Почувствовал, что начинаю нервничать, но отбросил мысли в сторону.

«Только вперёд!» – очередь дошла до конца.

Жена мэра точно узнала меня, но не подала виду.

– Здравствуйте. Не буду рассказывать про свою работу. Думаю, на сама скажет всё за меня, – произнёс и снял полотно.

На пару секунд повисла тишина.

– Как вас зовут? – неожиданно спросила миссис Вода.

– Рафаэль Силк, – представился, покорно кивнув головой.

– Я вас запомню, – она повернулась к Ванессе. – Надену его платье на приём. Обсудим детали.

Она улыбнулась мне и удалилась вместе с ошарашенной Ванессой. Жизнь отобрала у меня много, но возместила отличным чутьём и интуицией. Поймав недовольные взгляды людей, язвительно усмехнулся.

«Всё только начинается».

Глава 6

Рафаэль

Следующие три месяца работал больше, чем в сутках было часов. Не упустил ни одного проекта. То, что меня всё ещё не перевели в дизайнеры, сильно раздражало. Несси даже не заикалась по этому поводу, но угрозу исполнила. За работу мне не дали ни копейки, но счастье было не в деньгах. Как только сделаю себе имя они и так польются ручьём.

Заканчивал с аранжировкой шестого на сегодня платья. Пальцы покалывало, а голова была тяжёлой. Однако, надо было успеть с ним до конца дня. Поставка нужных и дорогих материалов, по-моему, запросу задержалась, поэтому пришлось пахать, как только их доставили.

– Видели эту тафтяную ленту? – услышал тихий шёпот Сьюзи спереди. – Интересно, сколько надо вылизывать ноги Ванессе, чтобы она её заказала в обход бюджета?

– Очевидно, что не только ноги, но ещё кое-что повыше и далеко не один раз, – усмехнулся Донован.

Громко рассмеялся, привлекая их внимание.

– Безумно рад, что вы так меня хотите, но вы оба не в моём вкусе, – презрительно улыбнулся им. – Вы закончили со своей частью работы?

Они грозно на меня зыркнули, но вернулись к одежде. К нам спустилась Ванесса.

– Какая тут дружелюбная атмосфера, – поежилась она.

– Мы просто не разлей вода, – саркастично высказался.

– Раф, тебя к себе Юлиана зовёт, – устало вздохнула она, проигнорировав мой выпад.

– Наконец-то, а то уже замучился ждать, – недовольно поднялся с места, подошёл к Ванессе и повернулся к ребятам. – Брякните ещё что-то в таком духе перед кем-то другим, клянусь, что на своих двоих не уйдёте.

Дружелюбно улыбнулся, помахал им рукой и пошёл вверх по лестнице.

– За что ты так с ними? – спросила у меня Несси, идя сзади.

– За всё хорошее, – буркнул, давая ей понять, что ничего рассказывать не собираюсь.

Мы поднялись на третий этаж, миновав вестибюль.

– Рафаэль! – Ванесса резко схватила меня за руку, заставив посмотреть на неё. – Прошу, не ляпни ничего, иначе нам обоим головы не сносить.

– Ничего не обещаю, – мягко ей улыбнулся.

Ванесса вздохнула, отпустила меня и постучала в дверь. Получив разрешение, вошли в квадратную комнату с аляпистым ковром, парой экранов и большим столом, за которым сидела начальница. Женщине было под сорок. Одежда ярко и громко сообщала о том, что в моде дама разбирается.

– Ты Рафаэль? – она оглядела меня с ног до головы и обратно.

Дерзко вскинул голову.

«Пусть хоть слово скажет о моём внешнем виде и за себя не ручаюсь!» – у меня совсем не было сил и времени заменить свою потертую рубашку и штаны.

Однако, она молчала.

– Да, – ответил и, получив укоряющий взгляд от Несси, добавил: – мисс.

Юлиана довольно приподняла уголки губ.

– Было решено перевести тебя в штат дизайнеров. Подойди и распишись, – она подвинула ко мне лист.

Взял его в руки и бегло просмотрел, выделяя главное:

«Все авторские права на эскизы принадлежат компании… бла… бла… бла… Работник обязуется отработать в компании пятнадцать лет с пониженной денежной ставкой… бла… бла… бла».

