- А про попугаев ты им наболтал? - грозно спросил Пит.

- Они сами все знали. Они меня только спросили, кто из вас интересовался желтоголовыми попугаями, потому что будто бы их тут воруют. А они, мол, хотят вернуть владельцам...

- Не ври, Скелет,- сказал Пит.- Они же тебе деньги предлагали. Ты же орал только что: "Отдайте мои пятьсот долларов!"

Норрис оглянулся на Оливию Клодьес.

- Ну, всего-то по сто пятьдесят долларов за каждую... желтую голову,Норрис криво усмехнулся.- А я и не взял бы. Они же мне наврали, будто вы помогаете преступнику, ну, ясно, я обязан был им помочь. Как раз это было в тот день, когда вы устроили суматоху с поисками попугаев. Я и купил одного, а потом встретил вас, ну и позвонил этим. Я же не знал, что они тоже бандиты.

- Что значит "тоже"? - сверкнула глазами Оливия Клодьес.- Сейчас высажу!

- Я хотел сказать, что не вы бандиты, а они, то есть они мне предложили пятьсот долларов, если я помогу выследить преступников. Я увидел, куда вы пошли, и позвонил им. Я же не знал, что они сами...

На Скинни Норриса и всегда-то было противно смотреть, а тут он так заврался, что выглядел и вовсе жалко. Ребята с презрением отвернулись от него, а миссис Клодьес сказала:

- Вот теперь все ясно.

Она остановила машину и открыла дверцу.

- Вон уже город виден. Дальше пешком дотопаешь. Исчезни!

В городе миссис Клодьес обернулась к мужу:

- Потерпи, дорогой. Сейчас подъедем к больнице. Пара дней - и ты поправишься.- Она взглянула на мальчиков.- Что же нам делать? В полицию нельзя, придется все рассказывать, а это не в наших интересах. Ах, господи, этот бандит найдет нашу картину! Ребята! Если у вас что-нибудь получится, тысяча долларов - ваша. Как обещали. Только с теми не связывайтесь. Овер настоящий гангстер, это у него только манеры такие; как говорится, мягко стелет... Он на все пойдет.

Глава четырнадцатая

Письмо

Джона

Сильвера

В штаб-квартире Боб и Пит закончили отчет о своих приключениях. Юпитер сидел, глубоко задумавшись. Только что в руках у трех сыщиков были все попугаи, записи их разговоров, расположенные в правильном порядке. Казалось, еще немного - и тайна будет разгадана. Но теперь... Пит решил, что все пропало.

- Овер давно, небось, нашел картину, а мы тут голову ломаем.

- Не думаю,- Юпитер в таких случаях не терял оптимизма.

- Скорее это он голову ломает, как бы ему попугаев разговорить.

- Адамс на них как рявкнет,- заметил Боб,- они вообще на всю жизнь онемеют.

- У этого типа и немой заговорит,- проворчал Пит.- Я не попугай, и то не выдержал бы. Эх, даже Скелету в глаз не засветили, не говоря уж, что обещанного не выполнили. Мы же обещали двух птиц вернуть хозяевам. И тут полный провал.

Боб молча вздохнул.

- Да...- каким-то непонятным тоном протянул Юпитер.- Значит, самыми неразговорчивыми оказались Капитан Кидд, Шерлок Холмс и Робин Гуд?

- Робин Гуд! - неожиданно отозвался Черный Пират.- Я Робин Гуд. Сто шагов пройдешь, стрелу найдешь!

Мейна скосила на сыщиков хитрый черный глаз и сунула клюв под крыло. Ребята, как завороженные, уставились на скворца.

- Слышали? - прошептал Пит.- Во дает!

- Ты думаешь?..

- Тихо! - зашипел сыщик № 1.- Дайте ему разговориться.- Робин Гуд! ласково позвал он скворца.- Робин Гуд, ты хороший, привет, Робин Гуд!

- Робин Гуд! - весело вскрикнул скворец.- Я Робин Гуд!

И умолк. Ребята затаили дыхание.

- Сто шагов пройдешь - стрелу найдешь,- задумчиво произнесла мейна и повертела головой.

- Ах, молодец! - восхищенно прошептал Пит.- Ну, скажи еще что-нибудь.

- На запад! На запад! - радостно проорал скворец и склонил голову, как бы ожидая вопроса. Даже невозмутимый сыщик № 1 был потрясен и заговорил шепотом:

- Помните, Карлос тогда рассказывал? Черный на плече сидел у Сильвера, когда тот учил других попугаев.

- Ага! Точно! - тоже шепотом отозвался Боб.- Он тогда исполнил роль Одноглазого: "Профан, держи карман!". А мы и не знали! Скворцы тоже ведь подражают человеческой речи. А уж мейны вообще мастера поболтать.

- Давай-ка еще попробуем.

Юпитер сунул скворцу большое семечко подсолнуха и опять сказал ласково:

- Шерлок Холмс! Привет, Шерлок Холмс.

Пират в ответ весело захлопал крыльями и с истинно английским акцентом выговорил:

- Элементарно, Ватсон. Три севера ведут к тринадцати.

- Записывай скорей,- прошептал Юпитер. Боб схватил карандаш и начал строчить, а сыщик № 1 предложил скворцу еще одно семечко и увлеченно продолжал:

- Капитан Кидд! Привет!

Черный Пират схватил угощение и благодарно щелкнул клювом:

- Я Капитан Кидд. Капитан Кидд. Ищите за костями, под дальними камнями. Не забудьте сгоряча - ящик замкнут без ключа! - выпалил Черный Пират без единой паузы и начал повторять без передышки:

- Я Робин Гуд. Сто шагов пройдешь - стрелу найдешь. Элементарно, Ватсон. Капитан Кидд...

- Ну, классно! - Пит даже присвистнул.- Прямо магнитофон! Мне бы такую память.

- Лопух я! - воскликнул Юпитер.- Как сразу не догадался! Когда он еще за Одноглазого высказывался.

При слове "Одноглазый" Пират снова взмахнул крыльями и насмешливо изрек:

- Профан, держи карман! На такого козла жаль свинца из ствола!

- Молодчина, Пират,- сказал Боб.- Ты нам здорово помог,- и он протянул Юпитеру письмо Джона Сильвера в семи частях:

1

Крошка Боу-Пиип на крылечке грустит о пропавшей

овечке. Как бы пропажу найти? Да к Шерлоку Холмсу зайти!

2

Б-б-б-быть или не б-б-б-ыть,- вот в чем вопрос.

3

Я Черный Пират, зарыл свой клад, где вечно его мертвецы сторожат.

4

Сто шагов пройдешь - стрелу найдешь. На запад! На запад!

5

Элементарно, Ватсон. Три севера ведут к тринадцати.

6

Ищите за костями, под дальними камнями.

Не забудьте сгоряча - ящик заперт без ключа!

7

Профан, держи карман! На такого козла жаль свинца из ствола!

Еще раз прочитав эту абракадабру, три сыщика озадаченно умолкли.

- Целая пьеса в семи частях,- отметил Боб.- С семью действующими лицами. Только вот смысл бы ее еще понять, этой пьески.

- Во-во,- поддакнул Пит.- Это и есть привет от Джона Сильвера. Как сказал Одноглазый, "Профан, держи карман".