-Ты не имел права молчать только потому, чтобы не выглядеть дураком! - я вскочила с места.

Ева попыталась сказать что-то успокаивающее, осторожно потянув меня за рукав рубашки, но я одёрнула руку.

-Что от этого изменилось бы, лапочка? - невозмутимо отпил виски Джош.

-Многое, чёрт возьми!

-Не моя вина, что ты повелась на яркую обёртку! - подался вперёд парень, - И прекрати срываться на мне. Я явно не тот, кто заслуживает твоей агрессии.

-Ах, не тот? - удивилась я, - Ты просто не захотел портить свою и без того дерьмовую карму, да? Ну, спасибо, уберёг!

-Послушай! - встал с места Джош.

-Сядь, Джош… - попросил его Эйдан, настороженно оглядываясь по сторонам. Мы явно привлекали внимание такой сценой.

-Возможно, это будет для тебя уроком, что такие, как я, не настолько уж и плохой вариант! - Фазерн явно пропустил просьбу друга мимо ушей, - Не я не увидел за милой улыбкой мерзавца. Знаешь, наверное, тебе это вернулось бумерангом. Научись наконец разбираться в людях и…

Я плеснула содержимое моего стакана в лицо Джошу. Ева испуганно ахнула, а я, не желая задерживаться ни на минуту дольше, спешно направилась к выходу из заведения.

Выйдя на улицу, я увидела, что город уже погрузился в сумерки, принеся с собой вечернюю прохладу. Ощутив свежий воздух, я почувствовала, насколько трудно мне было дышать. Шею как будто скрутили толстыми верёвками, не давая прохода ни грамму кислорода. Хотелось кричать от переизбытка эмоций.

Всё-таки сделав болезненный глубокий вдох, я села на тротуар и обхватила голову руками.

“А ведь он прав. Научись наконец разбираться в людях. С самого начала было понятно, что ты не его уровня. Таких, как ты, можно только использовать.”

Использовать, чёрт. Вот что это за чувство. Меня использовали, будто я какая-то вещь. Моё мнение никому не было интересно. Мои чувства никого не заботили. Только страх за самого себя и ничего более.

На тротуар рядом со мной опустилась чья-то фигура. Я подняла заплывший от сдерживаемых слёз взгляд на неё и поняла, что это был Эйдан.

-Хэй… - вяло улыбнулся он, положив руку мне на плечо.

Я закрыла руками лицо и из глаз хлынули слёзы. Я больше не понимала ничего. Чувствовалась только усталость и пустота, оставшаяся от моего бедного сердца.

-Ну, тише, плакса, - друг крепко прижал меня к себе, казалось, спрятав меня где-то за пазухой своего затёртого кардигана из магазина вторых рук.

От ласкового тона Эйдана слёзы потекли ещё сильнее, и я вцепилась в него рукой, будто опасаясь, что кто-то его заберёт.

-Я не могу поверить, Эйд… - всхлипнула я, - Пытаясь понять, что произошло, я не вижу ничего, кроме его глаз… Чистых, искренних карих глаз, Эйд! Как он мог так поступить?

Рыжий тяжело вздохнул, успокаивающе поглаживая меня по спине, и пожал плечами.

-Шон не похож на плохого парня, и это факт. Мне самому трудно поверить, что он так с тобой обошёлся…

Эйдану пришлось прерваться, когда у меня началась гипервентиляция из-за огромного потока слёз. Он терпеливо дождался пока она закончится и тихо, словно опасаясь спровоцировать ещё один такой приступ, продолжил:

-Но мир жесток, - Джонс аккуратно провёл рукой по моей макушке, - И не всегда всё заканчивается хорошо.

Я согласно кивнула в знак того, что я его слышу. В голове был лишь один план.

Бежать.

***

-Видел бы ты своё лицо, Мендес, - закатил глаза Эндрю, - Будто подписал самому себе смертный приговор.

Я покачал головой, потирая переносицу, и наклонился ближе к столу.

-Потому что это и есть чёртов смертный приговор, Эндрю, - проскрипел зубами я, - Она ни в чём не виновата. Зачем мы должны втягивать её в это?

Гертлер сдержанно выдохнул и наклонился ко мне в ответ.

-Затем, что шоу-бизнес - игрушка дьявола, - тихо произнёс старший, - А ты уже не маленький мальчик, чтобы плакать из-за очередного котёнка, которого не смог спасти.

-Прекрати! - возмутился я.

