Похоже, придется вместо серьезного человека отыгрывать теперь пусть молодого, но зубастого парня, прошедшего огонь и воду.

Широкоплечий и могучий мужик, любитель тупых шуток, казался достаточно грозным. Из-за стола плохо было видно, но, по-моему, у него имелось даже какое-то оружие на поясе. Да и кулаки такие, что сами по себе отличный ударный инструмент, так что даже слегка усомнился, точно ли «Сила не в кулаках, а в самообладании», как учили в Общине?

Впрочем, отец говорил, что по-настоящему опасные и серьезные люди не станут вести себя вызывающе с первым встречным, если на это нет причин. А повода с моей стороны не было, так что стоит ответить на подначку. А то промолчишь, и потом хлебнешь… Как говорил Учитель Чолбон, раздавая нам удары палкой: «Мощный удар, возвращающий в реальный мир потерявшегося человека, есть благо, потому что проснувшийся сможет оглянуться назад и понять, где оступился на пути — пусть и побитый, но зато живой!».

— Последнему шутнику я засунул свой протез в…, — начал максимально мрачно и с угрозой, чтобы человек ощутил мою решимость. Вот как знал — вовремя шаблон сменил прямо на входе!

— Эй, эй! Проходите сюда! — меня прервал звонкий голос, раздавшийся откуда-то из центра зала. — Мы всегда рады новым клиентам!

— Я тебя запомнил! — угрожающе кинул мужик мне в спину, но его слова потонули в смехе большой компании, что сидела за его столом и парой соседних. Все, этих можно забыть, обычная проверка на «простака», как любил говорить отец. — Нашелся тут мне, тля…

— Так его, парень! — поддержал меня кто-то из выпивох. Забавно, но эти двое сидели за одним столом. Ему что-то ответили, завязалась словесная перепалка, но меня это уже не касалось. Хотя рожи их срисовал, на всякий случай.

Осторожно, стараясь не наступить на чью-нибудь ногу и не спровоцировать новый конфликт, добрался до странной конструкции. Стол, но больше других, и при этом, более узкий и высокий. Странное сооружение, за таким столом очень неудобно есть. А вот пить, судя по количеству стоящих вокруг людей, — нормально.

— Не обращай внимания на него, новенький, — с той стороны стола, ближе к кухне и различным бутылкам, находилась довольно приятная на вид женщина. У нее имелась легкая седина в темных волосах, но ни единой морщинки на лице или шее.

Стройная, если не сказать худая, она единственная из всего зала выглядела живой. Не знаю, как это объяснить, но даже по одному взгляду на ее улыбку, на теплоту в глубине серых глаз, ощущалось, что она именно живет, а не выживает.

— Уже привык, — лживые слова легко соскочили с языка, словно всю жизнь только и учился, что беззаботно врать. Вот только моя собеседница не очень поверила.

— Да ладно? А по виду и не скажешь, — она весело рассмеялась, но стало видно, что я прогадал с ответом.

— Привык к тому, что многие пытаются подшутить, — думаю, так будет куда правдоподобнее. — А вот ощущать себя калекой… как-то еще не очень.

— Хм, что же, понимаю… — ее тон не изменился, так что очередную попытку можно считать проваленной. Нет контакта, а жаль, хорошее отношение этой женщины, возможно, могло бы мне пригодится.

— Мне нужно место на время карантина. Для оплаты пока только бартер.

— У меня есть три комнаты на первом этаже и одна на втором. Второй этаж на треть дороже, — хитровато глянула мне в глаза женщина. Интересно, кто она? Хозяйка заведения, управляющая или просто наемный работник? Скорее, второе, уж больно уверенно держится, да и какой шанс в первом же баре на владельца наткнуться?..

Она пододвинула мне обычный отпечатанный листок, на котором можно было рассмотреть описание комнат, с нанесенным QR-кодом. Надо же, не думал, что эти коды все еще в ходу во внешнем мире. Нас учили, что это дело прошлого, но, видимо, не настолько народ одичал. Ну, логично, если есть Сеть и тактические планшеты, коммуникаторы и нейросети — почему не быть таким кодам? Вот только читать их мой Нейро был не приучен. Пришлось смотреть бумажку.

Разницы между этажами не увидел. Комнаты совершенно одинаковые, особых удобств нет. Так зачем вестись на провокацию и переплачивать?!

