– Ты всё равно туда поедешь. Либо рапорт на стол. Всё. Варианта у тебя всего два, думай, но у тебя минута.

Это мой, скажем так «шеф». Начальник отдела. Гнусный брюзга, всегда его ненавидел. Лицо как гнилая капуста, повадки как у змеи без зубов. Тип отвратительный, но таким же выгляжу для него я.

– Да, я еду, – вот и всё, что я смог сказать.

Шеф приподнялся с кресла. Коричневый пиджак, в котором бы зажигали под «Самоцветы», обтёк по его неприлично жирному животу, но брюки зато сжимала портупея – впрочем, на фоне старых черных брюк, и пиджак выглядел бы вполне молодёжно, если бы не одно «но». Тело, что всё это носит. Да и черт с ним. Я еду.

Лес настолько густой, что порой кажется, будто взрытые внедорожниками полосы начнут сужаться под гнетом свисающих, сгорбленных елей. И куда я только еду…? Такая глухомань, вроде как три улицы всего там, хоть и не деревня. Город.

Всё уже и уже становится накатанная колея, словно ветви деревьев заставляют машину поджать свои колёса всё сильнее и сильнее и…

Тропа.

Заглушив двигатель, я вышел из машины и, матерясь, отправился вперед. Ну какого хера-то…? В области некому поехать сюда что ли? «Тебя встретит участковый, бла бла»… Конечно, стоит и от радости сияет – гости из столицы прибыли…

Нет, это не деревня. Это я понял, как только прошёл по тропе и уперся в то, что осталось от знака въезда в город. Передо мной расстилались уродливые крыши пятиэтажек, где-то вдалеке виднелся частный сектор – вернее, сараи, в которых ныне обитали разве что малолетки. Но мой интерес заключался в огромном пятнадцатиэтажном здании, хотя с расстояния количество этажей определить было трудно. Там что-то происходит постоянно, звонков столько, что многие дежурные их просто сбрасывают – место неблагополучное от слова совсем, да и где этот чёртов участковый…?       Я прошел километров пять по этому бесконечному лесу. Город становился всё виднее, но тропа постоянно сокращалась – словно кто-то вдруг решил идти лишь на одной ноге.

Пока я шел и смотрел, как тропинка становится всё уже и уже, начинало нарастать какое-то чувство тревоги. Такое липкое, шепчущее неосязаемо что-то тебе на ухо, но ты этого не слышишь, будто воспринимаешь… Это страх. Словно ледяная длань легла мне на плечи и я уже передвигался с трудом, меня всего колотило. Было желание просто развернуться и уйти, это не моё дело, я здесь за несуществующую провинность, лучше уйти…. Просто уйти….

Сделал глубокий вдох. Ладно. Надо двигаться дальше.

Как только лес (или импровизированный парк?) кончился, я чуть не на заднице спустился вниз по маленькому обрыву. Видимо, когда -то тут была река, но её захватил песок, который тянулся по всему «берегу». Да, я спустился на дно реки, но не это меня поразило.

Мужчина в клетчатой рубашке, довольно потрёпанной, и в таких же потрепанных джинсах, закидывал удочку. В песок. От его лысины играли поблизости причудливые зайцы, но вид его был невозмутим, как у любого рыбака.

– Ооо, пошла, родная! – услышал я его радостный возглас, и в тот же миг он что-то подсёк и стал натягивать на леске – очень осторожно.

Эй! – крикнул я и сказал самое банальное, что пришло в голову – Вы местный?

Мужик отвлекся от своей поклёвки и с деловым видом произнёс – Местный, ну и что?

– Я из полиции, где найти вашего участкового? – крикнул ему я, так как стоял на приличном расстоянии от мужика и едва его слышал.

– Участкового – то? Ты смеешься что ли, парень? – загоготал мужик и не обращая внимания, снова закинул удочку.

– Нам от вашего участкового пришло письмо на почту. Где он, вы можете сказать?

Мужик был неадекватен, я это понимал. Но первый человек все-таки, которого увидел…

– Дурак ты, полицейский.

И тут он начал хохотать, громко.

«Сумасшедший», – подумал я и двинулся вперед.

