К удивлению эллет, паук, который готов был наброситься на неё, замер в метре. Он изучающее смотрел во все глаза, пока не прошипел «Дочь Владычицы!» и не схватил. Но в кокон не закатал, что радовало. Паук принёс её в гнездо сородичей и сбросил на паутину, словно та была батутом. Сам же восьминогий притаился у соседнего дерева, будто охраняя её. Сил не было даже пальцем пошевелить, повреждённые плечи ныли, эллет спокойно ждала того, что будет дальше.
Прошло немного времени, и на деревья заползли всё новые и новые насекомые-переростки. Все они тащили гномов, даже Бильбо схватили. «Надзиратель» уполз за ними.
— Моргот! Пора сваливать, — долго ли, коротко, но девушка смогла освободиться от белых липких пут. По веткам она пошла в сторону, куда пауки утащили дворфов и хоббита. Наконец, цель была достигнута.
Айнэ замерла. То тут, то там висели коконы, причём некоторые уже были «использованные» и «непригодные». Самих членистоногих эллет насчитала порядком 20 тварей. Они ползали вокруг потенциальной еды и восхищались своим уловом.
— Убить их!
— Убить.
— Пока кровь не загустела.
— Давайте сожрём их.
— Шкура у них жёсткая, но внутри они очень сочные.
— Убить их сейчас.
— Убить их сейчас же!
Ладно орки, но с какой стати она понимала пауков? Это же… животные! Они по сути не должны разговаривать. Зверей в Росгобеле она не понимала…
Эллет заметила хоббита, который беспрепятственно стоял, окружённый ползучими гадами. Это не очень удивило её, ведь в тот же момент она увидела кольцо на его руке. Видимо, это было одно из колец Власти. Странно было лишь то, что для неё Бэггинс был виден.
Тут, один из коконов зашевелился, привлекая к себе внимание восьмилапого. Он подполз к нему, постоянно шипя: «Убить их! Давайте есть!». Его собратья ещё много раз повторили слово «убить», «сожрать», и начали скандировать «пир». Пятеро из них поползли к бедному гному, от чего сердце эльфийки замерло, и она начала искать пути спасения. Тут от суеты, ветка под ней хрустнула, и создание тьмы устремились к ней. Все, кроме одного, но над тем уже заносил меч Бильбо. Кольцо блеснуло на его руке каким-то странным золото-красным цветом.
Айнэ обнажила экскалибур и понеслась в противоположную сторону, уводя их от хоббита. Радовало то, что они только поймать её хотели, жало в ход не пускали и скинуть с веток не пытались.
Гномы освободились и теперь так же отбивались от врагов. Некоторые пауки, догоняющие до этого, поползли вниз, эллет за ними.
Оказавшись на земле, она стала уже менее энергично махать мечом, силы снова покидали её, словно тьма, царившая вокруг, высасывала их. Хорошо гномы были рядом, Фили даже перерубил одному монстру лапы, когда тот хотел схватить юницу. Она хотела сказать, что спасать её, по сути, не надо, но лишь благодарно улыбнулась.
Кое-как отбившись от многолапых, гномы устремились прочь из прогнившей чащи, в то время как эллет искала хоббита. Бегая по ветвям, она выкрикивала его имя, фамилию, прозвище МД, даже его расу — хоббит, — но тот не откликался. Зато на её звук приполз мерзкий паук. Но, слава Эру, он был один. Айнэ дала дёру, он за ней. Тяжело дыша, она всё бежала, пока не зацепилась за очередную ветку и не впечаталась в ствол. В гневе на себя и восьмилапого она выкрикнула:
— Прочь! Пошёл прочь! Только тронь меня, и я убью тебя, прочь, я сказала!
Странно, но паук замер, и словно внимательно слушал восклицания девушки, после чего развернулся и исчез среди деревьев. Айнэ проводила его шокированным взгляд, медленно поднялась и, не веря своему счастью, ломанула по ветвям обратно, в сторону гномов.
Впереди она услышала голоса, но не только дворфов. Это был незнакомый ей, но такой родной — эльфийский. Она затормозила и бесшумно присела на достаточно толстом суку, спрятавшись за стволом, чтобы свободно следить за обстановкой. Внизу стояли гномы, окружённые эльфийскими воинами. Лихолесские солдаты держали их под прицелом, натягивая тетиву лука до острых ушей. Прямо перед Торином стоял беловолосый эльф, целясь Дубощиту в голову чуть ли не в упор.