— Лучше первый этаж, чертов протез постоянно глючит. — На столешницу легла устаревшая, но вполне рабочая батарея морфа. — Хочу есть.

Женщина взяла батарею в руки, повертела, хмыкнув, кинула на меня быстрый взгляд. На левой руке у нее тоже был наруч с тактическим планшетом, как и у меня, но видимо с расширенными функциями. А еще, он не выглядел новым — потертости и царапины намекали на неспокойные времена, которые пришлось пережить и устройству, и его владелице.

Подняв планшет к глазам, она пару раз ткнула в клавиатуру пальцами правой руки, отбивая нехитрую команду, что-то пиликнуло, и вокруг наруча появился светящийся ореол — голограмма, насыщенная электромагнитными полями. Что-то застрекотало, она провела запястьем над моей оплатой. Выключила. Сделала неопределенное движение пальцами в воздухе.

— Ну… Старье, конечно, но добротное, работает. Ладно, принято, пока за сутки постоя и две еды. Садись там, — она махнула в сторону столов.

Кажется, кто-то слишком задержался у этого высокого стола, рассматривая все вокруг, и женщина добавила:

— Займи себе какое-нибудь место, у нас не принято есть за стойкой!

Точно, вспомнил, стойка это называется. А еще понял, что меня решили спровадить, тем самым освободив место для очередного желающего выпить. Кивнул и отправился на поиски свободного места.

Выбрал уютное местечко практически в самом темном углу. Легкий дискомфорт доставляли полученные травмы. Но и это казалось терпимым… ровно до того момента, как позволил себе расслабится. Живой и в безопасности — это ли не счастье?!

Но только сейчас ощутил в полной мере, как ныло и саднило все тело. А ведь ночью спал как убитый, ничего не чувствовал, да и в пути сумел покемарить в машине, как вообще заснул? А еще дергающие фантомные боли в отсутствующей ноге. Иногда они были такими сильными, что хотелось кричать и выть.

От грустных мыслей меня отвлек новый персонаж, явно еще один желающий поупражняться в остроумии.

— Парень, закажи себе стейк и пару шотов, — через стол от меня располагалась очередная «веселая» компания не самых приятных рож. — От них ты точно не сможешь УСТОЯТЬ!

— Да-да, самая лучшая еда для мужчины, что по жизни твердо стоит НА НОГАХ! — поддержал второй, глядя на меня поверх стакана смеющимися глазами. Весело ему, з-зараза.

— Приятель, я прекрасно разберусь сам с тем, что и как мне делать, — слегка сместившись, передвинул кобуру с револьвером вперед.

— Ого, какой СТОЙКИЙ мэн! — неспокойный сосед видимо заметил мой маневр, хоть и старался делать все незаметно.

— Зеленый совсем, а уже ОТгрызается! Смотри, Сэмми, он и тебе НОГУ отгрызет, — продолжал каламбурить сосед.

Первый примирительно поднял ладонь:

— Ну-ну, грозный мэн, просто сидим, шутим, а тут ты такой красивый НА ПРОТе-эээ…ив, напротив, да. Какая у тебя уже ХОДКА? Вторая-третья, да? Уверен, что не больше пяти! — и он салютнул стаканом.

— Тебе какое дело? — разговор раздражал. Вот же докопались. Покушать, искупаться и отлично выспаться — вот то немногое, чего мне хотелось от завершения сегодняшнего дня и этого долгого пути в целом.

По закону подлости, тут же разболелась нога, как бы намекая, что немного лекарств бы не помешало, но это уже из области фантастики. Разве что сменять по-быстрому большую часть трофеев. Но ради дешевой аптечки?.. Нет уж, потерплю.

— Мне? Совершенно наплевать, приятель, — нежеланный собеседник зачем-то покинул свой стол и уселся напротив меня. — Но ты не проживешь тут долго, если будешь вести себя неправильно. Понимаешь, о чем я? Но тебе повезло — я именно тот, кто сможет научить и направить тебя. Всего-лишь за ма-аленькую, символическую плату в два Эн.

Что ж, теперь стало понятно, что за чучело сидит рядом. Увидел новое лицо, причем юное и неместное, и решил срубить деньжат. Два Эн? Охренеть, Волна его побери, ну и расценки здесь.