- То же самое, - сказала девушка, обворожительно улыбаясь.

Из центра столика выскочил сиреневый куб, помигал лампочками, козырнул никелированной лапкой и исчез.

- Тьфу ты, цивилизация, - то ли восхитился, то ли выругался Растрике.

- Вам не нравится Ардена? Ведь вы инопланетник?

Дей ухмыльнулся. Нравится ли ему Ардена? Черт возьми, да! Особенно сейчас. И не будь здесь резиденции Крюце...

- Можно сказать и так, - Дей прислушался к своим чувствам и обнаружил, что его сердце после каждого, сказанного девушкой, слова, подпрыгивало к горлу и приходилось все время проглатывать его обратно.

- Ой, извините, совсем забыла представиться. Артая, Артая Такрди, застенчиво проговорила девушка и залилась румянцем.

- Дей Растрике, - сказал Дей и подумал, а не сморозил ли он глупость, называя свое настоящее имя.

Куб снова выскочил в центре стола и принялся выставлять заказ.

"Судьба преподносит подарок за подарком, - думал Дей, возвращаясь в космопорт Вирда. - Ящик и Артая именно то, о чем я всю жизнь мечтал".

В чемоданчике, помимо ящика и купленного бластера, лежал еще и каталог планет на продажу. И там уже стояло несколько галочек. Но Дея тревожило, что он задержался на планете дольше, чем рассчитывал. Оставалось уповать на неповоротливость крюцевой команды, потому что на нерасторопность самого Крюце рассчитывать как-то не приходится. Дей еще вернется. Артая, о, дьявол, до чего она прекрасна.

Со стоянки такси Растрике почти бегом бросился к кораблю. Подсознание подсказывало ему, что надо торопиться.

"Татрика" была на месте; уже хорошо. Дей прогремел подошвами по трапу, простучал по пластику коридора, прошуршал по ковру кают-компании и не нашел дружка.

- Патадрике, свинья толстая, - завопил разозленный Растрике, но тут же успокоился, сел в кресло и включил рейсовый компьютер. Черт с ним, с Патадрике.

- Спешите, Растрике, а спешить, вроде бы как-бы, и не куда, - ударил в спину тихий вкрадчивый голос, который нельзя было спутать ни с каким другим.

Рука Дея замерла на клавиатуре, разбуженный морозом муравейник пробежал по спине к пяткам. Медленно, очень медленно Дей повернулся ко входу в рубку, с трудом отрывая прикипевший к литере "С" указательный палец. Глаза его встретились с ироничным взглядом хищника.

Крюце стоял в проеме, одной рукой сжимая направленный на Растрике ласворд, а другой держа за ухо совсем ошалевшего от ужаса Патадрике. Крюце еще немного посоревновался с Деем в гляделки, потом заметил чемоданчик у того на коленях и потрогал верхней губой нос.

- Стало быть, смыться вздумал? Я полагаю, у тебя ничего не выйдет.

Дей напряженно молчал.

Глаза Крюце впились в чемоданчик, наполняясь алчным блеском. Дей, словно под гипнозом, медленно провел рукой по торцу и щелкнул замками. Рядом с ящиком поблескивал полированной пластмассой бластер. Стараясь не выдать охватившего волнения, Дей, так же медленно погладил его и взял в руку. Крышка чемоданчика скрывала содержимое, но Крюце знал, что ЯЩИК ТАМ, и другое его не интересовало. Дей аккуратно прицелился и выстрелил сквозь крышку. Луч прошел в десяти сантиметрах над головой Крюце. Тот ойкнул, выпустил Патадрике и метнулся в коридор. Толстяк заскулил, отползая к стене.

- Бракоделы, - Дей сплюнул, отбросил тлеющий чемоданчик в сторону, подхватил ящик и кинулся за резидентом.

У трапа несколько головорезов держали сопротивляющуюся Артаю. Крюце спрыгнул вниз и прижал ласворд к ее шее.

- Давай меняться, Растрике, - прокричал он.

- Мне это уже предлагали, - огрызнулся Дей, остановившись у люка и испепеляя стоящих внизу головорезов ненавидящим взором.

Подошел Патадрике, высморкался и тоже выглянул наружу.

- Хочешь свою птичку, давай ящик, - снова прокричал Крюце.

Дей направил на него бластер.

- Но-но, - взвизгнул резидент и еще сильнее прижал ласворд к Артае.

Заходящее солнце равнодушно отсалютовало последним лучом и космопорт погрузился в искусственный свет фонарей, лампочек, сигнальных огней, индикаторов.

Внезапно Дей Растрике стал абсолютно спокоен. Он ткнул ящик Патадрике и толкнул его к трапу.

- Отпусти девчонку, - крикнул он ухмыляющемуся резиденту.

- Так то лучше, - самодовольно изрек Крюце и сделал знак своим людям.

Те отпустили Артаю и она со всех ног бросилась к Дею.

Патадрике недоверчиво замер, потом пожал плечами и посеменил вниз, потряхивая мощным задом.

Как только девушка оказалась в его объятиях, Дей задраил люк и повел Артаю внутрь корабля, бережно придерживая за локоть.

- Боже мой, - всхлипывала девушка, - сколько страху я натерпелась. Они вломились ко мне домой, приволокли сюда. Боже мой.

- Ладно. Все. Успокойся. Страхи позади, - говорил Дей, нежно усаживая ее в кресло.

Компьютер сделал запрос. На этот раз Растрике очень тщательно выбрал маршрут, памятуя о том, как опрометчиво он оказался на Ардене и надолго задумался.

- Черт, в конце концов - какая разница! Я даже рад, что так все получилось, - заявил он, больше для себя, чем для подруги, когда "Татрика" вышла на орбиту. - И потом, - Дей улыбнулся Артае, - я нашел тебя. Плевать на все ящики мира! - торжественно крикнул он и нажал клавишу входа в подпространство.

Звезды дрогнули и сбежались впереди корабля вселенским балом, кружились в неистовых танцах, ободряюще подмигивая Дею Растрике.

Позади кто-то высморкался. Дико завизжала Артая. Дей похолодел.

В дверях стоял Патадрике и застенчиво строил глазки, прижимая к левому боку ящик, ТОТ САМЫЙ ЯЩИК. Он немного попереминался с ноги на ногу, ступил вперед.

- Я, тут, подарок принес, - сказал он и замолчал, разглядывая свои ботинки. - Не понравилась мне та компания, вот что я вам скажу, - и плюхнулся в кресло.

- Ах, ты ж толстый поросеночек, - засмеялся Дей.

- У, у, можно подумать, - сделал вид, что обиделся, Патадрике. - Ведь ты же без меня пропадешь.

Тут уж захохотали все. Даже компьютер вывел на экране неровные буквы "хи-хи" и Растрике потом долго сушил мозги, как так могло получится, но компьютер больше никогда не выражал своих эмоций.