Из разговора двух коллег:

–… а я тебе говорю, Сергей Васильевич, что он, на почве смерти своей жены, совсем свихнулся. И скоро – либо суицид.… Либо маньяком станет. И мы, как его друзья, обязаны ему помочь!

– Да не преувеличивай, Антоша…

– Я преувеличиваю? Да я преуменьшаю! И случится это, вот увидишь, совсем скоро!

Бывает так: вроде бы есть человек – и, вроде бы, его нет. Он все так же встает по утрам, пьет кофе, идет на работу. У человека есть друзья. И все в его жизни со стороны кажется нормальным. Но внутри него – пустота, разъедающая все вокруг. И, кажется, что вот-вот, и она поглотит его полностью, и не останется от человека ни частички – одна лишь черная дыра… Может быть это и к лучшему? Он ведь уже так устал мучиться.… Если бы только она была жива.… Если бы только она была рядом! Никогда бы ее не отпустил! Господи, какая тоска!

Маша проснулась в совершенно незнакомой комнате, и ей было страшно. В комнате было темно. Окна были плотно зашторены. За ними – скорее всего ночь. За дверью раздались шаги, и через несколько секунд возникла узкая полоска света, из которой кто-то внимательно глядел на нее. Маша притворилась спящей. Полоска света исчезла, но через минуту возникла снова. Крупный накачанный светловолосый мужчина подошел к ней, легко – словно пушинку – приподнял ей голову и поднес к губам кружку с водой. Как оказалось – пить она очень хотела. Выпила почти всю кружку. Затем он бережно положил ее голову обратно на подушку. Полоска света исчезла. И Маша вновь – то погружалась в пустоту, то – выныривала из нее…

За дверью в это время слышались три мужских голоса, и разговор их был следующим:

–…вколоть успели. Вырвалась вовремя. Часов шесть еще проспит?

– Думаю, что больше. Время удачное подгадали, все майские праздники их никто не хватится. А потом уже поздно будет.

– Вторую искать надо. Где искать ее?

– Найдем. Надо подумать. За этой следи, чтобы не сбежала!

Смутно, сквозь сон, она слышала этот разговор. «Бежать! Надо бежать!», – думала Маша. Но сил ее хватило только на то, чтобы встать с кровати, сделать несколько шагов к двери, и упасть на пол. И снова возникла полоска света. И вновь зашел тот же мужчина, поднял ее – не напрягаясь, очень легко, и снова положил на кровать. На минуту он застыл, рассматривая ее, потом накрыл мягким пледом и вышел. Маша опять уснула.

Началось все две недели назад. Поздним пятничным вечером она возвращалась домой из супермаркета. Идти – всего ничего, но на пути – короткая неосвещенная дорожка, по одной стороне которой идут гаражи. Можно было пойти по другому пути – но так быстрее, и Маша пошла здесь. И уже сто раз об этом пожалела. Потому что там, в темноте возле гаражей, стоит большой черный джип, а возле него – трое мужчин бандитского вида, которые не сводят с нее глаз. Ждут, когда она подойдет ближе! Один из них – невысокий, на вид – больше сорока. Через все его лицо идет некрасивый шрам, делающий весь его вид еще устрашающее. Второй и третий – очень большие, очень накачанные. Обоим – лет по тридцать – тридцать пять. Только волосы у одного русые, а у другого – белые. И этот белобрысый смотрит на нее во все глаза, и от его взгляда Машу пробирает дрожь.

А она стоит под последним на этой улице фонарем, и не знает, что ей делать. Бежать? С ее – то комплекцией и способностями? Вот Лиза, ее сестра, та бы убежала. Та и подраться может, и есть большая вероятность того, что победа будет за ней. Но Лиза ждет ее дома, а Маша – трусиха и размазня – здесь. А на улице – ни души! Так всегда бывает: когда не нужно – куча свидетелей, а когда нужно – никого.… И вот уже этот белобрысый двинул ей навстречу, и тут…

– Маша, привет! Садись в машину!

Маша оглянулась. За ее спиной возникла машина, а в ней – о чудо! – ее бывший одногруппник, Стас. И вот уже Маша садится в его машину, и они уезжают, оставив этих троих позади, как страшный сон. А белобрысый все смотрит им вслед, не отрываясь. К нему подошел другой – со шрамом. Похлопал по плечу.

