Ситуация с рабством такова, что нельзя взять любого и просто продать как раба. Существует специальная комиссия, которая следит за этим. Если разумный заявит что он свободный человек, и найдётся тот, кто сможет это подтвердить, он будет освобождён, а вот работорговца ждёт печальный финал. Подкупить эту комиссию нельзя, никто не хочет, чтоб однажды он или кто-то из его близких стали рабами. Но существует чёрный рынок, где такой комиссии нет.
Судя по тому, что я сейчас вижу перед собой этот караван как раз из тех, что ехал на чёрный рынок. Ведь в клетке с мужчинами сидел самый что ни на есть настоящий гном! Вместе с ним, там находилось ещё двое мужчин. В клетке с женщинами находилось четверо, правда одна из них была ранена. Детей было всего трое. Два мальчика и девочка. И один из ребят был мне знаком.
Под пристальным взглядом десяти пар глаз — я отрыл у клетки с детьми ямку, в которой нашёл свёрток со связкой ключей и мешочек с монетами.
Открыл, пересчитал — хм, тридцать золотых, очень не плохие деньги. Ведь на три золотые монеты, можно прожить месяц не на самом плохом постоялом дворе, и это вместе с едой. А вот полное обследование у целителя стоит порядка пятидесяти золотых. Нет, можно конечно записаться и пройти в порядке очереди, тогда цена будет двадцать золотых, вот только очередь там, на год вперед, если не больше.
Такие высокие цены, обусловлены малым количеством этих самых целителей. Ведь даже если обнаруживается нужный дар, большинство идёт по другой стезе. Я уж и не говорю о необходимых знаниях и резерве. Прав был дедуля, слишком много знаний утеряно, мне бы сейчас так и сказали — целителя из тебя не выйдет, резерва маловато.
— Это же мои украденные деньги! — Вывел меня из раздумий один из пленных мужчин.
Это был упитанный человек, среднего роста, одетый в приличную одежду с короткой причёской и черными волосами.
За прошедшие три года встречались мне и такие вот «благодарные» разумные. За это время, я почерствел душой, сделался менее наивным и доверчивым.
Помню как, оставив спасённых пленников в лагере, отправился с дедом на охоту. Он мне тогда сказал, что зря я так просто оставил их, да ещё и с оружием, но я тогда не придал значения словам дедули. Когда мы вернулись с ним с охоты, обнаружили пару мёртвых мужчин, а из палаток раздавались женские стоны и всхлипы. Войдя внутрь, обнаружил тела детей, видимо они пытались помешать насильникам, и те их убили.
Тогда, я не смог совладать со своей яростью. Я порубил насильников на куски, даже не помню, как именно я это сделал. Просто придя в себя, я стоял перед пятью кучками порубленного мяса. Одна из женщин, увидев, что я остановился, просто кинулась на мой меч. Я пребывал в шоке и просто смотрел, как из её глаз исчезает свет, пока другие две подняли ножи из куч мяса и вскрыли себе горло.
Из всех пленников, довольно большого каравана, в живых тогда осталась только одна, да и та просто лежала и смотрела вверх немигающим взглядом.
— Твои говоришь?! — После таких воспоминаний, на моём окровавленном лице, возник оскал, и я подошёл к толстячку.
В палатке царил полумрак, свет тиира уже не доставал до клеток, а ничего другого не освещало палатку. Поэтому, при моём приближении все трое, кроме гнома отшатнулись от меня.
— Мало того, что ты неблагодарная свинья, так ты ещё и жадный лгун! — На таком расстоянии, я смог почувствовать и страх и опасение, но вместе с ними была жажда наживы и чувство превосходства над юнцом.
Я уже неплохо мог разбираться в чувствах разумных, несмотря на их неоднозначность. Чтобы распутывать такие вот очевидные клубки моего опыта в эмпатии вполне хватало.
— Но это правда! Может и не все, но часть этих денег мои, ведь я сам заплатил им… — Паническая речь, вставшего на колени наглеца прервалась, но он уже и так сболтнул лишнего.
— Так это всё-таки был ты! Мерзавец! Как ты мог?! Отец всегда помогал тебе и так ты ему отплатил, после его смерти?! — Негодующий голос, полный гнева, принадлежал одной из женщин из соседней клетки.
