– Что-то задерживается твой ненаглядный, – мужчина, назвавшийся Аллигатором, схватил за руку так, что чуть не сломал мне пальцы. Я проглотила соленый ком и неуверенно произнесла:

– Он сейчас придет… Он никогда не опаздывает…

Осторожно освободила локоть из стальных пальцев этого громилы и на всякий случай отступила на шаг. Сердце колотилось как бешеное. Оно было готово выпрыгнуть из груди при одной мысли, что Антон не приедет. Что будет, если он не появится? Меня убьют? Обвела взглядом зал и заметила еще двух амбалов. О да, эти могут. Пришибут, даже глазом не моргнут! Ох, лучше не думать о плохом… Время есть, до начала церемонии бракосочетания еще десять минут. Десять долгих минут! Я мысленно начала отсчитывать каждую секунду. Раз, два, три… Антон не появлялся… Тоже мне, жених, называется! Обещал забрать, в итоге позвонил и сказал, что не сможет объехать пробку. Пришлось, как идиотке, тащиться сюда самой! И что в итоге? Вместо конфетти и радостных возгласов друзей меня встречает грозный качок, от одного взгляда которого внутри все холодеет! Что же Антон такого натворил, почему его ищут эти верзилы? И куда смотрит персонал загса, почему их так легко впустили? Пусть никого и не трогают, зато пугают одним своим видом!

Аллигатор раздраженно стукнул пальцем по циферблату наручных часов, но я лишь пожала плечами. Вернее, нервно передернула, так как нервы превратились в натянутые канаты.

Наконец дверь открылась. Гости замерли в ожидании, а я затаила дыхание. Пожалуйста, пусть это будет он, мой жених, мой любимый мужчина, который обязательно все решит! Увижу его – сразу успокоюсь и перестану дрожать. Он зайдет в зал, обнимет и объяснит, почему эти головорезы твердят про какие-то долги и говорят, что свадьбы не будет.

Когда увидела в дверном проеме знакомое лицо, бросилась навстречу со всех ног. Пожалуй, слишком быстро. Не знаю, как так получилось, но я запуталась в платье и полетела на пол. Вернее, думала, что полетела. В последний момент меня подхватили чьи-то уверенные руки, и я оказалась прижата к сильному мужскому телу. Мгновенно почувствовала запах дорого парфюма, смешанного с табаком. С ноткой чего-то первобытного, грубого, непредсказуемого… Медленно подняла голову и встретилась с наглым, оценивающим взглядом. Отметила густые темные волосы, чувственный изгиб губ, волевой подбородок. Крепкие руки так сильно и уверенно сжимали талию, что мне стало трудно дышать. Даже неловкость почувствовала и смущение. На собственной свадьбе обнимаю какого-то незнакомца. Точнее, даже не пытаюсь вырваться из чужих объятий, а мужчина не торопится меня отпускать. Стальная хватка. Жгучий взгляд. От него веет какой-то мощью.

Я попыталась оттолкнуть наглеца, но на его губах лишь мелькнула провоцирующая ухмылка, от которой на лбу мгновенно выступила испарина, а во рту пересохло. Быстро переведя взгляд на Антона, я вздрогнула.

Он мало напоминал счастливого жениха. Костюм висел и был похож на нечто бесформенное, волосы торчали в разные стороны, а затравленный взгляд подозрительно бегал. На лице красовались синяки и кровоподтеки. Да что происходит, черт побери?! Всхлипнув, я требовательно ударила незнакомца кулаком в грудь, и тот наконец-то меня отпустил.

– Антон! Антошенька! – Я кинулась к жениху, но он резко меня оттолкнул. – Пожалуйста, объясни мне, что происходит?! Что здесь делают эти странные люди? Чего они хотят? Почему у тебя такой вид?

Мой голос сорвался. Антон не ответил. Посмотрел куда-то поверх меня, посмотрел так, словно этот взгляд и был ответ. Я медленно обернулась: за спиной стоял тот самый наглый бандит, в чьих руках я побывала минуту назад. Ничего не понимаю…

– Ты не вернул долг, – сказал он моему жениху, и от его голоса холодок пронесся по коже. Внутри все замерло, окаменело.

