощь ей тотчас же пришел хозяин лавки, внезапно возникший за спиной.

— У нас тут семейный подряд.

— Даже так? — хмыкнул стареющий маг. — Как можно было, мисс Грейнджер, обменять несчастного Уизли на человека, который превратит Вашу жизнь в сущий кошмар?

У Гермионы при этих словах все внутри сжалось. Она почувствовала саркастические интонации в голосе министра, но быстро сориентировалась и подхватив идею выдала следующую мысль: — Да. Мы с мистером Снейпом нашли определенные точки соприкосновения. Надеюсь, что наши отношения плодотворно повлияют и на дальнейшее сотрудничество. Связи его весьма значительны, и для моей карьеры будут не лишними.

Министр улыбнулся в ответ. — А Вам, дорогая коллега, палец в рот не клади. — заключил он и перевел взгляд на зельевара.

— Это оно?

— Разумеется. — ответил Снейп, протягивая министру небольшой сундучок. — Этого должно хватить на месяц. Напоминаю, что с дозировкой нужно быть крайне осторожным. Не более трех капель в день.

Министр принял из его рук драгоценную коробочку не забыв поблагодарить зельевара.

— Спасибо, мастер Снейп. — учтиво склонился он в поклоне. — Если бы не Ваши таланты…

Не желая выслушивать пустые дифирамбы Снейп отмахнулся, переведя разговор в другое русло. — Спешу заметить, что отчёт по Хогвартсу будет лежать у Вас на столе уже завтра утром. Предупрежу сразу, что бы Вы попросту не тратили время. Там Вы не найдете ничего, заслуживающего внимания.

Министр понимающе кивнул и скрылся за дверью, вновь накинув на голову капюшон, а Снейп повернувшись к Грейнджер, мрачно сказал: — Семья делает нас весьма уязвимыми и заставляет принимать нерациональные решения.

Гермиона открыла рот. — Так вот почему Вы снова стали во главе Хогвартса. Министр не хочет терять Вас из виду?

— Мы снова перешли на «Вы»?

— Прости. Но когда вокруг меня собираются столь знаменитые мужи, я становлюсь несколько рассеянной.

Снейп хмыкнул.- Скоро это пройдет, — заключил он, — и если ты правильно разыграешь карты, то будешь общаться с нами на равных. — он подошёл ближе и обнял её за плечи. — Помни, Гермиона, вся твоя дальнейшая жизнь будет теперь зависеть от правильности принятых тобой решений.

— Я уже поняла это. — согласилась женщина, кладя свои руки поверх его. — Думаю я смогу сыграть в эту игру. Но только, если ты мне поможешь.

========== Немного о себе ==========

Насыщенный разнообразием день клонился к вечеру. Снейп, на удивление Грейнджер, развел бурную деятельность на кухне. Отточенными движениями рук, он ловко расправлялся с чисткой овощей, вызывая невольный восторг у своей бывшей ученицы.

— Надеюсь рагу придется тебе по вкусу. — буркнул он себе под нос, не отвлекаясь от процесса.

— Ты готовишь! — заключила Гермиона. — Хотя чему я удивляюсь? Наверно такому прославленному зельевару как ты, это совершенно не трудно, учитывая, что готовка во многом походит на приготовление зелий.

Снейп фыркнул.

— Нет. В готовке всё намного интересней. Здесь есть простор для творчества и фантазии, в зельеварении всё подчинено строгим пропорциям, иначе…Но, кому я объясняю.

— Творчество и фантазия? — удивилась женщина.

— Да. Кто, по-твоему, готовил еду для Эйлин, когда она была маленькой? Знаешь ведь, как это накормить ребенка сбалансированным обедом.

— Та ещё задача. — улыбнулась Гермиона, вспоминая, как совсем недавно старалась накормить сына чем-то помимо макарон и картошки. — С которой, как я вижу, ты отлично справился.

— Естественно. — кивнул он и добавил. — Приготовлю побольше, а то «дети» без моего присутствия, скорее всего питаются не весть чем, как и ты.

Снейп смерил её взглядом, отметив, что в свои тридцать восемь Гермиона умудрилась сохранить фигуру почти в неизменном виде. Такая же тощая, как и всегда.