«Она это серьёзно? Я не смогу использовать своё имя пятнадцать лет? Да ещё и платить будет гроши? Они же с трудом еду перекроют!» – мило ей улыбнулся, вытянул вперёд контракт и порвал его на мелкие кусочки.

– Пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения, – не теряя выражение лица, сказал ей.

Юлиана побагровела от злости.

– Вы оба уволены! Убирайтесь отсюда немедленно, – рявкнула она.

– Юлиана…

– С удовольствием. Всего вам хорошего, – перебил Несси, взял её за руку, и мы шустро вышли на улицу.

– Что ты наделал! – крикнула Ванесса, вырвав свою руку.

– Спас тебя от рабства. Там невозможно работать, – серьёзно ответил ей.

– Она нам такую рекомендацию напишет, что нас никуда больше не возьмут. Мне было так сложно удержаться хоть где-то, – из её глаз полились слезы, и я понял, что немного перегнул.

– Тогда просто стоит основать своё дизайнерское агентство, – улыбнулся ей.

– На какие деньги? – всхлипнула Несси.

– Возможно, кое-кто захочет меня спонсировать, – подмигнул ей. – Правда, в документах я ничего не смыслю и мне нужен хороший менеджер. Поможешь мне?

– Говоришь так, будто всё уже решено, – немного успокоилась она.

– Как ещё может быть. Я же гений, – закатил глаза, а она, наконец, улыбнулась.

Хорошо, что жена мэра меня не забыла. Честно, думал, что дворецкий сразу прогонит меня, как только увидит. Сейчас же сидел на диване и нервно ожидал хозяйку дома. Строгая атмосфера вокруг мне уверенности совсем не добавляла. Когда она вышла ко мне, вскочил на ноги.

– Здравствуйте, я…

– Рафаэль, помню. Что вас ко мне привело? – спросила миссис Вода, присаживаясь.

Снова плюхнулся на мягкий диван.

– Я собираюсь открыть своё дизайнерское агентство и ищу спонсоров, – решил не тратить её время.

– Что я получу за помощь вам? – подняла она одну бровь, посмотрев на меня с любопытством.

– Статус вип и долю агентства в зависимости от вложенных средств, – сказал, как меня научила Несси.

– Хорошо, – она кивнула. – Правда, не думаю, что у меня достаточно свободного капитала на данный момент. Однако, могу предложить альтернативу.

Миссис Вода протянула мне блокнот. Открыл его и посмотрел на список имён.

– Эти леди проявили заинтересованность в вашем платье. Думаю, если сделаете их для дам, то сможете рассчитывать на финансовую поддержку, – произнесла женщина, заставив меня на секунду опешить.

– Благодарю, – широко улыбнулся ей. – Я вас не подведу.

– Очень на это надеюсь, ведь делаю на вас ставку, – кивнула она и встала.

Мы пожали друг другу руки.

«Что ж… Опыт был хорош. Начинаем сначала. Ни за что не позволю этому обществу прижать меня!»

Глава 7

Рафаэль

Несси встретила новость, о том, что нам надо сшить пять платьев буквально из ничего, с великим воодушевлением. Снова ударилась в слезы. Махнул на неё рукой и сел на стул, в размышлениях.

В моем доме шить было не вариантом. Места там хватало только чтобы стоять, да и скоро меня должны были выселить, поэтому передислоцировался в квартиру Ванессы. Она тоже была небольшой. Кровать, диван, шкаф, экран и комод. Минималистично и всё на своих местах. На полу даже было свободное место. Кухня была совсем крохотной и содержала только самое необходимое. Конкретно кран с водой, холодильник и нагреватель. Порадовало наличие собственной ванной комнаты.

Денег у меня не было даже на еду, так что надежда оставалась только на заначку Несси.

– Что, если мы провалимся? – всхлипывала она, прижимая карту с деньгами к груди.

Кажется, она весь диван уже своими слезами залила.

– Не провалимся, – упрямо повторил, начиная раздражаться.

– Почему я родилась такой неудачницей? – продолжала она истерику.

«Уверен, что мог бы с ней поспорить…»

– Ради Великой машины, успокойся! На нервы действуешь, – рыкнул на неё.

– Ты не понимаешь. У тебя то проблем с работой не было, а я за два года уже пятнадцать мест сменила. Родители просто в ужасе от моего п-понижения, – Несси начала икать.

Поднялся и налил ей стакан воды.

– С этого момента подробнее. Какого понижения? – всучил ей напиток и нахмурился.