– Слушай, ну ты скоро там!? – крик сестры даже с первого этажа дома слышался так, словно она кричит у тебя прямо под ухом. Ну и горластая же девка!

– Лен, если ты будешь меня подгонять, я специально буду медлить, психану, запрусь, и не пойду на этот чертов маскарад, – громко, но без крика ответил я ей. Дурацкая идея с самого начала: она никогда не сбавляет громкость голоса.

– Пошевеливайся, опаздываем же!

В курсе, что опаздываем, потому и медлю, дурка. Я, может, вообще не хотел идти на новогодний бал, который руководство школы решило сделать еще и «маскарадом», обязав всех учеников нарядиться в костюмы, «иначе проход вам будет заказан». Эх, хотел бы я быть как наш географ, Сергеич, в своем любимом костюме «у меня похмелье, читайте параграф сами».

Скрепя сердце, нужно признать, что сестра постаралась на славу. Только месяц подрабатывает в ателье, но замутила довольно классный костюм, хоть от него и несет нафталином за километр. Фигурально, конечно же.

– Лен, а ты уверена, что в 19 веке аристократы выглядели именно ТАК? – спросил я ее, когда она принесла мне этот костюм вчера вечером. Фрак, конечно, подозрений не вызывал, но галстук-бабочка? Маска на пол лица? Чертов цилиндр на голове? Немного перебор, как по мне.

– Спускайся, красавчик! Золушка уже пытается влезть в туфли!

– Может, уже пора смириться с 42-м размером ноги? – вторил я ей, нехотя облачаясь в одежды «тех времен».

– Сейчас предмет обуви, особо подчеркну, 40-го размера прилетит тебе в хлебалушку, если ты не закроешься, – донеслось снизу. Я как заканчивал перевоплощение в истинного «аристократа» и шел на выход из комнаты.

Спустившись, я очутился в прихожей нашего дома, половину которой занимала Ленка. Нет, вы не подумайте, она девушка крупная, в общепринятом смысле. Ей бы в баскетбол идти играть по вечерам, а не платья шить, со своим ростом. Но сегодня вечером ее габариты играли на руку, так хорошо она смотрелась в своем платье. Ткань персикового цвета искрилась в свете тусклой лампы, ленты на нем переливались всеми нежными оттенками, а пышность самого платья с лихвой компенсировала ее рост. Если посмотреть издалека, можно было подумать, что это девушка, а не фонарный столб.

– Слушай, у меня к тебе есть пара вопросов, – начал было я, обуваясь и доставая из шкафа пальто себе и курточку для спутницы, но сестра меня прервала.

– Всё в такси, давай, бегом, я хочу еще пофоткаться, пока совсем не стемнело.

«Конечно, все ради красивой фотокарточки в интернетах» – промелькнуло у меня в голове, но вслух я ничего не сказал. Лена и вправду потратила много вечеров, придумывая нам с ней костюмы и старательно их изготавливая. Все на свои деньги.

«Именно поэтому от меня подарка на НГ не жди, – сказала она мне месяц назад, – а считай, что я дарю тебе этот костюм». Как будто меня это могло обрадовать.

Каким-то чудом мы разместились в такси с максимально возможным комфортом, ведь сначала нужно было помочь сестре аккуратно забраться в машину и не помять платье. Сопровождалось это бесконечными «Не так, дурень!» и «Не помни подол!». Затем я забыл снять шляпу, и некоторое время не мог понять, почему не влезает голова в салон. Водитель все это время тихонько хехекал за рулем.

Наконец, когда я сел на переднее сиденье (ведь сесть рядом с сестрой не позволяло ее платье), я назвал водителю адрес школы и мы поехали. За окном шел снег, настоящая метель по меркам декабря. Загорались огни в окнах, вывески на кафе и глаза у Ленки от мыслей о сегодняшнем вечере.

– Лен, послушай, – осторожно начал я, наблюдая за ее реакцией в зеркало заднего вида, – ты же в курсе, что маскарад не тематический, и каждый волен был придумывать такой костюм, какой бы он сам пожелал?

Она недовольно вскинула брови:

– Да, и что? Ты чем-то недоволен?

– Конечно нет! Только вот, не кажется ли тебе, что в компании, например, Бэтмена и Робота-Убийцы, Аристократ будет смотреться… как-то не на своем месте?

