— Чего ж не бросаешь? — один из автоматов, которые бравый вояка носил парой, неожиданно застрекотал, нацеленный куда-то за наши спины. — Всего тридцать патронов, семь уже ушло.

— Так стреляющий щит — это ж какой бонус! — странный разговор, странная ситуация. Но самое главное, куда-то пропали весь тремор и страх.

— Тогда понятно, — еще одна короткая очередь, выпущенная практически наугад. Хотя врагов так много, что тут сложно промахнуться. Куда-нибудь, да точно попадешь. — А я думал, что ты дурак, спасающий всех подряд.

— Не, я не такой, — каким-то образом удалось обогнать здоровяка и обоих бойцов. Теперь у нас еще чуть больше шансов.

— Это хорошо, что не такой, может дольше проживешь.

До трубы оставалось всего метров десять, когда получилось разглядеть металлические створки, поспешно приводящиеся в движение. Что ж, если удастся закрыть ворота, то у нас будет небольшая передышка. Главное, чтобы нас, как отстающих, не бросили снаружи.

— Эй, стойте! А мы!? — забавно, но первым запаниковал самый здоровый и вроде бы спокойный из нас. Мауг.

— Уймись ты, осталось пару метров всего! — здоровяк, со свойственной ему неторопливостью, только начал набирать разгон, так что сильно не переживал. Да и выстрелы из трубы не прекращались, прикрывая нас до последнего.

— Живее, живее! — Горгона перестала стрелять поверх наших голов, и только могла, что махать.

— Отвали в сторону, падаль! — неожиданный толчок, которого я совершенно не ожидал, и к которому был не готов, отбросил меня в грязь.

— Вот с-сука! — кто из них оно самое — протез или Мауг — уже не важно. Потому что от удара ли, или сам по себе, но протез снова закапризничал.

На этот раз Нейро «заметил» отказ протеза:

— Ну класс… твари! — выругавшись, попытался найти выход из ситуации.

До трубы оставалось метра три, не более. До роботов около пятнадцати — и на пути им придется обогнуть пару зданий, контейнер, и лишь потом догонять нас.

— Вставай, Шлеп-нога, тут осталось то, — в отличие от меня, видевшего перед глазами сообщение об отказе протеза, Никки еще верил в спасение. Более того, он был готов и сам спастись, его лишь нужно было чуть-чуть подтолкнуть.

— Протез вышел из строя. Походу, этот козел его доломал, — говорить правду не собирался, да и долго это. — Помнишь я говорил, что брошу тебя? Лети!

Толкнуть парня в сторону трубы, благо был небольшой уклон, оказалось намного проще, чем встать.

— Да по…

Договорить он не смог — удар о землю выбил из него воздух. Всего-то пара метров, и Болтун оказался недалеко от входа в тоннель. Он не я, никому не нужный и неизвестный бродяга, и Горгона не должна бросить своего человека.

Теперь стоило занять собственным спасением. На этих уродов надежды никакой, даже если Старик их пнет, они не будут меня выручать. Да что там, теперь на их месте поступил бы точно так же.

— Нейро, давай, анализ! Оптимальное укрытие.

Рядом со входом, той самой огромной трубой, было несколько удобных мест для игры в прятки. Но ползти до них было слишком долго или опасно.

Самым ближайшим местом, на которое мгновенно указал «Выживальщик», была чуть задранная бетонная плита, какими когда-то была застелена вся дорога. Теперь покрытие частично перекосило, частично было расколото. Темно серая, покрытая трещинами и грязью, засыпанная песком, она была моим единственным шансом на спасение. Ее расколотый край поднимался над землей, и там вполне можно было спрятаться.

Осталось только повысить незаметность. Измазаться грязью и лежать неподвижно.

Мешок, полный личных вещей, кое-каких припасов и просто полезных мелочей, пришлось отбросить в сторону. С ним точно не пролезу под плиту, а привлекать внимание не стоило.

В очередной раз выругал механизм с цепями — так-то штука полезная, да, но громоздкая, и быстро снять с себя ее не выйдет. Если бы не мое поспешное решение отправиться в рейд, уже переделал бы его и не парился. Но чего уж теперь ругаться…

— Нейро, активировать максимальную маскировку, экранирование от всех видов облучения!

Быстро выгребая песок, пока роботы были заняты входом в туннель, старался как можно надежнее спрятаться.

Слишком мало. Тут дел на несколько часов минимум.

— Вот вечно со мной так, — дотронувшись свободной рукой до протеза, внезапно осознал, что пальцы немилосердно саднят и плохо слушаются. — Когда только успел поранится?!

— Нейро, сперва активируем модули скрытности с морфа.

Тайник открылся легко — почему-то все, что не касалось передвижения, протез выполнял в штатном режиме.

Достав очередной свой трофей, с грустью вспомнил все свои планы, составленные до выхода во внешний мир, где люто клялся не делать поспешных решений.

А что в итоге? Каждый миг — это сплошная импровизация, причем не всегда удачная. Даже передышка в «Патре» была оборвана по моей же глупости. И чего поперся с этим рейдом, все равно никого из Общинников не нашел. Наивный придурок! «Ах, с группой Лося новички пошли», «ой, я их найду и убью». Тьфу, идиот. Повелся на льстивый треп. Еще и умные слова себе говорил, мол льстец — самое опасное из прирученных животных. Сам ты жЫвотное. Сидел бы в баре, апгрейдил оружие… Мрак.

Вот так, матеря себя на все лады, раздавал команды Нейро и пытался подружиться с трофейным модулем. Первый «блинчик» расположил на животе, чуть ниже солнечного сплетения, и все легко получилось. Второй, по идее, должен быть на спине, но в такой позе и положении хрен туда доберешься.

Дал команду на разгерметизацию шлема и просунул второй диск модуля под его край, придавив сзади к основанию шеи. Худо-бедно, но все же удалось разместить в нужном месте, о чем и сообщил Нейро:

— Да!

— Быстрее! — снаружи что-то поскрипывало и постреливало, но не рядом со мной. Пока что меня не обнаружили.

Повторный ответ был аналогичным.

Возможно, эта снятая с морфа штука — единственный мой шанс на спасение.

— Нахрен подробности! Активируй маскировку! — справедливо подозревая, что хуже уже не будет, дал команду на активацию.