Я прикусила губу, чувствуя, что ступаю на зыбкую почву.

– А если вы вдруг по-настоящему влюбитесь?

Он удивлённо посмотрел на меня и покачал головой:

– Вряд ли мне это грозит в ближайшее время.

Его ответ заставил замереть от неожиданности – внутри всё сжалось от обиды.

– Мне пора собираться в больницу, а ты пока можешь располагаться. Мы скоро приедем, – мягко улыбнулся он и вышел из комнаты.

Я проводила его озабоченным взглядом. Значит, мне ничего не светит…

Сердце до боли сокращалось в груди. К глазам неожиданно подступили предательские слёзы.

Олег, как же так?..

***

Лиза вернулась домой хоть и с сияющими глазами, но всё же немного замученная.

– Как ты? – я встретила её с улыбкой и, нежно обняв, помогла раздеться.

– Уже почти хорошо! – она глядела родные стены и с отрадой выдохнула: – Дома всегда лучше. Я очень рада тебя видеть.

– Взаимно! – Я перевела взгляд на Олега, и наши глаза встретились. Почему-то вдруг стало трудно дышать. Он смотрел на меня с озадаченным интересом, и в его зрачках вспыхнул какой-то огонёк, которого раньше не замечала.

– Проголодались? – как на духу спросила я, переключив своё внимание на не так давно приготовленный ужин.

– Безумно! Пахнет обалденно! – Лиза, громко втянув носом аромат домашних блюд, тотчас прошествовала на кухню.

– Я тут порылась у вас немного… – извиняясь, тихо сказала Олегу. – Приготовила то, что умею. Не сердите…

Он осторожно взял мою руку, остановив:

– Спасибо тебе за всё, – и посмотрел на меня так, словно не знал, как отблагодарить за помощь.

– Не за что, – оценив его жест, улыбнулась в ответ и добавила: – Только не надо мне за это завышать оценки.

Он рассмеялся, кивнув:

– Договорились. Не буду! Хотя, думаю, что ты в этом не нуждаешься.

Ужин я приготовила довольно простой: отварила картофель, потушила мясо и нарезала лёгкий капустный салат.

Мы долго смеялись над шутками Олега и играли в монополию. Они вдвоём наперебой рассказывали мне истории из жизни, от которых становилось уютно и тепло на душе. Сидящие передо мной люди оказались настоящей семьей, но при этом очень редко упоминалось имя матери, а про отца я вообще ничего не услышала, что меня несказанно удивило.

– Ты же придёшь в субботу? – Лиза с надеждой заглянула в моё лицо.

– Обязательно! Ты подготовила задание? – строго спросила я, хотя усмирить улыбку мне так и не удалось.

– Конечно! – хихикнула она, прикрыв ладошкой рот.

– Тогда я не сомневаюсь, что однажды ты достигнешь больших высот. – Гордость так и распирала изнутри. И всё от того, что передо мной сидит моя единственная подопечная, которая послушно выполняет все настоятельные рекомендации.

– Ты хорошая, – вдруг серьёзно сказала Лиза. – Я как будто знаю тебя очень-очень давно!

Я смутилась:

– Я тоже, – а затем бросила взгляд на Олега, который сидел рядом и улыбался кончиками губ.

– Уже поздно, тебе пора отдыхать, – сказал он, обращаясь к сестре. – Идём, я тебя уложу.

– Я и сама могу, – хмыкнула девочка, а потом наклонилась ко мне, заговорщически прошептав: – Было бы здорово, если бы вы стали встречаться. – Мои щёки вспыхнули огнём. – Спокойной ночи, – подмигнула на прощанье Лиза.

– Спокойной ночи… – сквозь смущение выдавила я, усиленно стараясь не смотреть в сторону Олега.

– Я сейчас вернусь. – Он направился за сестрой, но, обернувшись ко мне, вдруг негромко добавил: – Ей ещё укол нужно сделать.

Я согласно кивнула и стала ждать его возвращения. Олег пришёл через десять минут.

– Уснула… – устало выдохнул он. – Её очень выматывают все эти процедуры.

С грустью посмотрев на него, осторожно спросила:

– А когда ваш отец возвращается?

– Через три дня, – ответил Олег и сел рядом со мной на диван.

– Он к вам приедет?

– Сомневаюсь… – хмуро откликнулся он.

Я перевела на него непонимающий взгляд:

– Почему? Он совсем не ценит своих детей?

