Латунная табличка на двери сверкала так, что глазам было больно. «Артур Лэндон, генеральный директор». Финансист и инвестор, на прием к которому ежедневно рвались десятки людей, мечтая отщипнуть хоть кусочек его богатства и успеха. Увидеть его удавалось немногим. Получить от него хоть что-то – практически никому. Я же бывала у него ежедневно. Но совсем не была рада этому.

Вздохнув, я толкнула дверь и вошла в кабинет. В руках чашка кофе, под локтем – папка с документами… В голове – только желание поскорей добраться до дома и лечь, наконец, в постель. Выспаться хоть раз за этот месяц. Но что-то мне подсказывало: я снова задержусь на работе. Намного дольше, чем все остальные сотрудники.

Когда я вошла, босс разговаривал по телефону. Очень эмоционально разговаривал. Настолько, что я сразу поняла: на другом конце провода – явно не кто-то из партнеров по бизнесу. С ними мистер Лэндон тоже не слишком церемонился, если они не оправдывали его надежд. Но был всегда корректен. Предпочитал показывать свою жесткость делами, а не словами.

Увидев меня, он буркнул в трубку:

– Завтра поговорим, – и отложил телефон.

Я поставила на стол кофе, стараясь не замечать раздевающего взгляда. Это тоже давно стало привычным, как и ежедневные задержки на работе. Босс просто преследовал меня, путь никогда и не переходил границ. Скорее, пытался вынудить меня их нарушить.

– Что-нибудь еще, мистер Лэндон?

Он медленно оглядел меня с ног до головы, особенно задержавшись взглядом на груди. Я почувствовала как щеки заливает краска: надо же, одно и то же повторяется каждый день практически с того момента, как я устроилась на работу, а я все еще не отвыкла краснеть! В синих глазах босса мелькнула насмешка, губы изогнулись в улыбке:

– Смотря что вы можете предложить, Лаура!

Это тоже было пройденным этапом:

– Все, что входит в число моих должностных обязанностей! – четко отрапортовала я. Он усмехнулся:

– Кажется, в начале месяца мы вели разговор о прибавке? Так вот, это потребует от вас новых… Обязанностей.

Я почувствовала, как в душе начинает просыпаться отчаяние. Деньги были нужны, и срочно. Брату снова нужно платить за обучение. Да и я уже давно не обновляла гардероб. А через неделю прибавится новая проблема: подходит срок платежа за дом. Большая часть нужной суммы уже отложена, но нужно еще найти оставшееся…

– Каких именно обязанностей, мистер Лэндон?

Он насмешливо посмотрел на мое встревоженное лицо:

– Я сейчас о сверхурочных, Лаура. А насчет того, о чем вы подумали… Это тоже можно обсудить, но в свободное от работы время.

Кажется, ему доставляло настоящее удовольствие заставлять меня просто пылать от смущения и гнева! Я постаралась собрать волю в кулак и ответила максимально спокойно:

– Сверхурочные – да, конечно. Я готова задерживаться на работе настолько, насколько потребуется. Насчет остального… Нет. Вы не за ту меня принимаете, мистер Лэндон.

Он продолжал изучать мое лицо, постукивая пальцами по столу. Я постаралась зацепиться за этот мерный звук, чтоб сохранить самообладание.

– Я принимаю вас за ту, которой очень нужны деньги. Не вы ли недавно просили у меня прибавку?

– Да, но…

Он кивнул, словно и не ожидал другого ответа. Эти разговоры он заводил неоднократно. Но мой ответ всегда был категоричен. Хоть мистер Лэндон и нравился мне, но подобное хамство убивало всю симпатию.

– Все отчеты сверить и распечатать. Расписание на завтра. Подготовить презентацию к новому проекту.

Я кивнула, чувствуя себя, наконец, в своей тарелке. Большим объемом работы меня было не испугать.

– Это все задачи на завтра?

– Это все задачи на сегодня, Лаура. Насчет остального поговорим, когда вы справитесь с этим.

Вот теперь впору было хвататься за голову. Но я же сама согласилась на сверхурочные! Ну что же, придется выполнять распоряжение… Я кивнула и покинула кабинет, чувствуя, как спину мне прожигает внимательный взгляд босса.

Я успела все. Хоть и закончила далеко за полночь. Собрав документы в папку, толкнула дверь в кабинет, в полной уверенности, что там никого нет. Погрузившись в работу, я легко могла пропустить уход босса. К моему удивлению, он все еще сидел в кабинете, уставившись в монитор компьютера. Положила папку на стол, попрощалась, услышав в ответ невразумительное бурчание, и пошла собираться домой.

Уже в дверях приемной я заметила, что не взяла телефон. Вот же черт… Он лежал на сиденье кресла, и чтобы достать его, мне пришлось бы обходить стол. А если попробовать дотянуться? Я положила сумочку, навалившись грудью на столешницу. Еще немного…

– Если вы решили принять мое предложение, то такая демонстрация готовности, на мой взгляд, слишком прямолинейна.

Голос раздался прямо у меня за спиной. Я подскочила, забыв про злосчастный смартфон, и он со стуком упал на пол. В тот же миг я почувствовала, как на мою талию легли жесткие мужские ладони.

– Осторожней, Лаура. Вы так сшибете меня.

– Мистер Лэндон, что вы делаете?

Мой голос звучал сипло от волнения и испуга. Я настолько растерялась, что даже не сразу решилась высвободиться из его объятий. Он сам отстранился, разжимая объятия медленно и явно неохотно:

– Я же сказал, что отвезу вас домой.

Так вот что он пробурчал в кабинете! И наверняка принял мое молчание за согласие. Значит, придется ехать… Достав из-под стола злосчастный смартфон, я отправилась вслед за боссом к выходу.

Артур Лэндон уже не впервые подвозил меня до дома. Каждый раз в машине с ним я нервничала. Но сегодня… Сегодня мне казалось, что салон автомобиля просто наэлектризован. Так, что вот-вот меня ударит сильный разряд… Очередное непристойное предложение босса, плюс совершенно дурацкий случай со смартфоном…

Последний особенно выбил меня из колеи. Я словно до сих пор чувствовала на своей талии жесткие, сильные руки босса. И мне не хотелось, чтобы они выпускали меня. Пусть лучше толкнут, снова заставив упасть на гладкую столешницу. Пройдутся вверх, сминая шелк блузки. Задерут подол юбки, и… Дальше фантазии стыдливо умолкали.

Украдкой я смотрела на него. Строгий, словно высеченный резцом скульптора профиль. Черные, слегка волнистые волосы. Сейчас они пребывали в полном беспорядке – что, по моему мнению, только добавляло ему привлекательности. Взгляд с легким прищуром. Словно сама жизнь для него лишь состязание, а каждый попавшийся навстречу человек – потенциальный соперник, которого он должен оценить.

Многих моих знакомых такой тип мужчин пугал. Они предпочитали смазливых мальчиков, таких, которых обычно размещают на глянцевых обложках. Я же ценила именно такую красоту: суровую, хищную… Опасную. К сожалению, такие мужчины и на деле часто были опасны – поэтому я предпочитала восхищаться ими со стороны. Как сейчас, когда даже от брошенного на босса украдкой взгляда теплело в груди, а сердце начинало биться взволнованно и неровно.

Босс не замечал моего состояния. Вел машину, не отрывая взгляда от дороги. Иногда бросал какие-то реплики, на которые я отвечала односложно, а то и вовсе ограничивалась кивком. И, кажется, это его вполне устраивало. Он не любил отвлекаться – ни от вождения, ни от любого другого дела, которое считал для себя важным в конкретный момент. И это уже вполне устраивало меня: как бы мистер Лэндон ни старался затащить меня в постель, в первую очередь я была важна как его помощница. Ответственная, исполнительная, досконально изучившая свою работу. Поэтому босс никогда не перегнет палку, хоть и будет постоянно ходить по грани, демонстрируя завидное упорство. Да, каждый мой отказ для него – вызов, но совсем не повод рисковать ценным сотрудником.

Босс остановил автомобиль на тихой улочке, где жили мы с братом. Я посмотрела на невысокий коттедж, явно нуждающийся в покраске, и про себя отметила, что на кухне горел свет. Значит, брат ждет меня. Даже не знаю, радоваться этому или нет. Он наверняка снова будет требовать денег, но мне нечего дать ему. Последнее я отдала, расплатившись по счетам. Я вежливо попрощалась и собралась выходить из машины, но мистер Лэндон остановил меня: