Пока он говорил, Ева смотрела в окно: небо заволокло сумерками. Как быстро здесь темнеет. Она подняла руку и задернула шторы. Потом повернулась к Антону.

– По пути? – переспросила она холодным, безучастным голосом. – Хорошо. Я покажу тебе твой путь.

Антон посмотрел на нее с удивлением. Твердым голосом Ева добавила:

– Это недалеко. Пойдем.

«Все, что не имеет отношения к твоей цели, не стоит твоего внимания. Не отвлекайся на постороннее. Оно отнимает время. Но время теперь твой союзник. Оно отнимает силы. Но сил в тебе теперь достаточно для десятерых. Самое главное – никогда не забывай об этом! – постороннее может отнять у тебя твою цель. Твой путь. Тогда ты знаешь, что тебя ждет… Тебя ждет замкнутый круг. Каждый день, просыпаясь и совершая какие-то привычные вещи, ты будешь думать, что здесь ты уже проходила. Изо дня в день ты будешь возвращаться на уже пройденную дорогу. Не позволь постороннему отобрать у тебя то, что должно принадлежать тебе – путь, который ты сама выбрала».

Антон огляделся вокруг. Он стоял в хорошо знакомом ему месте: высокие густые деревья, из-за которых во дворе раньше темнело, длинные пятиэтажки, между ними ниша – через этот двор он часто ходил домой, когда был без машины. И именно здесь его пытались ограбить.

Сзади неслышно подошла Ева – он даже вздрогнул, когда почувствовал, что прямо за спиной кто-то стоит.

– Зачем ты меня сюда привела? – спросил он недовольным тоном.

– Потому что здесь кончается твой путь, – бесстрастно ответила Ева.

Антон резко развернулся к ней и нахмурился.

– Не понял, – негромко выговорил он.

«Ведьма умеет использовать время, когда ей это нужно. Она может делать его тягучим. Она может останавливать его. Но у времени есть свои правила».

Именно это она и сделала – растянула время, чтобы втиснуть туда эти два дня. Но у времени есть свои правила. Второй день подходит к концу. И все должно вернуться на круги своя.

– Когда-то ты мечтал разгадать тайну проклятия фараонов, – начала говорить она. – Мечтал уехать в далекую страну, увидеть гробницы, пирамиды… Но потом забыл об этом. А вспомнил слишком поздно. Ты вспомнил об этом тогда, когда это уже не имело ровно никакого значения. Ты потерял свой путь, Антон.

Антон ошеломленно замер на несколько секунд, но потом криво усмехнулся и посмотрел на Еву, как на сумасшедшую.

– Что за чушь… Какой путь?! Гробницы?!

Ева безразлично пожала плечами.

– Может быть. Может – нет. Нужно было искать. Ты не захотел. Что-то напугало тебя, и ты очень легко сдался. Сразу. Без боя. А потом ты спрятался: в удобную жизнь, в сытость… Тебя начали пугать воздушные замки, потому что реальность была комфортнее, спокойнее. Ты решил, что правильно – это врасти корнями в реальность, чтобы ничто не смогло оторвать тебя от земли.

– Ты о чем говоришь? С ума сошла?! – пораженно воскликнул Антон.

Ева мягко усмехнулась, на мгновенье прикрыв веки и запрокинув голову. Она представляла себе, как дико для него звучат ее слова. Но пока еще он не понимал их.

– Дом. Машина. Бизнес. Красивая жена, которая тебе скоро надоела. Ребенок, с которым ты не знал, что делать. Ведь ему нужно помочь отыскать его путь в жизни – а ты этого не умеешь. В конечном итоге твой собственный путь съело время. Это происходит не так уж редко.

Ева сделала шаг назад. Антон хотел было последовать за ней, но она приложила к губам указательным палец: тонкий, длинный, с ярко-красным лаком на остром ногте, и произнесла:

– Ш-ш! Ты должен стоять на месте.

Он послушно замер.

– Здесь заканчивается твой путь. – Не отводя взгляда от его лица, она сделала еще шаг назад и добавила: – Извини.

Антон хотел ей что-то ответить, но вдруг послышались негромкие шаги: с одной стороны двора показалась фигура человека. Он приближался.

– Они уже идут, – тихо сказала Ева, по-прежнему глядя только на Антона.