— Не может быть! Папа не такой, он не мог бы поступить так с нашими соседями! — Ответила на это девочка из клетки с детьми.
— А ну-ка цыц! Времени до вечера не много и я не собираюсь сейчас разбираться со всеми вами. Мы скоро все погрузимся в телеги и поедем к моему лагерю, и если я услышу, ваши переругивания и препирательства по дороге, я просто выброшу вас.
После моих слов все притихли, включая троицу скандалистов.
Гномов я раньше не встречал, но ещё дома я читал о них и других расах. А деда уже продолжил меня просвещать.
— Почтенный — обратился я к гному — так уж вышло, что мне бы не помешала ваша помощь. — Густая, тёмная борода немного дёрнулась после моего обращения, и он слегка кивнул головой.
— Приятно узнать, что ещё остались люди, помнящие, что такое воспитание и знающие как разговаривать с гномами. Считай, ты спас мне жизнь, даже больше, ты спас меня от позора! А для нас — гномов, это не пустяк! Я щедро отблагодарю тебя! Кхм. — Гном задумался, а после покивал чему-то головой. — Так уж вышло, что денег у меня нет, а оставаться должным я не люблю! Если бы ты принял меня на работу, я отплатил бы тебе трудом, и сам бы обзавёлся новым домом. Если общество гнома тебе не претит, конечно.
— Для меня великая честь принять вас мастер! — Борода гнома снова подёрнулось.
— Ладно парень, не люблю я этих расшаркиваний. Приличия мы соблюли, так что давай знакомится. Я Ярвин. Род и клан не важен, так как я считай, вышел из них.
А вот это очень серьёзно. Получается он, выбрал для себя путь изгоя, насколько я знаю, у гномов такое бывает, но крайне редко.
Судя по узелкам на бороде, прожил он не меньше пятидесяти лет. Гномы, как и эльфы, долгожители и живут около трёх ста лет, но так же не отличаются плодородием.
— Я Коран. — Открыв клетку, я улыбнулся и пожал большую, мозолистую ладонь этого крепыша.
Ростом он был примерно с меня — метр шестьдесят, средний рост для гномов. На голове у него возвышался ирокез, а глубоко посажанные глаза, льдистого цвета цепко осматривали меня.
— О какой же помощи ты говорил?
— Там, на улице три телеги. Не разобравшись со всеми, я не хочу просто так освобождать их. А времени на это мало, хотелось бы, пока не настал вечер перевезти всех в мой лагерь.
— Так время ещё вроде есть. — Ярвин посмотрел на выход из шатра, где было треугольное пятно света.
— Мне тут нужно одну девочку из ближнего поселения забрать ещё.
— Тогда понятно. — Покивал Ярвин.
— У бандитов осталась крупа и немного мяса. А как я вижу, все довольно голодны. Так что я приготовлю еду и пойду. А ты в это время, найди мне одного надёжного человека, который смог бы вести третью телегу.
— Хах. Считай, я уже нашёл такого. — Он кивнул в сторону третьего мужчины, который стоял у гнома за спиной и прислушивался к нашему разговору.
— Уверен?
— Да. Это управляющий той самой крикуньи. Она является баронессой и попала сюда из-за этого вот гада. — Толстяк дёрнулся как от пощёчины. — Он хотел поглотить её земли и договорился с работорговцами чёрного рынка. Но этот простофиля, не рассчитал, и крупно вложился в какое-то дело. А когда пришли за платой, ему нечем было рассчитаться ха-ха-ха. — Загоготал гном. — Так что его с дочкой забрали в уплату долга.
— Не верь ему! Это клевета! — Начал истерить барон. — Но я его уже не слушал.
Оставив предателя в одиночестве, Ярвин и Марк отправились обследовать телеги и готовить их к отправке. Лошади, нашлись в лесу, сзади самого лагеря, видимо за ними и должен был приглядывать караульный.
Ну а я принялся за приготовление ужина. Поставив кашу и мясо на медленный огонь, прошёлся и привёл лошадей, заодно собрав немного грибов. Прибегнув к алхимии, я смог ускорить процесс их приготовления и добавил немного трав. Ярвин с Марком всё чаще принюхивались, и смотрели в мою сторону. Жаль котёл всего один. Времени делать ещё и подливу, к каше с мясом и грибами у меня нет, придётся обойтись без неё. Эх, не люблю я делать что либо спустя рукава.