– Я пытался… пытался… – истерично закричал Антон и рухнул на пол. Но его истерика не произвела на бандита никакого эффекта. Он только стоял и усмехался. И руки, покрытые татуировками, на груди скрестил. А ошарашенные гости стали недоуменно переглядываться.

– Это что, бандиты? – разнесся шепот. – Может, полицию вызвать? А вдруг они здесь всех перестреляют?

А с моих губ сорвалось:

– Долг? Какой долг?

Вместо того, чтобы внятно ответить, Антон продолжал дергать себя за волосы и нести что-то маловразумительное. Тяжелый взгляд прожег спину и, набравшись храбрости, я снова обернулась. Задрала голову вверх, чтобы посмотреть бандиту в глаза. От волнения на шее запульсировала жилка. Я постаралась придать голосу твердости и, кажется, у меня получилось.

– Может, вы мне объясните, что происходит? О каком долге идет речь?

Незнакомец прищурился.

– Твой жених нам задолжал, – спокойно, не отводя взгляда, пояснил он. – Поэтому с сегодняшнего дня мы забираем весь его бизнес и всю недвижимость. И пусть спасибо скажет, что с землей его не сравняли.

– Что?

Ощущение, будто меня ударили под дых. Грудную клетку сдавила паника. Дыхание перехватило.

– Что слышала! – огрызнулся Аллигатор и, повернувшись к гостям, сообщил:

– Свадьба отменяется. Все свободны!

– Как… как отменяется?

Это просто кошмарный сон. Я кусала губы и щипала себя за бок. Сейчас проснусь, и все исчезнет. Весь этот ужас исчезнет, как и самодовольная физиономия этого наглеца, который продолжает бесцеремонно меня рассматривать.

– Все, крошка, можешь снимать свое свадебное платье, – словно прочитав мои мысли, сказал он.

Минуты спустя гости разошлись. А я стояла посреди зала в полной растерянности. Бандит отошел, и я оказалась напротив огромной зеркальной стены, в которой отражался бьющийся в истерике Антон. Перехватив мой взгляд, он хрипло закричал:

– Алина, малышка, прости! Я не мог рассказать!

Я продолжала стоять как оглушенная. Я жила с этим человеком пять лет, кроме него, у меня больше никого нет. И так же, как и он, я лишилась жилья и средств к существованию.

– Знаю, ты без меня пропадешь, – Антон все еще надрывался. – Тебе некуда пойти, но я ничего не могу сделать…

Его слова доносились как сквозь толщу воды. Я не шевелилась. Мышцы спины затекли, но я не могла сдвинутся с места. Не могла стряхнуть оцепенение. Упрямо отказывалась признать, что осталась без жениха и на улице. За пару минут из довольной жизнью принцессы превратилась в нищую золушку. По одному лишь щелчку пальцами…

Стоп. Щелчок…

Я отчетливо слышала этот звук. Медленно, словно кукла, повернулась и встретилась с уже знакомым наглым взглядом. Мне бы не смотреть в эти темные глаза, проникающие в самую душу, но они словно гипнотизировали.

Мужчина действительно щелкал пальцами, в такт ударам моего сердца, и этот звук меня жутко раздражал.

– Хватит! – закричала так, что в ушах зазвенело. – Вы сорвали мою свадьбу, сделали жениха нищим! Вы разрушили мою жизнь!

Он и не думал раскаиваться. Наоборот, продолжал скользить по мне оценивающим взглядом. Так нахально, будто хотел раздеть. А я густо покраснела, осознав, что лиф свадебного платья вырезан чересчур глубоко. Откуда-то сбоку раздался гнусавый голос:

– Девку куда? Пацанам?

Бандит помедлил с ответом.

– Отпустить.

– Отпустить? – у Аллигатора вытянулась физиономия. – А смысл? Идти ей все равно некуда, мы все пробили. Считай, бомжиха. Никому на фиг не сдалась. А нам очень даже пригодится.

Мой пульс зашкаливал. А в висках так больно запульсировало, что изо рта невольно вырвался стон. Видимо, этот наглец, минуту назад щелкающий пальцами, здесь самый главный, значит, от него зависит моя дальнейшая участь. Мерзость какая. Как будто я вещь, а не человек, и сама не могу принять решение! Я уже собралась было возмутиться, но меня опередили.

– Эй, ты, как тебя там, – бандит с презрением обратился к моему жениху.

Тот поднял голову.