– Подожди, – Антон заметно занервничал, с опаской поглядывая в сторону приближающегося незнакомца. – Ты что, меня разыгрываешь? Кто – «они»?

– Они такие же, как и ты. У них нет пути.

Антон посмотрел на нее как-то странно, в глазах сверкнула злоба.

– Это ты все подстроила. Чего они хотят от меня?

Человек приближался. Его силуэт все четче вырисовывался в темноте.

– Им нужен твой кошелек, – игнорируя его обвинения, ответила Ева.

Она видела, как на лице Антона мелькнуло воспоминание, потом непонимание, наконец, ужас. Еще она видела то, чего не видел он, – человека, крадущегося с другой стороны двора.

– Но прежде чем взять твой кошелек, они возьмут твою жизнь.

Еще один шаг назад – ниша меж домов чернела позади Евы.

– Ты спасла мне жизнь. Неужели теперь будешь просто стоять и смотреть, как меня убивают? – с дрогнувшей, кривой улыбкой спросил он.

Похоже, он все еще не до конца верил в то, что она говорит правду.

– Ты был мне нужен. Теперь – нет.

Ева продолжала отступать. Антон посмотрел на нее странным блуждающим взглядом человека, который запутался и ничего не понимает… Кроме одного.

– Ты ведьма, – тихо прошептал он.

Ева согласно улыбнулась: перед смертью он заслужил знать правду. Может быть, она и сказала бы ему об этом в последний момент. Но он сам догадался, когда захотел уйти. Вот прямо сейчас он хотел броситься бежать… но не мог. Потому что она приказала ему: «Ты должен стоять на месте».

Ева сделала последнее движение назад, и темнота поглотила ее. Антон больше не видел ее, но продолжал смотреть, потому что знал – она там.

– Мужик, прикурить не найдется? – спросил сиплый, прокуренный голос.

Антон повернул голову на этот голос.

– Что? – рассеянно спросил он.

– Я говорю, прикурить не найдется? – повторил незнакомец.

Антон какое-то время молчал, вглядываясь в лицо стоящего перед ним человека, а потом тихим, но ровным голосом ответил:

– Нет.

Нож вошел ему в спину. Тот, кто ударил его сзади, подкравшись неожиданно и незаметно, обхватил Антона руками, не давая ему упасть. И тут же еще одно лезвие пронзило безвольное тело спереди – в самое сердце.

Антон повалился на асфальт, откинув голову. Он издал тихий стон. Стон перешел в хрип… Антон затих.

Убийцы обыскали карманы своей жертвы. Забрали все ценное, что нашли. Потом внимательно огляделись по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не видел и, разойдясь в разные стороны, растворились в закоулках двора.

Ева вышла из темноты и медленно подошла к лежащему на асфальте телу Антона. Глаза его были открыты: серо-зеленые, желто-карие, просто болотные – глаза ее жертвы. Она почувствовала к нему жалость: болезненную, тягучую, липкую…

«…Поспеши, пока судьба будет занята твоей жертвой. Спеши, потому что она быстрее – она может опередить тебя».

Ева вдруг опомнилась. Она подняла глаза, переступила через Антона и быстрым шагом пошла прочь.

Позади нее осталось мертвое тело в луже крови и густеющая темнота ночи.

Через два дня, часов в десять утра, с чашкой крепкого черного чая в руках, Ева просматривала местные утренние газеты. Она знала, что именно ищет. И наконец нашла:

«На этой неделе был убит местный предприниматель, владелец гостиничного бизнеса – Антон Смертин. Убийство было совершено в районе десяти часов вечера. Смертину было нанесено два ножевых ранения, которые привели, по заключению экспертов, к мгновенной смерти. Свидетелей преступления не было, но оперативно-следственной группе все же удалось по горячим следам раскрыть преступление.

Как выяснилось в процессе следствия, убийство Антона Смертина организовала его супруга – Маргарита Смертина, с целью получить в свои руки оформленное на нее по завещанию состояние мужа. Соучастником преступления назван любовник Маргариты Смертиной, чье имя правоохранительные органы пока не разглашают в интересах следствия. Известно только, что именно он имел непосредственную связь с исполнителями преступления, личности которых уже установлены и объявлены в розыск.