Впереди было что-то вроде плотины, но давно уже развалившейся и бесполезной. Вскарабкавшись по остаткам арматуры от плотины, я вышел в город. Нет, меня не поразило отсутствие асфальта в «парке» или на дороге, на которую я вышел. Поразило совсем другое – на улицах никого не было. Ни детей, ни мужчин и женщин, которые спешат домой, вообще никого… Судя по состоянию двухэтажек, мимо которых я проходил, может сейчас комендантский час…? Может какие-то военные действия ведутся, о которых меня не предупредили…? Да зачем я здесь вообще…?

Этот вопрос я себе начал задавать, как только сел за руль и отправился в это богом забытое место. Ну вот сказал бы «не поеду!» и всё… ну отправили бы на вольные хлеба и всего-то… Но на самом деле беспокоило не это. Атмосфера города. Было на часах 15:30, а вокруг – тишина, никого вообще… При этом город полностью брошенным не выглядит – где-то свежие вывески на недавно открытых барах, где-то – стеклопакеты на двухэтажных развалинах…

Страшно.

Почему? Меня всегда пугало отсутствие людей, хотя я человек довольно замкнутый. Но это не то. Здесь словно действительно никого нет, и вот я шагаю к этому единственному небоскребу, словно к алмазу в куче говна. А что-то в голове предательски шепчет: «Ну зачем, вернись, вернись!»

Да, мне страшно. Мне очень страшно – тяжело ощущать на себе бетонные стены города, являясь словно единственным живым существом…

– Эй парень!

Я увидел девочку, которая словно из ниоткуда возникла передо мной – Ты заблудился…? Задумчиво спросила она, с интересом глядя на меня– Я могу помочь тебе?

– Да, да, а где ваш… – тут до меня начало доходить. Это сон. Не бывает такого. Это какая-то иллюзия. Всё это нереально. Я ущипнул себя так сильно, что ногтем вспорол кожу на лбу.

Ничего не исчезло.

– Нууу? Кто ваш? Ты чего затих…?

– Ваш участковый… – в который раз повторил я, без особой надежды.

– Юрка…? Ой, а он вон там, в том большом доме… – засмеявшись, она убежала куда-то в кусты, больше я её не видел.

Я приближался к дому. Вокруг меня были лишь деревья, казавшиеся мне мёртвыми, да такие же дома вокруг. Почему нет людей-то?

Я уже устал задаваться этим вопросом вновь и вновь, устал идти. Я дошел до этого дома. Огромная пятнадцатиэтажка. Не общага на вид – просто хорошо построенная высотка. Но в такой дыре… Зачем?..

Я присел на скамейку рядом с домом. Было, о чем подумать. Меня происходящее, мягко говоря, пугало. Эта девочка, этот сбрендивший мужик… Да что тут не так? А главное – зачем…? «Зачем я в это влез во всё?!» – отчаянным нытьем отдавалось у меня в голове. И беспокоило, что все окна в этой многоэтажке выглядели какими-то… покинутыми. Нет, это не выдает пыль, грязь, которая на них скопилась, что-то другое. Это не то, когда у вас друг или подруга такие грязнули, что лень даже окна протереть…. Когда человек покидает жилище и долго в него не возвращается – вот что это за чувство, когда смотришь в эти окна.

«Так, ладно, успокойся», – шепчу я себе. – «Не загоняйся ерундой. Тут триста человек живёт в этом доме, это минимум…».

Да почему тогда так тихо-то???

Хочется закричать, чтобы хоть как-то пронзить эту давящую тишину. Я не слышу даже пения птиц, стрёкота насекомых -ничего…

Про мобильник тоже всю дорогу вспоминал. В машине оставил. Вспомнил об этом, когда уже к городу подходил… Но связь тут ловит, однозначно. Повсюду на доме спутниковые тарелки. Идти обратно, за телефоном…? Да тут если и идти, то больше не возвращаться. Жуть из тишины, а не город.

Подошел к домофону. Все кнопки испачканы, цифры едва видно. Нажал на «1».

Трель.

– Кто?

– Я из полиции, хотел бы…

Но тут раздалась совсем другая по тональности трель домофона, дверь открылась, и я, не думая особо, нырнул внутрь.

Я вошел в подъезд. Краска на стенах давно облупилась, и многие надписи просто заросли грибком, вместе с частью стены. Либо тут большая влажность, либо…

«О чем ты думаешь, тебе открыли дверь! Да, всё выглядит крайне скверно, но люди тут живут!» – вопила на меня моя логика. Но эти лестницы деревянные, которые вот-вот обвалятся, все эти стены, потолки, которые словно кричат: «Мы сейчас обрушимся!» – жильцов не смущают, нет?…