-Не повышай на меня голос! - на полтона тише осадил меня Эндрю.

-Она - живой человек, чьё доверие мне важно, - объяснял я, - Просто брать и вот так её использовать - не то, чем я хотел бы гордиться.

-С чего ты так за неё беспокоишься? - удивился Гертлер.

Я вспоминал плачущую у меня на руках Лину, которую не так давно забирал с вечеринки. Эта девушка повидала слишком многое, чтобы я мог позволить ей ещё раз пораниться. Её потерянные глаза, дрожащие руки и нескончаемый поток слёз - да, это могло быть последствиями опьянения, но на самом деле она была слишком расслабленна, чтобы продолжать держать эти отравляющие изнутри эмоции.

-Какая разница? Если она узнает, её это ранит, а я этого не хочу.

-Во-первых, тебе давно пора было понять, что здесь мало что решают твои желания, - нахмурился Гертлер, - Мои, к слову тоже. Я лишь посредник между тобой и указаниями сверху. Во-вторых, она и не узнает. Другие верят, что это случайность, и она поверит.

-Эндрю!

-Шон!

Я замолчал, опустив голову и ощущая, будто абсолютно ничего не контролирую в своей жизни. Действительно, она может и не узнать об этом. Мы провернём этот трюк и забудем, как страшный сон. Чёртов шоу-биз. Иногда я жалею, что вообще ввязался в это всё. Возможность писать песни в профессиональных студиях и крутить их на радиостанциях не стоит того, чтобы выставлять себя моральным уродом.

Тем не менее, пути назад у меня нет.

-Я сам не в восторге от того, что я тебе предлагаю, - поникшим голосом сказал Эндрю, - Но работа есть работа. Просто давай сделаем её как надо, ладно? Девчонка не пострадает, я обещаю.

Я кивнул и тяжело вздохнул, делая последний глоток горького чёрного кофе без сахара, который, обычно, я пил только после бессонных ночей, чтобы как-то вернуться к жизни, хотя не был большим его фанатом. Но из-за ошибки Эндрю я довольствовался тем, что он заказал.

Но в тот день всё пошло не так.

-Мы же уже обсуждали это, разве нет? - поинтересовался Коннор.

Я тяжко вздохнул, постукивая ручкой по столу, и вновь бросил взгляд на страницы раскрытого передо мной дневника.

-Мне всё ещё нужно убедиться, что я не спятил, - я беспокойно глянул на наручные часы.

-Друг, всё в норме. Меньше нервничай.

Легко сказать. Если бы я мог это сделать, я бы уже сделал. Из-за таких советов я начинаю заводиться ещё сильнее, так как после этих слов понимаю - я переживаю очень сильно.

-Мне немного неудобно сейчас говорить, давай я перезвоню?

-Пожалуйста, Коннор, - взмолился я, - Остались считанные минуты.

-Послушай, Шон, - немного помолчав ответил Брашер, - Дай ей возможность выбора. Скажи, что да, я вот такой вот идиот, я сам себя за это осуждаю, но я осознал свою ошибку и не стал развивать это дело дальше. И только потом объясни, что и кто заставил тебя передумать.

Я сомкнул руки на затылке и уставился на экран телефона.

-Я понимаю, что это трудно. Ты боишься её потерять. Но мы все совершаем то, чего не должны, иногда расплачиваясь за это.

Шумно выдохнув, я согласно кивал всем словам Коннора, будто тот мог меня видеть.

-Ты никогда не будешь готов сказать об этом на все сто, - подводил итог друг, - Но ты не сможешь двигаться дальше, если не сделаешь это.

-Да, я понимаю, - прохрипел я, - Сейчас я готов более чем.

-Хорошо. Помни, что я с тобой. Удачи.

-Спасибо. Я отпишусь тебе позже.

Коннор кинул загадочное длинное “угу” и отключился. Я вновь опустил взгляд в записи дневника, будто пытаясь найти в них ответ на то, что ждёт меня в будущем. Но там была лишь одна фраза.

Она заслуживает правды.

В дверь раздался звонок и я лихорадочно захлопнул блокнот, вскочив со стула. Ноги будто приросли к полу, не давая сделать ни шагу к двери. Но, пересилив себя, я всё-таки открыл дверь.

На пороге стояла Лина. Она держала руки в карманах джинсовых шорт, опустив голову к своим старым чёрным вансам. Девушка даже не заметила меня.

-Привет, - улыбнулся я.