«Он промахнуться боится?»
Вдруг, послышался вопль прямо под её деревом. Кто-то кричал о помощи. Это был Кили. Племянник Торина убегал от восьмилапого создания. Фили, услышав брата, очень всполошился, но с места ему не дали сдвинуться, тыча стрелой чуть ли не в глаз. Со стороны попавшего в беду дворфа ползли ещё твари. А между ними бежала она…
— Тауриэль?.. — сама себе прошептала эллет, не веря своим глазам. Что эта эльфийка делает здесь, в лесу, поражённом тьмой? Да и ещё в обличии воина армии Таура Трандуила! Огненноволосая фурия изящно резала-рубила членистоногих, даже спасла гнома, хоть явно не из тёплых чувств к беззащитному дворфу. Только за внуком Траина гнался не один паук. Смертопряд, как часто называл монстров Радагаст, наполз на принца и уже вытащил жало. Тауриэль просто не успевала ему помочь. Поэтому Первозданная без тени сомнения прыгнула на восьмилапого сверху, оседлав его, хоть и не совсем была уверенна, где у него спина или шея.
— Айнэ! — Кили радостно улыбнулся спасительнице. Эльфы ошарашено уставились на девушку, бесстрашно восседающую на гигантском пауке.
Смертопряд всполошился, начал метаться из стороны в сторону, старясь скинуть эллет. Поняв, что долго не удержится, она быстро вытащила экскалибур и занесла его над головой своей временной «лошади». Меч объял волшебный огонь, белёсые глаза сверкнули, и эллет проткнула макушку паука. Животное чертыхнулось и свалилось наземь, навеки замерев.
— Айнэ?! — только сейчас блондинка заметила, что все эльфы, которые только были в округе, продолжали ошарашено смотреть на неё. Тауриэль, кому и принадлежал удивлённо-радостно-гневный голос, стояла рядом с Кили, держа того за шкварник.
— Тауриэль, — она поприветствовала давнюю и единственную подругу слабым кивком, смерив ту усталым взглядом. С осознанием того, что ей и друзьям удалось выжить, пришла и боль в плечах, и тяжесть, и изнеможённое состояние. Она чувствовала, как дрожат её колени, как холодные бусинки пота стекают с горячего лба, как болезненно отдаётся в груди каждый вздох. — Прошу, отпусти моего друга, он не шавка какая-нибудь.
Рыжая эльфийка удивлённо посмотрела на девушку, но гнома отпустила. Тот сразу подбежал к блондинке, помогая той слезть и опереться на него.
— Что ты тут делаешь?! Какого Балрога ты не в Росгобеле?! — Тауриэль словно очнулась ото сна. От резкого и громкого голоса Айнэ поморщилась. Кили покрепче её перехватил.
— Тауриэль, ты знаешь её? — отдав приказ обыскать дворфов, к этой троице подошёл тот самый светловолосый эльф, что угрожал стрелой Торину. Первозданная лишь скользнула взглядом по его фигуре, в то время как тот пристально смотрел лишь на неё.
— Это, — она указала пальцем на подругу, даже не скрывая гнева, — самая бестолковая эллет из всего рода эльфов. Клянусь, если бы Радагаст был сейчас рядом с нами, я бы его придушила собственными руками! Он должен был ещё 100 лет хранить тебя на Южной окраине! Зачем ты покинула дом?!
— Дома больше нет, — Айнэ угрюмо смотрела в землю, не в силах даже смотреть подруге в глаза. — Тьма поглотила его, лес погиб, на смену животным и птицам пришли пауки. Нам пришлось бежать. Единственное, что у меня осталось — это мои друзья, эти дворфы.
— Стоило раз тебя оставить без присмотра на год, и ты уже скитаешься по миру и заводишь себе друзей гномов?
— Чем плохи гномы? — Первозданная поджала губы и укоризненно посмотрела на подругу. — Это славные воины, отличные друзья и просто весёлые ребята. Чем они так плохи, Тауриэль?
— Это бессмысленный разговор, — в диалог вмешался эльф, всё это время, молча изучающий незнакомку. — Мы обыщем твоего так называемого друга, и вы отправитесь с нами во дворец, где гномы ответят за содеянное.
— Что такого они сделали?! — Айнэ зажглась праведным гневом, всем сердцем презирая раздор между гномами и эльфами. Мужчина лишь раздражённо скривился.
