Феску грубо разбудили – кто-то безжалостно тянул ее за локоть.

– Эй! Отпусти! Не смей! – проворчала девушка сквозь сон, пытаясь вырваться из лап врага, который хотел помешать долгожданному поцелую с принцем… но вдруг все вспомнила, осознала, кто ее может тащить, открыла глаза и вскочила на ноги – молодой чародей уже выволок нежданную попутчицу из-под кровати.

На улице было совсем темно, на столе горела свеча – ее тусклый свет озарял изумленное лицо чародея. Похоже, он уже ложился спать, когда обнаружил ее, так как был одет в одну длинную рубашку.

– Ты кто такая? – проговорил маг.

– Феска, – не найдя ничего лучшего, ответила беглянка.

Создав магией небольшой огонек на ладони, чародей направил его к лицу девушки. Она инстинктивно попятилась.

– Ты же в таверне была! – воскликнул маг. – Сдурела, что ли?! Зачем в мою повозку залезла?!

– Ты – маг… – только и смогла выдавить из себя Феска сдавленным голосом – жесткая рука страха намертво сжала ее горло.

– И что с того, что я маг?! – грозно спросил чародей. Похоже, он уже пришел в себя от потрясения, вызванного неожиданной находкой. – А ну, вон отсюда!

– Я… нет, – промямлила Феска, забиваясь поглубже в повозку, к заваленному бумагами столу.

– Что «нет»?! – не понял маг.

– Не пойду-у-у! – дрожащим голосом протянула Феска.

Молодой человек опешил от ее слов, но, впрочем, ненадолго – не тратя времени на разговоры, он решил перейти к действиям. Приблизившись к Феске, чародей крепко схватил ее за запястье и потянул в холодный мрак, поджидающий снаружи. Она отчаянно попыталась вырвать свою руку из его жестких пальцев, но ничего не получилось. Маг был силен.

– Пошла вон отсюда! – повторил он и вышвырнул Феску из повозки с такой силой, что та аж перекувыркнулась.

– Куда? – жалобно пропищала юная авантюристка, вставая на четвереньки.

– А мне какое дело?! – со злостью бросил маг, закрывая полог повозки.

– Ночь же на улице! – пропищала Феска.

Но ей никто не ответил.

– Темно-о-о и страшно-о-о! – с надеждой вызвать сочувствие протянула девушка, но ответа опять не последовало.

– И хо-о-олодно… – ежась, уже без надежды, что ее услышат, добавила нарушительница спокойствия чародея.

Феска попыталась снова забраться в повозку, но на сей раз ей не дала сделать это какая-то невидимая преграда. Похоже, маг был настроен решительно. Шансов завоевать расположение чародея не имелось. Ее отчаянный порыв оказался глупым и напрасным.

Луна и звезды давали немного света, глаза вскоре привыкли к полумраку. Осмотревшись, она поняла, что молодой чародей остановился на ночной отдых на каком-то плато в центре горного перевала. Вокруг различались темные силуэты величественных пиков и могучие каскады горных хребтов. Это были Южные горы. Так далеко от дома Феска еще никогда не уезжала… И дальше уже не уедет. Завтра нужно будет как-то возвращаться в дом дяди. Очевидно, пешком. Но отправляться в обратный путь ночью было еще глупее, чем забираться в повозку к незнакомому мужчине. Придется переночевать прямо здесь, под открытым небом.

В котелке, подвешенном над тлеющими углями, оставалась какая-то еда, недоеденная магом. Увидев ее, проголодавшаяся девушка возликовала.

«Как непредусмотрительно! – с восхищением подумала она. – Запах пищи может привлечь диких животных… Но зато я наконец поем!»

Феска кинулась к котелку и углям, которые еще можно было раздуть и согреться, но со всей силы вписалась в невидимую жесткую преграду. Она ошиблась в маге – тот все предусмотрел. Фессе ничего не оставалось – только, потирая ушибленный лоб, сглатывать слюну и наблюдать, как гаснут последние красные всполохи углей и остывают остатки аппетитного ужина. В животе урчало. Положение казалось безнадежным. Расплакавшись от обиды на свою несчастную судьбу и злобного мага, жестоко выгнавшего на улицу несчастную девушку в холодную страшную ночь, Феска уселась прямо на землю, облокотилась спиной на колесо повозки и приготовилась умирать от голода и холода. Как же она ошиблась в этом чародее! За красивой внешностью и безмятежным уверенным взглядом скрывалось безжалостное сердце!