– А что, было бы лучше, сделай ты себе костюм Марио?

– Тогда бы мы с тобой смотрелись идеально, Принцесса Пич1. Ты ведь такая персиковая сегодня.

Та в ответ рассмеялась и чуть не подавилась жвачкой.

– Ладно, – продолжал я, – на самом деле я нереально тебе благодарен за костюм. И хотя, если смотреть правде в глаза, я выгляжу в нем как пингвин, это лучше, чем абсолютно ничего.

– Ну как же, – смеясь подхватила Лена, – купили бы тебе хоккейную маску, изваяли бы в грязи какую-нибудь куртку, идеальный косплей Джейсона2, только налысо обрить не хватает!

– Именно, ходил бы и рубил всех мачетой!

Мы снова рассмеялись, даже немного слезы на глаза навернулись. Немного успокоившись и помолчав, Ленка заговорила:

– Вообще, я хотела, чтоб ты понравился Кате, в своем шикарном виде ты был бы просто неотразим.

Ну вот, всю веселость как ветром сдуло. Сразу и снег перестал так весело искриться за окном, и как-то душно немного стало в машине. Я немного раскрыл окно, и со стороны водителя донеслось недовольное урчание.

– Ты так и не смог собраться с силами и заговорить с ней?

– А ты так и будешь продолжать эту тему?

– Вы так и будете пререкаться? – вдруг подал голос водитель, – Приехали.

Машина остановилась около главного входа в школу. Несмотря на довольно сильный снег с ветром, на небольшой площадке перед зданием яблоку негде было упасть. Звездочеты, феи Винкс, оборотни и вурдалаки, здесь были все, даже нашлось место косплейщикам Эдварда Каллена. Хотя, тут следует сделать оговорку, что парни, косившие под него, сейчас ничем не отличались от себя в обычные школьные будни. Просто чуть более бледные, но кто из нас под конец четверти не испытывает проблем со сном?

Я помог сестре выбраться из автомобиля, после чего расплатился с водителем и достал из сумки наши маски.

– Как хорошо, что ты их не забыл!

– Я заранее их положил просто, – наглая ложь. О масках я вспомнил в последний момент, перед выходом.

– Прям как ответственный взрослый. Развернись, я тебе завяжу ее.

Покончив с последними приготовлениями и подождав, пока сестра воспользуется своими духами, мы под ручку пошли ко входу в школу. С порога на нас посыпались одобрительный свист парней в сторону Ленки, и девичьи вздохи в моем направлении. Галантно поклонившись встречавшим нас младшеклассникам, мы, наконец, вошли в школу.

Несмотря на почти полное отсутствие новогодних украшений в коридорах (их все перевесили в актовый зал, дабы создать там «максимально праздничное настроение») в школьном воздухе ощущалось преддверие торжества. Пахло мандаринами и хвоей, шоколадом, немного печеньем (скорее всего запах ароматизаторов жидкости для вейпов) и селитрой от бенгальских огней.

– В носу свербит, – жалобно начал я.

– Осторожно, космонавт, чихнувший в невесомости, может запросто погибнуть, – тихонько предупредила сестра

– Да ты гон… АПЧХИ! – что и следовало ожидать. Как хорошо, что мы не в невесомости.

– Будь здоров, Аристократ! – донесся справа девичий голос. Мы с сестрой почти синхронно обернулись на голос, и увидели перед нами Женщину-Кошку3. Черные кошачьи ушки на каштановых волосах, маска на пол лица, почти как у меня. «Надо будет спросить, в каком магазине сестра брала эту маску. Сдается мне, что не в самом целомудренном…» пронеслось у меня в голове, пока я рассматривал девушку. Ниже у нее были черные кожаные штаны, которые довольно плотно облегали фигуру девушки.

– А ты хороша, Киска, – сквозь смех сказала сестра. Сзади раздались оклики ее одноклассников, так что Ленка извинилась и убежала к своим.

«Предательница» – подумал я.

– Ну, что же, увидимся в зале, Сюртук, – Женщина-Кошка подмигнула и двинула вперед. Я с удивлением отметил, что хвост у нее на месте. Та не замедлила элегантно закинуть его на плечо.