– Макс, успокойся! Ты же понимаешь, что это не она?

– Понимаю, что не она, – коротко и чересчур спокойно ответил белобрысый, садясь в машину. – Ведь ее я убил!

Джип поехал вслед за машиной ребят.

– Маш, выдохни уже! – Стас улыбнулся. – Ну и рожи у них! Один страшнее другого.… А я случайно здесь. Решил в супермаркет заехать, и тебя увидел. Хорошо, что увидел, Маш. Ну, успокойся!

Стас – ее большая и, увы, не случившаяся любовь! Они учились вместе в институте, на лекциях он сидел на ряд выше нее – прямо над ней, и отпускал смешные замечания. Как же сильно она его любила! У них тогда вполне мог бы случиться роман. Если бы не ее сестра – Лиза. Маша и Лиза – сестры. Мать у них одна, а отцы – разные. Поэтому они совсем не похожи друг на друга. Маша – светленькая, пухлогрудая и пухлогубая, вся мягко – зефирная. Лиза – темненькая, высокая и спортивная. Лиза долгое время жила с отцом. А теперь, когда родителей уже нет, они живут вместе, в маминой квартире. Тогда, несколько лет назад, Стас начал ухаживать за Машей. На учебе – вместе, после учебы – совместные прогулки, походы в кино. А дальше… Дальше она познакомила его с Лизой – и пожалела.… В первую же минуту она поняла – дальше их роман не идет, можете выходить на следующей остановке. Стас стал бегать за Лизой. Но и с Лизой у них ничего не получилось. Почему – Лиза не говорила.

В этот вечер домой он довез ее только часам к трем ночи. Сначала разговаривали в машине, затем в кафе, затем снова в машине, возле ее дома, но уже целовались. Долго – долго, не в силах оторваться друг от друга. Маша не знала, что из окна их квартиры за всем этим с тревогой наблюдает ее сестра. Не заметила она также, что из припаркованного неподалеку джипа за ними внимательно наблюдала еще одна пара глаз.

Маше снилось, что она – волна в бушующем море. Ледяной ветер подгонял волны, и они накатывали друг на друга. Накатывала тошнота. Волны ударялись друг о друга с оглушительным звоном. И нестерпимо звенело у нее в голове. И Маша открывала глаза, но через секунду они закрывались сами собой.

Потом ей снилось, что она бежит по темной улице дачного поселка, и ледяной воздух обжигает ее легкие. Потом улица неожиданно превращалась в незнакомый коридор со светлыми обоями, и Маша бежит по коридору к двери, пытается ее открыть, один раз ей даже удается выбежать на незнакомую лестничную клетку – но каждый раз чьи- то руки хватают ее, и каждый раз она вновь оказывается в той же комнате с зашторенным коричневой занавеской окном.

В соседней комнате неприятно бубнят мужские голоса. Слов почти не разобрать, одни обрывки…

– … что же такое вкололи-то?

– Три раза уже пыталась убежать, пришлось наручниками пристегнуть.

–…

– А ты сам плохо караулишь! Ее пасут везде! И возле дома, и возле тети, и возле дачи тоже. Хорошо хоть нашел вовремя, а то сидел бы…

Когда она зашла домой – с блаженной улыбкой на лице – Лиза уже ждала ее возле порога.

– Ты что, встречаешься со Стасом? – спросила она.

Маша пожала плечами (за которыми, кажется, выросли крылья), и стала стягивать ботинки.

– Нет, ты мне скажи? Ответь мне! Ты, правда, встречаешься со Стасиком?!

– Встретились сегодня случайно. А что?

– И в машине возле подъезда почти час целовались тоже случайно? – сделав смешную гримасу, ехидно спросила Лиза.

– Угу, – в тон ей ответила Маша.

– Маша.… Ну, Маша!!! – Лиза села на стул, рядом с сестрой. – Как старшая сестра я тебя обязана предупредить, – начала она профессорским тоном, – что в жизни все не как в твоих книжках, которые ты так любишь читать…

– О, Лиза, не начинай даже! Что, по-твоему, мне теперь ни с кем не встречаться?