Темные улочки. Мигающие фонари. Копошение голодных крыс по углам. Облезлые стены, посеревшие от влажного воздуха. Холодный ветер неизменно тянущийся от узкой реки. Тусклые пейзажи трущоб. И среди всего этого беспросветного ужаса — девочка. Сжавшаяся в маленький комочек, у самого дальнего тупика этих бандитских улочек, мелко подрагивающая от малейшего дуновения промозглого ветерка.

Она уже и не помнила, как оказалась здесь: среди убийц, воров и прочих отбросов этого мира. Ее худые руки старательно оттягивали тряпичное платье к земле, чтобы хоть как-то спасти замерзшие босые ноги от осенней прохлады.

Она отчётливо слышала шепот за стенами здания, к которому отчаянно прижималась.

Они твердили о каком-то новом деле, к которому девчушка не имела абсолютно никакого отношения. Еще она слышала шаги. Они направлялись точно в ее сторону.

Сначала они были очень далеко, но вот, спустя каких-то жалких десять минут, обладатель уверенного, чуть похрамающего шага, стоял перед ней и протягивал покрытую крупными шрамами руку.

— Идем со мной. Все будет хорошо. — голос бы хрипящим, будто прокуренным.

Девочка не видела лица подошедшего, но чувствовала: он не обманывает. Детские пальцы схватились за протянутую ладонь — как за спасательный круг. «Все будет хорошо», — крутилось в голове как заевшая пластинка и она поверила этим словам, как последнему шансу на спасение, ну или хотя бы, как шанс на не мучительную смерть от голода….

Звонкая дрель будильника резала слух и била по голове, словно тысяча молоточков. Проклятая мелодия оторвала ото сна, не давая возможности ни разглядеть лица спасителя, ни увидеть дальнейшую судьбу девочки. Собственно, та, что видела тот сон — не нуждалась в продолжении, она и так все это узнала на своей шкуре.

— Да твою ж… На кой черт я вообще его поставила? Я же никуда сегодня не планировала выбираться. Да заткнись ты уже! — Выныривая из-под одеяла, рыкнула девушка, с ярой озлобленностью хватая телефон и остервенело, тыкая на красную кнопку отключения. — Наконец-то

Лицо вновь приземлилось на подушку в попытке заснуть. Шла минута, вторая, а заснуть повторно так и не получилось, поэтому, после тяжелого вздоха и пару проклятий в сторону будильника, сонная тушка девушки все-таки соизволила встать с кровати.

Первым делом девушка раскрыла шторы, дабы полюбоваться на уже успевший наскучить пейзаж.

Все, как и всегда: серая стена соседнего дома и, заложенное изнутри кирпичами, окно. Ах да. И замечательная вывеска какого-то заброшенного кафе.

— Мда… Доброе утро. Чтоб его.

Видимо налюбовавшись здешними видами, девушка вновь зашторила окно, погружая комнату в привычную полутьму.

Откапав в шкафу, что стоял напротив одноместной кровати, все мыльно-рыльные принадлежности, девушка вышла в коридор, направляясь в сторону ванной комнаты, дабы привести себя в порядок. Насколько это вообще было возможно в утро понедельника.

На радость, нечищеным зубам — ванная была свободна, так что можно было считать, что это утро имеет статус «Неплохое» и давало надежду на то, что день будет таким же, если не лучше.

— Твою ж! — Девушка испуганно дернулась, проходя мимо зеркала и краем глаза словив свое отражение. — Уууу, как все плохо то. — для убедительности она пожмякала свои взлохмаченные волосы. Отражение повторила движение. — Значит не показалось. — послышался разочарованный вздох. — Капец.

Приблизившись к зеркалу, девушка принялась себя разглядывать. На вид ничего особенного: лохматые темно-каштановые волосы, единственным достоинством которых являлась длина. А что? Ниже жопы отрастить это вам не за хлебом в очереди стоять, не каждый сможет. Желтоватые, почти прозрачные, глаза с четкой черной обоймой и редкими, но длинными ресницами. Она не была слишком худой или чересчур полной, таких обычно называют — середнячек. Тонкая талия, полные ноги. Одета она была в обычную летнюю пижаму.