«Пусть ему совестно станет, когда утром он обнаружит мой окоченевший труп!.. – подумала она. – Да, чтоб ему после этого кусок в горло не лез!.. Пусть подавится своей едой!.. Да, чтоб ему пусто было!.. Гад мерзкий!..»

Сжавшись в комочек, Феска громко, от души, зарыдала, надеясь, что чародей услышит и от ее громких завываний не сможет уснуть. Но никакой реакции не последовало. Обессилев от слез, Феска не заметила, как уснула. И снова погрузилась в сон о прекрасном принце, только на сей раз выдуманный возлюбленный сражался со злобным златовласым магом, защищая ее от темных чар.

Из власти грез Феска снова была выдернута самым грубым способом – кто-то тыкал чем-то ей в бок. Со стоном раскрыв глаза, девушка обнаружила, что ее тело затекло и продрогло до костей, ноющей болью отзывалась каждая мышца, а голодный желудок скрутило в тугой узел. Нависший над ней красавчик-маг безжалостно, правда, не очень сильно, пинал ее носком сапога.

От негодования, вызванного таким беспардонным обращением со своей персоной, все остатки смущения, которые Феска еще вчера испытывала рядом с этим человеком, исчезли без следа.

– Эй, ты что себе позволяешь! – завопила она, окончательно проснувшись.

– Что я себе позволяю?! – возмутился молодой человек. – Это ты увязалась за мной! Чего тебе нужно, девка?!

Феска задохнулась от возмущения и вскочила на ноги – так с ней не позволял себе разговаривать ни один, даже самый оторванный, мужик в деревне.

– Не смей говорить со мной в таком тоне! – вспыхнула беглянка, ей было уже все равно, что человек, стоящий перед ней – маг.

– А как я должен разговаривать с девкой, тайком пролезшей в мою повозку?! – возмутился мужчина.

– И девкой меня называть не смей! – с обидой взвизгнула Феска.

– А кто ты тогда? Шлюха? Воровка? Или, может, хочешь, чтобы я назвал тебя «госпожа»? – едко поинтересовался чародей.

В горле Фески снова застрял ком, но на сей раз от охвативших ее негодования и обиды.

– Я не шлюха!.. И не воровка!.. – сдавленно проговорила она, пытаясь остановить подступающие слезы. – У меня имя есть. Я – Фесса. Или Феска – так больше привыкла. И ничего я у тебя в повозке не трогала!

Маг заметил, что девушка вот-вот расплачется, и разозлился еще сильнее:

– Этого еще не хватало! Ревущая девка, свалившаяся мне на шею посреди безлюдного горного перевала! И что мне с тобой делать?! И так проблем навалом!

– Магии учить… – промямлила «ревущая девка», и ее голос предательски задрожал.

Фесса мысленно начала себя ругать – ну зачем об этом сказала, понятно же, что после такого начала знакомства ничего у них не выйдет. Да и нужен ли ей грубый учитель?!

– Что?! – не понял маг.

– Хотела, чтобы ты меня магии научил! – повторила девушка, стараясь придать голосу твердость. – Но ты… ты… оказался злобный, мерзкий гад!..

Маг аж головой замотал – не то от возмущения, не то от удивления.

– Зачем тебе магия в деревне, девка?! – грубо бросил он. – Коров развлекать будешь?

– Не собираюсь я в деревне оставаться! – обиженно протянула Феска. – Я чародейкой хочу стать! Могущественной и известной!

Молодой мужчина искренне засмеялся.

– Какие мы важные и гордые, оказывается! – съязвил он. – Могущественной чародейкой она хочет быть!.. Ха! С полей и коровников, наверное, сразу в королевский дворец желаешь попасть? Ну что ж, это вполне реально – посудомойкой тебя, пожалуй, возьмут. Магия для этого, кстати, не нужна…

Слезы из глаз Фески все-таки потекли. Продолжать разговор с этим грубияном ей больше не хотелось. Она еще ночью поняла, что совершила ужасную ошибку, понадеявшись, что этот высокомерный аристократ станет ее учить.

– Всего самого плохого! – буркнула беглянка и, отвернувшись от молодого зеленоглазого мужчины, который резко перестал казаться ей красивым, пошла по дороге, выбрав первое попавшееся направление. В какой стороне осталась ее деревня, Феска не знала.