– У него своя семья. А мы для него обуза, – бесцветным голосом вдруг отозвался он. – Теперь только я за Лизу отвечаю, а он даже её здоровьем не интересуется.

– Ужасно! – я с сожалением посмотрела на своего учителя.

Он пожал плечом:

– Мне всё равно. Он всегда был таким. Даже когда мама умерла. Лизку жалко – она ждёт его постоянно. – Я понимающе кивнула. – Ну… давай всё же не будем о грустном, – Олег улыбнулся уголками губ. – Лучше скажи, ты когда-нибудь развлекаешься с друзьями?

– Очень редко. – Я, пряча своё смущение, посмотрела в окно. – Инга любит клубы, дискотеки, парней… Она любит яркую жизнь, а я – нет.

– Но она и сама яркая, – усмехнулся он. – Это нормально.

– Да… – а я опустила глаза, рассматривая свои носки с узором в мелкий цветочек.

– Но ведь ты тоже очень красивая девушка. У тебя есть молодой человек? – он буквально ошарашил меня этим вопросом, вызывав тем самым немалое удивление. Я вскинула на него глаза и обнаружила, что он смотрит внимательно, будто пытаясь прочитать мои мысли.

– Нет, – отрицательно помотала головой.

– Почему?

– Возможно потому, что я хочу найти настоящего мужчину: доброго, заботливого, умного… такого, как… – вовремя остановив себя, запнулась на пояснении.

– Ваш брат? – внезапно подсказал Олег.

– Да… – тут же нашлась, кивнув. – Мой брат… – хотя, к своему стыду, на языке вертелось совершенно другое имя.

– Вы близки? – он с заинтересованным видом облокотился на спинку дивана и подпёр рукой подбородок.

– Да, достаточно… – я нежно улыбнулась, вспомнив брата. – Он замечательный. И на него всегда можно положиться.

– Это чудесно, – одобрительно отозвался он, продолжая сидеть в том же положении, – когда брат с сестрой так общаются.

– Да, – закусив губу, тихо вздохнула. К лицу вновь хлынула кровь – снова краснею. Я чувствовала это, так как Олег сидел в непосредственной близости от меня. Могла чем угодно поклясться, что отчётливо чувствовала тепло, исходящее от его тела. Мне невероятно хотелось прикоснуться к нему, но вместо этого пришлось сидеть по стойке смирно, сцепив перед собой руки.

– Ты меня боишься? – вдруг спросил он, изучающе разглядывая мою фигуру. Я подняла испуганные глаза. – Просто ты всегда так зажата, и мне иногда кажется, что ты готова спрятаться, стать тенью, если бы у тебя представилась такая возможность. Вчера ты была такая раскрепощённая, а сегодня и два слова из тебя не вытянешь…

Я действительно боялась посмотреть на него, боялась, что одним лишь взглядом выдам свои истинные чувства.

– Просто вы мой учитель, и мне не очень удобно… Ведь завтра мне вновь придётся перевоплощаться в ученицу, делать домашнее задание, а вы будете ставить оценки… – как на духу выпалила накопившееся. Грудь словно сдавило каменной плитой. Хранить в себе любовь к тому, с кем по определению не можешь быть вместе, становилось с каждым днём всё труднее.

– Это моя вина, – Олег опустил свои серые бездонные глаза. – Надо было ограничиться одними занятиями с Лизой. – Он встал с дивана и виновато добавил: – Что ж, давай я больше не буду тебя нагружать. Просто приходи по субботам и занимайся с Лизой, я в это время обеспечу своё отсутствие дома, чтобы тебя не смущать. – Мне хотелось закричать: «Нет! Пожалуйста! Только не это!», но, спасовав, я лишь утвердительно кивнула, а он тихо промолвил: – Я провожу тебя, уже поздно.

***

Мы шли по заснеженной улице и молчали. Наверное, он прав – я слишком зациклилась. Мне надо развеяться, сходить с Ингой на дискотеку.

Решено! Так и поступлю!

Это молчание чрезвычайно угнетало. Мне казалось, что всё огромное доверие, теплившееся между нами, вдруг куда-то пропало, испарилось, словно влага после проливного дождя. Теперь мы вновь играли роли учителя и ученицы-отличницы.

– Ну что ж… до завтра… – почти шёпотом сказал он, проводив меня до подъезда.

– До свидания, Олег Сергеевич, – собравшись духом, выдавила я.

Он грустно улыбнулся, открыв передо мной тяжёлую железную дверь: