Директор усадил меня и сенсея, кстати, почти на равные кресла, только меня слегка в стороне от них.
— Скажите, мистер Поттер, а знаете ли вы некого Артемия Зерваса? — без предисловий спросил директор. — Греческий поставщик, иногда закупает у школы яд василиска, мне он знаком по бумагам. Хотя фамилия «Зервас» на слуху, я, кажется, встречался с одним Зервасом, только его звали Дионисий. Этой семье принадлежит крупная ферма животных на острове Кипр, кажется.
— Крит, — поправил я.
— Так значит, знаете?
— На этих рождественских каникулах мы с семьёй отдыхали в Греции, — кашлянул я. — Мы были на одной ферме магических животных. Там я познакомился с хозяином. Кажется, его звали Артемий… Да, Артемий Зервас. Всё верно.
— И вы рассказали мистеру Зервасу о том, что у Хогвартса имеются на продажу говорящие, обучаемые акромантулы, мистер Поттер? — снова посмотрел в какую-то бумагу директор Скамандер.
— Да, сэр, — твёрдо сказал я, следуя нашему плану.
Ньют Скамандер поперхнулся и закашлялся. Снейп-сенсей даже с каким-то сочувствием посмотрел на него и незаметно послал мне короткую улыбку.
Мы крутили ситуацию с акромантулами и так и сяк, и получалось, что Снейп-сенсей не должен был скрывать того, что под боком у школы целая колония опасных хищных тварей, не важно, разумные они или нет. В свете всяких последних событий и разбирательств сенсею могли вменить преступную халатность или ещё что-нибудь. У Хигэканэ руки длинные и всё ещё полно влияния. Девять из десяти, что он захочет отомстить конкретно Снейпу-сенсею за тот финт насчёт метки. Это самому Хигэканэ можно было «не знать», чем на досуге развлекается Хагрид, а вот если об этом совершенно точно знал преподаватель… Натравят через подставных Уизли какую-нибудь проверку, а оно нам надо?
Самое эффективное — замешать деньги и престиж, чтобы никто уже никуда не делся, а сделали вид, как будто так всё и должно быть. Поэтому после мозголомных раздумий я вызвался взять весь огонь на себя, тем более, что нужные «свидетельства» были. Я ещё в начале февраля написал Виктору Краму, попросил, чтобы он, если его спросят, подтвердил существование дрессированных акромантулов. А сенсей написал Зервасу о том, чтобы тот отправил официальный запрос на закупку прямо в Хогвартс, директору, ну и для проформы узнал про «хогвартских акромантулов» у Крама.
Мистер Зервас вообще сработал оперативно, не прошло и двух недель: я думал, что его запрос придёт только на пасхальных каникулах или после них, тогда уже и акромантулы проснутся как раз. А пока суд да дело, мы и Окуму потихоньку сюда переместим, чтобы договор со школой составить. А Зервас оказался куда шустрее, видимо, отправил запрос какой-то срочной магической доставкой, а не совиной почтой.
— Не хотите ли объясниться, мистер Поттер? — устало потёр переносицу наш директор. — Я живу уже больше ста лет, но жизнь порой всё ещё преподносит сюрпризы…
Его речь была прервана резким стуком в окно. Так обычно совы стучат, так что взмахом палочки Ньют Скамандер запустил визитёра, который оказался довольно мощным ястребом с коробочкой на спинке. У меня даже дыхание перехватило: у нас в Конохе тоже срочную почту ястребами доставляли почти в таких же переносках.
— Прошу меня извинить… — пробормотал директор, проверяя, увеличивая и вчитываясь в письмо. — Да что такое?! Мистер Поттер, пришёл ещё один запрос, на этот раз из Болгарии! Виктор Крам-старший желает приобрести у Хогвартса дрессированного говорящего акромантула. Что вы им-то наплели? И когда успели?
— Виктор, который Крам-младший, сам всё видел, на Турнире Четырёх Школ в прошлом году, нам один из них помог, — пожал я плечами. — Точнее, сначала защищал Кубок, а потом помог выбраться из Лабиринта.