«Ничего. Я откормлю Вас, мисс Грейнджер для пристойных размеров. Пару фунтов Вам точно не помешает.» — подумал Снейп, возвращаясь к процессу готовки.

Гермиона не видела в том смысла, но комментировать не стала, а погрузилась в процесс анализа своих действий.

Первое. Семья делает нас уязвимыми. Логично. Семья, для многих, это главное. Вывод. Чтобы не растерять связь с родными, надо уделять им больше внимание — чаще писать детям, и Лонгботтомам, благо они с ним в хороших отношениях. Снейп. Да он и сам теперь все расскажет — директорская должность обязывает.

Второе. Эйлин. С ней необходимо наладить дружеские и доверительные отношения, прежде чем вываливать правду. Она девушка разумная и если действовать неспеша, то она сама рано или поздно сделает для себя определенные выводы. Затягивать, правда, тоже не стоит. В общем надо действовать по обстоятельствам.

Третье. Работа исключительно по рабочим дням. Времени предостаточно, а с учётом «туза в рукаве», в виде обязанного зельевару министра и тем паче. Главное делать всё вовремя, не откладывая на потом, не кичится, не зарываться и не расслабляться.

Четвертое. Друзья должны быть везде и раз уж Снейп заговорил о связях, нужно протащить во власть Гарри. Он честен и порядочен, с безупречной репутацией и завидной историей. Будет глупо не использовать эти его качества в своей политической карьере.

— Северус. Правильно ли я поняла, что ты пытаешься манипулировать министром?

Его бровь на мгновенье взлетела вверх и недобрый оскал появился на лице.

— Ты так считаешь?

— Я просто пытаюсь понять. — она подскочила к ящику и вытащила нож, желая помочь мужчине. — Твоя жизнь сплошная загадка. Для нас ты так долго был мерзавцем, а потом… Я хочу сказать, что не знаю тебя в той мере, чтобы выносить правильные суждения. Твои поступки…

Он глубоко вздохнул.

— Таков уж я, Грейнджер. Объяснять ничего не буду, сама поймёшь. Тебе лучше доверять мне, как делал это Дамблдор, в противном случае вряд-ли у нас что-то получится. — Он отложил нож в сторону, высыпая овощи в кастрюлю, и повернувшись к женщине, спросил: - Ты же этого хотела?

Сердце неприятно ёкнуло, а желудок сжался при этих словах.

— Да. — Гермиона согласилась с его утверждением. — Хотя., — она подняла глаза и пристально посмотрела на Снейпа, — меня всегда волновал вопрос, почему ты был так предан ему? Он играл с нами, как кот с мышами…

— Он избавил меня от Азкабана - отрезал Снейп. - Но против лорда шел по своей воле. Мной руководила боль утраты. Я желал мести и сделал всё, что от меня требовалось, чтобы раз и навсегда расквитаться со всеми своими врагами. В Альбусе меня многое не устраивало, но он великий стратег, разыгравший свою партию, а я всего лишь пешка.

- Пешка ставшая ферзем. - протянула Гермиона, задумавшись о том, что несмотря на свой характер, Снейп очень человечен, только хорошо научился прятать это качество.

Их последующий диалог крутился исключительно вокруг политических интриг. Удивительным образом Снейп чувствовал себя здесь как рыба в воде. Обозначив Гермионе, что и как есть на самом деле, он настоятельно рекомендовал ей продолжить её деятельность по защите прав угнетенных эльфов с последующем выходом на более обширный круг.

Ужин был готов аккурат начала восьмого, когда по мнению хозяина должны были вернуться молодые. Он оказался прав. Пару минут спустя в зале послышался хлопок аппарации. Он вежливо пропустил Гермиону вперёд, тенью следуя за ней.

Эйлин и Рутгер что-то живо обсуждали, но замолчали в тот же миг, как в дверном проёме возникла мисс Грейнджер с мастером за спиной. Он уверенно приобнял её за плечи, чем вызвал у дочери некоторое замешательство.

— Папа? А что ты тут делаешь?

— Как видишь общаюсь с мисс Грейнджер, в постели которой вчера ненароком оказался. — в присущей себе манере, четко и с расстановкой сообщил он. — Было крайне неразумно с твоей стороны умолчать факт сдачи моей комнаты.