– Хочешь есть? – прервал мои невеселые мысли синеокий. Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от молчавших девушек, постоянно следивших за мной и Даэмилем. Они так тихо себя вели, что я смогла их заметить лишь после того, как он обозначил их присутствие.

– Я сейчас вернусь, – он встал, заставив мой взгляд вернуться к изучению странного парня. Его одежда тоже вызывала странные мысли. Черный приталенный удлиненный пиджак, светлая рубаха с ровным воротничком у самой шеи, темные брюки и сапоги. «Странно, очень странно…», – думала я, глядя вслед удалявшемуся Даэмилю, который одним кивком заставил девушек в белых халатах выйти с ним вместе.

***

Даэмиль вернулся спустя минут десять-пятнадцать. За время его отсутствия я сумела рассмотреть небольшое окно рядом с кроватью, маленькую тумбочку с ящичками, заглянуть в которые просто побоялась. На тумбочке лежала книга. Я потянулась к ней, едва не слетев с кровати. Пришлось привстать на локте и потянуться. На этот раз у меня даже получилось ухватиться за корешок. Книга была тонкая, не больше ста страниц. На обложке красовался стеклянный сосуд, подобный тем, что стояли на полках в комнате. Только он был наполнен ярко-зеленой жидкостью с пузырьками. Золотистые буквы сообщали, что передо мной «Справочник по лечебной магии первого порядка». Я даже заморгала чаще, чтобы прогнать бредовые мысли. Кто-то из медсестричек увлекается сказочными волшебными мирами? Наверное, это вспомогательная книга по какому-то мне не известному фантастическому миру. Как, например, книга Джоан Роулинг «Фантастические звери и места их обитания» по миру Гарри Поттера.

Но я не успела заглянуть внутрь книги, так как в этот момент вернулся Даэмиль, держа в руках поднос с источавшим пар блюдом на нем. Желудок громко заурчал, оповестив меня и парня о том, что я давно не ела. Даэмиль понимающе улыбнулся и поставил передо мной поднос, у которого тут же выпали ножки по бокам. Механизм простейший, я видела подобные столики как для больничных палат, так и для домашнего пользования под ноутбук или завтрак в постель. Только этот столик был из серебристого металла и отдаленно напоминал времена аристократии восемнадцатого века. На белой тарелке лежал приличный шмат мяса и горка овощей. Проглотив голодную слюну я, не раздумывая, схватила вилку и начала уплетать за обе щеки предложенный ужин. Или это обед?

Все время, что я старательно утоляла первый голод горячей пищей, Даэмиль не сводил с меня изучающего взгляда. Все-таки было что-то странное в противоестественной синеве его глаз. Линзы? Я отмахнулась от этой мысли, как от назойливой мухи. «Потом подумаю, после…»

– Держи, – черноволосый протянул мне стакан с прозрачной жидкостью, когда на тарелке не осталось ни крошки. С молчаливой благодарностью приняла напиток. Как я и ожидала, это была простая вода.

– Ну что, тебе стало лучше? – участливо поинтересовался Даэмиль. Я кивнула. – Тогда, думаю, пришло время поговорить…

Я уставилась на него полным удивления взглядом. Нет, поговорить-то, конечно, надо! Но почему создается впечатление, что дальше будет то, что меня совсем не обрадует?

– Как я понял, ты до сих пор не знаешь, где очутилась и как, – продолжил он, не встретив сопротивления. – Кто ты такая, я ответить не могу, но судя по твоей одежде – ты не из нашего мира.

Я тяжело сглотнула. Что за чушь сейчас я услышала? Какой еще другой мир?

– Прости, я не понимаю, – развела руками. – Где мы находимся? Что это за место?

– Агремильдхор. Это, – он окинул взглядом помещение, – больничное отделение Агремильдхорской Академии Стихий.

У меня закружилась голова. «Академия? Агр… хмд… черт ногу сломит в названии! Куда я попала?», – зароились беспокойные мысли в голове. Даэмиль, очевидно, разгадал мои эмоции. С сочувствием он протянул руку, легонько коснувшись моей щеки. И это легкое прикосновение вывело меня из панического ступора.

– А сам ты кто? – выпалила давно мучивший меня вопрос, глядя в синие-синие глаза. Парень закашлялся.

– Я? – очевидно, не каждый день его спрашивают такую банальную вещь.