Покончив с банными процедурами, девушка спустилась вниз по лестнице, преодолев достаточно длинный коридор, на котором располагалось несколько комнат, включая общую ванну.

Не успела девушка вступить на последнюю ступеньку, как в ее адрес была кинута язвительная фразочка.

— Я надеялся ты померла во сне. — Шершавый голос с долей насмешки.

— И тебе доброе утро, Том.

Первый этаж представлял из себя некое подобие бара-кафе. Барная стойка с огромным стеллажом заставленным алкоголем, пару столиков с красными диванчиками у противоположной стены.

Язвительный парнишка сидящий на высоком барном стуле с приставкой в руке и видом побитой собаки — Томура Шигараки.

А прелестный безликий (у него туман вместо лица. Серьезно) бармен, протирающий стаканы — Курогири ли же Туман. Как кому больше нравится.

— Ты сегодня рано, Аоки. — Решил не обращать на привычную в этой компании перепалку Туман.

— Я забыла выключить будильник. — Шатенка устало плюхнулась на стул рядом с вечно недовольным Томуро и потянулась вперед, распластавшись на стойке. — Курогири, сделай кофе по-братски.

Сгусток кивнул разворачиваясь к стоявшей позади него кофемолки.

Желтые глаза пробежались по каменной кладке стен бара, скользнули по запертой входной двери, открывающейся только для особых гостей, и остановились на приставке в руке, как бы странно это не звучало, друга.

Да. Аоки и Томура стали ни то что друзьями, неким подобием семьи. Они росли вместе, с тех пор, как их общий «сенсей» привел Аоки сюда и позволил тут жить.

— Во что ты опять рубишься? — Подсела чуть ближе, не скрывая своего любопытства.

Шигараки по-детски развернул экран к себе щуря красные, словно рубин, глаза.

— Тебе то что?

Аоки закатила глаза в наглую выдергивая у беловолосого игрушку.

— Эй! Верни! Иначе… — Зло скалился парень, угрожающе наклоняясь в сторону девчушки.

— Превратишь в пепел? — Без особого интереса перебила та. — Да, знаю, плавали. Ща верну, не кипятись.

На экранчике светилась яркая картинка с каким-то каменным человечком и большим паук подобным монстром. Аоки не особо разбиралась в играх, но эта походила на ту, в которой твой персонаж дерётся с другим на разных рингах.

— Ууууу. Понятно~ — протянула девушка, возвращая приставку хозяину. — Сколько побед? — поинтересовалась та, принимая горячий кофе из рук Тумана и кивнув в знак благодарности.

— 57. — Горделиво вскидывая подбородок хвастался Том.

Аоки уже давно выработала стратегию общения с ним, еще на первом году совместной жизнь. Правило первое: по возможности не спорить, правило второе: держаться подальше, когда тот зол, и третье, основное: хвалить и проявлять интерес. В общем то, ничего сложного, если приноровится.

— Круто.

Кофе оказался слишком горячим и пришлось немного подождать, пока тот остынет.

— Аоки, сегодня нужно наведаться в AU. — Томура говорил, не отрываясь от приставки.

— Че? Там же кипа журналистов уже который день стоит. Все никак до всемогущего добраться не могут.

— Именно.

Девушка недоверчиво сощурилась, но спорить не стала, прекрасно понимая, что это гиблое дело.

Огромная толпа людей с камерами и микрофонами столпились у высокого здание, с невероятным обхватом территории. Академия героев AU, занимающее первое место по «производству героев», как любила выражаться Аоки.

Девушка ни то чтобы не любила или призирала героев, вовсе нет. Просто она давно перестала испытывать к ним хоть какое-то уважение. Еще тогда, в детстве, в ее голове засела четкая идеология того, что большинство признанных героев — меркантильные придурки, устроившие между собой своеобразную гонку за звание Лучшего. И за этой погоней они данным давно забыли, что главная задача их профессии — спасение людей, а не рейтинг по той или иной категории.

Шатенка сидела на широкой ветке раскидистого дерева, располагающегося прямо через дорогу от огромных железных ворот школы. Томура облокотился об крепкий ствол, внимательно вглядываясь в толпу. Курогири оставался чуть позади в тени других, более густых деревьев, практически сливаясь с тьмой чащи.