Габрия была польщена. Она вернулась в угол и встала на колени в ряд с ними.

Мягко и спокойно, как свет, что открывал день, начала жрица свои молитвы матери Амаре, покровительнице жизни, любви и рождения. Звезды постепенно гасли, и свет становился все ярче; и все громче возносила молитвы жрица, все яснее и радостнее становились они. Ее зеленое одеяние переливалось в свете лучей, мягко облегая тело, в то время как она пела; ее длинные волосы свободно и прямо падали ей на плечи и спину, доходя до талии.

Ослепительный краешек солнца показался над долиной, и его чистый и мягкий свет проник в каменный храм. Голос жрицы пел песню радости, песню поклонения, и голоса женщин победно сливались с ним.

Хотя Габрия не знала слов молитвы, она чувствовала, что смысл их проникает в самое сердце и овладевает всем ее существом. Когда лучи солнца коснулись ее лица, она сложила руки, благодаря богиню, что охраняла ее.

Звучала последняя песня молитвы, когда солнце полностью поднялось над горизонтом. Только теперь жрица опустила руки.

Стоя в лучах света, она повернулась к трем женщинам, на ее мудром лице еще лежал отсвет священной радости молитвы. Она кивнула Габрии, стоящей на коленях в углу, залитом солнцем.

- Спасибо, сестры, за помощь, - сказала она двум женщинам, затем прибавила: - Леди Габрия, Амара ниспосылает вам свой свет.

Помощницы от неожиданности потеряли дыхание. Наконец одна из них не выдержала:

- Повелительница, неужели вы забыли - закон?

- Здесь, в храме Амары, закон - это я. Подождите меня снаружи. Я выйду через минуту.

Женщины вышли, не поднимая глаз от земли.

Габрия медленно встала.

- Благодарю вас, что разрешили мне остаться.

- Я рада, что ты не отказалась. Это подтверждает мою веру в то, что Амара не оставляла тебя. - Жрица замолчала, оглядев Габрию с головы до ног. - Ты хорошо выглядишь.

- Я очень хорошо себя чувствую, - горячо сказала Габрия, - хотя не так давно я была больна. Вот была неудача. У меня не хватало сил встать с постели. Кажется, тогда заходил Пирс, но я помню это смутно, - она внезапно умолкла и перевела взгляд на круглое окно, пропускающее в комнату лучи света. - Так странно, мне кажется, я излечилась не только от болезни. Я чувствую себя так, будто тяжелый груз упал с моих плеч.

Жрица кивнула:

- Опыт, что ты приобрела прошлым летом, дался тебе слишком дорогой ценой. Я видела, что ты была изнурена и истощена, покидая клан. Твой голос был полон отчаяния и горечи. Я не слышу в нем этого теперь.

- Этого нет во мне больше. Какая ирония судьбы: изгнание должно было стать для меня наказанием, а вместо этого стало временем исцеления и возрождения.

- Лорд Этлон будет рад услышать это, - глаза женщины были полны теплого сочувствия. - Он все время беспокоится о тебе и очень скучает.

Габрия улыбнулась.

- И я по нему тоже. - Она чуть покраснела. - Простите меня. Я не хотела говорить так много. Я только очень рада видеть рядом людей.

- А я рада тебя слушать. Не стоит извиняться.

- Расскажите мне, что происходит в клане, перед тем как уйдете.

В голосе Габрии жрица уловила тоску одиночества.

- В клане все хорошо. Зима теплая - это благословение свыше. Стада наши здоровы, и у всех есть работа. - Она подошла к окну и посмотрела на снег. - В последнее время я не часто вижу лорда Этлона, - продолжала она. - Он, лорд Кошин из Дангари и лорд Ша Умар из Джеханана хотят объединиться. - Ее лицо выглядело встревоженным. - Желая завоевать двенадцать кланов, лорд Медб создал для нас опасность, о которой не подозревал и сам. Теперь люди не хотят иметь одного верховного правителя. Мы слишком отличаемся от других. Сейчас те, кто был на стороне Медба, полны страха и лишь обороняются; те, кто был против него, озлоблены; а те, кто бежал, показали себя трусами. Лорд Этлон боится, что все это еще больше будет способствовать разделению кланов. Он встречался со всеми вождями в надежде успокоить растущую злобу. Он был очень занят.

- Я надеюсь, что они решат хотя бы часть проблем к лету, когда кланы соберутся в Тир Самод, - сказала Габрия.

- И я тоже. Нам не нужна еще одна война. - Жрица замолчала, будто вспомнила что-то еще. - Есть и другие новости. Правда, это только слухи, но говорят, что Брант в Пра-Деш.

- Брант?! - Лицо Габрии исказилось. - Этот убийца?! Я думала, он мертв.

- По-видимому, нет.

- Говорил ли что-нибудь Этлон о его местонахождении?

- Насколько я знаю, нет, - ответила жрица. - Он, может быть, ждет более достоверной информации.

Габрия рассеяно кивнула, размышляя над услышанным. Жрица тем временем подошла к алтарю и теперь разглядывала дары, лежащие в стороне. Понимающая улыбка тронула ее губы. Она подняла маленькую черную лошадь.

- Это твое?

Габрия взглянула на нее:

- Нэра беременна.

- Вот как! Тогда я возьму это и впредь буду молиться за нее.

Габрия подошла к алтарю:

- Здесь есть и другие подношения вам.

- Тебе, девушка, это тебе.

- Мне?! - Габрия удивленно раскрыла глаза.

- Конечно, это не так много, но женщины верят, что ты находишься под покровительством Амары. За эти месяцы родилось уже пять детей, и все они здоровы. Многие наши женщины приписывают это твоему пребыванию в храме. Эти подарки предназначаются тебе.

Габрия удивилась:

- Но ведь это вы - жрица Амары. Все это, должно быть, для вас.

Женщина широко улыбнулась и покачала головой.

- Мне они не нужны, - она замолчала, ее глаза встретились с глазами Габрии. - Но ты нужна клану, хотя он, может быть, и не знает этого. Пусть Амара всегда охраняет тебя, и ты будешь защищена от ненависти и подозрений, которые пали на тебя.

Она встала напротив Габрии. Девушка напряженно ждала дальнейших слов.

- Если же ты сделаешь попытку уйти от света в тьму, - продолжала жрица, ее голос стал тверже, - то предупреждаю - богиня уничтожит тебя.

Габрия понимающе кивнула.

Жрица пристально посмотрела ей в лицо и осталась довольна тем, что сумела на нем прочитать.

- Ты вернешься домой через три месяца, как раз к празднику Перворожденных. Я буду ждать твоего возвращения.

Праздник Перворожденных был церемонией подношений Амаре за содействие в появлении на свет потомства. Эта церемония была частью большого приношения Всеобщей Матери. Габрия подумала: "А будут ли остальные, хоть кто-нибудь в Хулинин Трелд, ожидать ее в это время?"