– Да, ты! И почему тебя так безропотно слушаются эти… в белых халатах? Ты король? – выпалила я, усиленно собирая в голове обрывки воспоминаний о сказочных мирах, которые могла видеть в фантастических фильмах и читать в фэнтезийных книгах.

Мои слова заставили Даэмиля расхохотаться в голос. Он схватился за живот, стараясь побороть приступ смеха, но у него ничего не выходило. Я же медленно закипала от стыда за себя и злости на него. Когда он заметил перемены в моем настроении, смех резко прекратился. Уже посерьезневшим тоном он ответил.

– Нет, Кристи. Я не король. К сожалению… – развел руками синеокий, явив миру свою белозубую улыбку. – Я простой ученик Академии.

– Ты человек? – я решила идти напролом, раз уж намеков он не понимает. Вздернутая черная бровь дала мне понять, что да. Не понимает.

– Нет, не человек. Я – иртхир.

***

– Иртхир? – растерянно хлопая ресницами, переспросила я. И это должно было мне что-то прояснить? Заметив мое замешательство, Даэмиль продолжил с легким вздохом:

– Да, Кристи. Иртхиры – это такая раса. Полу-демоны, полу-эльфы.

– Хм… – я стала внимательнее изучать синеокого, пытаясь найти в нем черты эльфа. Но ничего, кроме неестественно синих глаз, не выдавало в нем магическую сущность. Где же острые ушки, длинные волосы до попы, лук со стрелами, в конце концов? Ничего из киношно-книжных образов в его облике я не нашла. «Везде обман!», – грустно подумала я.

– Наверное, ты ожидала немного другого ответа? – вкрадчиво сказал Даэмиль. Я почувствовала неловкость. Он же не виноват, что не оправдал моих ожиданий.

– Просто я ожидала увидеть острые ушки… – тихо ответила я, чем вызвала широкую улыбку черноволосого.

– Ушки у нас, конечно, не такие острые, как у чистокровных эльфов, но все же весьма симпатичные, – он открыто забавлялся.

Мне стало совсем неуютно. Но я не смогла отказать себе в удовольствии оценить эти самые ушки: действительно, они были чуть заостренные, но это сразу и не бросалось в глаза. Опустив взгляд в пол, пробормотала:

– Прости…

– Ты чего? – искренне удивился Даэмиль. – Эх… Боюсь, мне придется тебя посвятить в подробности нашего мира. Ибо выпускать тебя сейчас наружу слишком опасно, ты сразу себя выдашь.

– У вас не любят иномирян? – спросила я, словно со стороны услышав свой вопрос. «Когда это я сошла с ума? Иномирян? Серьезно?»

– Не то чтобы не любят… – протянул полуэльф. – Скорее опасаются. Случаи межмировых проникновений всегда внимательно отслеживаются службой защиты Императора. Насколько я помню, за последние сто лет никто не нарушал границ нашего мира.

– Сколько же тебе лет? – удивленно спросила я. Нет, я читала, что эльфы и демоны живут очень долго, но как показала практика, мои сведения были слишком условны.

– Двадцать четыре… – равнодушно пожал плечами Даэмиль. – Я еще совсем молод.

Его хищная улыбка заставила меня вздрогнуть.

– Сколько же вы живете?

– При благоприятных условиях и хотя бы среднем уровне магических сил – около шестисот лет.

– Так ты совсем еще маленький? – не удержалась от вопроса, чем вызвала бурный всплеск смеха.

– По человеческим меркам не такой уж малыш.

– У вас тут и люди есть? – снова выпалила, прежде чем успела подумать.

– Уфф… Кажется, первую ознакомительную лекцию откладывать больше нельзя, – Даэмиль улыбнулся. – Да, у нас есть люди. А еще много других рас. Устраивайся поудобнее, сейчас все расскажу.

И Даэмиль начал, как он выразился, «ознакомительную лекцию» номер один. А я вся превратилась в слух.

– Как я уже сказал, мы находимся в империи под названием Агремильдхор. Это одна из девяти империй нашего мира. Во главе каждой империи, как можно догадаться, стоит Император. У нас это Император Ачиуск. Он принадлежит к редкой и могущественной расе аэртенов. Всего в нашем мире девять аэртенов, и все они возглавляют империи. Когда приходит время, у них появляется наследник, который занимает место на престоле. Таким образом количество аэртенов всегда равно количеству Империй.