— Так, мистер Поттер, давайте-ка всё по порядку, — успокоился директор, посмотрев на меня из-под кустистых бровей. Он покосился в письмо, которое принёс ястреб, и кашлянул. — Хогвартсу предлагают довольно большие деньги за пауков. И мы будем очень некрасиво выглядеть…
— Не будем, сэр, — вежливо сказал я. — На четвёртом курсе, ещё до того, как к нам приехали студенты из других школ, профессор Лонгботтом устраивала лесные походы. Мы собирали всякое и сдавали всё полезное в лабораторию школы.
— В этом учебном году подобная практика тоже была, — подтвердил мои слова Снейп-сенсей. — В сентябре, пока тепло.
— Так вот, мы были ответственные каждый за своего первокурсника, а у нас есть парень — Деннис Криви, он такой неугомонный. Он потерялся, и мы его с парнями пошли по амулету поисковому искать, — продолжил я. — В общем, так мы и нашли нескольких акромантулов. Ну и отбили у них Денниса. Он не пострадал, только перепугался. Я сразу понял, что пауки, которых тут быть не должно, неспроста. Я с Хагридом в хороших отношениях… В общем, он рассказал мне, что однажды ему досталось какое-то яйцо, он его вывел, а там был паучок, который заговорил с ним…
— …Человеческим голосом, — не удержался Снейп-сенсей.
— Ну да, — ухмыльнулся я. — Хагрид у нас добрый. Он этого акромантула вывел, видимо, магией делился, вместо матери и отца был, потом в Запретном лесу поселил. Ну и… через какое-то время ещё самку ему достал и тоже вывел. Получилась пара говорящих акромантулов.
— И сколько лет назад это было?! — чуть не подскочил директор Скамандер.
— Давно, — коротко ответил я. — Их первому потомству сейчас… Там из первого потомства только один паук в живых остался, он как раз в этом году должен стать половозрелым, двадцатилетним. После него был какой-то неблагоприятный период несколько лет, так что после Окумы самым старшим акромантулам лет по двенадцать-тринадцать. В кладке в лучшее время выживает не более шести пауков, они с осени на всю зиму впадают в спячку. Я после разговора с Хагридом рассказал об этом случае Годрику, нашему василиску, там просто всё в одно время было. Годрик сказал, что он Король Змей и именем своим защищает Хогвартс. А пауки очень боятся василисков. В общем, Годрик вроде как наделил меня своей властью, чтобы я говорил с пауками от его имени, как-то так.
— Та-ак, и что было дальше? — хмыкнул директор.
— Я решил посмотреть, ну… сколько их вообще, какого они размера, — продолжил я. — Их было много. Но Арагог запрещает акромантулам подходить к Хогвартсу или нападать на людей. Он помнит Хагрида.
— А как же случай с Криви? — спросил Скамандер.
— Это были малыши, которые никогда не видели людей и не знали, что именно на них нападать не надо, — пояснил я. — Арагог оказался вполне понятливым, и он очень зауважал меня, потому что я вроде как Глас Короля. Годрик распорядился, что пауки, которые достигнут возраста пятнадцати лет должны или быть принесены ему в жертву, либо принести жертву Хогвартсу. Так он защищает Хогвартс. И в любом случае акромантулы не смогут покинуть Запретный лес или приблизиться к Замку, пока василиск здесь. Я сначала не понял, что он про Хогвартс говорил, а потом выяснил, что это значит пользу, вроде пойти на ингредиенты или быть проданными. Но акромантулы, они… как сказать, в общем, они живые, разумные и очень умные. Окума, например, научился читать и помогал мне с рунами. Я иногда ходил в Запретный лес их проведать. Арагог скоро должен умереть от старости, и Окума должен заменить Вожака, чтобы держать свой народ. Это на самом деле народ, профессор Скамандер. Один из них — я назвал его «Кумо», его Хагрид принёс в Лабиринт на Турнир. Кумо меня узнал, он попугал для порядка Виктора. А потом кое-что случилось, так он круче ездовой лошади по отвесным стенам нас вынес, помог.
— И вы стали думать, как помочь этому народу акромантулов? — спросил Снейп-сенсей, с трудом скрывая своё волнение.
— Да. Поэтому я мистеру Зервасу расписал все достоинства наших пауков, и что они обучаемые, и что читать умеют, если научить, и как ездовые животные… Он сказал, что в пустынях и других тёплых странах таких животных бы с руками оторвали. Вот я и ляпнул, что Хогвартс в этом году начинает продавать их, потому что излишки появились.
