Но ничто не вечно, даже галактики. Первую встряску оболочки, казавшейся непроницаемой, обеспечил звонок Табби. Одна из ее подруг закрутила роман с англичанином, и он приехал к ней в отпуск. Парочка хотела уединиться, и старая квартира Джо и Табби показалась любовникам идеальным местом для встреч. Они готовы были внести арендную плату за месяц — прекрасные новости! Табби уже переехала в новый дом, но вещи Джо еще оставались в прежней квартире. Джо рассчитывала перевезти их в конце лета, но обстоятельства распорядились иначе. Нужно было взять выходной.

В тот день она закончила работу раньше времени и подъехала к перекрестку, где Гейб продавал яйца. Джо припарковалась за его пикапом и вышла из машины, чтобы поздороваться.

— О, как ты рано! — приветствовал ее Гейб. — Что, внезапно захотелось омлета?

— Нет, тебя. — Улыбаясь, Джо нагнулась и поцеловала его.

— Гейб, представь себе! — возбужденно закричала Урса, подбегая к ним. — Мы едем в Шампейн-Урбану! И ты с нами!

— Урса! — прикрикнула Джо. — Помолчи, пожалуйста. Мы же хотели сначала спросить его.

Блеск в глаза Гейба немного померк.

— Зачем тебе в город?

— Нужно забрать вещи из старой квартиры. Табби нашла жильцов.

— Им так срочно понадобилось переехать?

— Они уже переехали. Просто мне не хочется, чтобы чужие люди копались в моих вещах.

— А как же твоя работа? Разве можно пропускать мониторинг гнезд?

— Один день ничего не изменит. К тому же сейчас активных гнезд осталось совсем мало.

— И ты собираешься проделать такой путь только ради того, чтобы перевезти пару тряпочек? Неужели Табби не может это сделать сама?

— О, я не хочу ее просить. И там далеко не пара тряпочек, поверь. А ты мне не поможешь?

Он почесал щеку, как будто у него еще была борода.

— Ну же, соглашайся, — улыбнулась Джо. — Мне так хочется все тебе показать.

— Ты познакомишься с Табби и увидишь их хорошенький Пионовый домик, — пообещала Урса, слегка подпрыгивая от волнения.

Глаза Гейба стали непроницаемыми.

— Мы можем поговорить об этом позже? — спросил он.

— Конечно. Ты приедешь сегодня?

— Да. Около восьми.

Джо не удивилась, когда в восемь Гейб не появился. Он приехал лишь после девяти, когда Урса уже легла спать. Как обычно, они с Джо сели на крыльце поговорить.

— Ну что, будешь сопровождать нас завтра? — спросила Джо.

— Я думал об этом.

— Так ты согласен или нет?

— Я же не могу оставить маму на целый день.

— Поэтому я и спросила тебя заранее — чтобы ты мог позвонить Лейси.

— Мы вроде решили не приглашать сюда Лейси?

— Но нас-то не будет. Она не увидит Урсу.

— Сейчас слишком поздно звонить ей.

— Ты и не собирался, да?

Он молча уставился на темный лес за дорожкой.

— Гейб, мы должны подумать, как сделать тебя частью моей жизни в городе.

— А, обычное коварство, — заметил Гейб. — Я так и знал, что ты не стала бы затевать сыр-бор из-за пары коробок.

— А из-за чего я его затеяла, как ты думаешь?

— Ты хочешь, чтобы я переехал в город.

— Я понимаю, что ты не можешь бросить ферму. И маму. Я и не прошу об этом. Я только хочу, чтобы мы вместе придумали способ, который нас обоих устроит.

Гейб повернулся к ней всем телом:

— Ты правда этого хочешь?

— То, что мы чувствуем друг к другу, не каждый день случается, знаешь ли. Про себя могу сказать, что я такого в жизни не испытывала.

— Да, знаю… Я тоже.

— Тогда давай попробуем сохранить это, ладно? — Джо схватила его за руки. — Ну пожалуйста, Гейб!

— Ладно, если ты считаешь, что это поможет, я поеду с тобой.

— Конечно, поможет. У меня ведь не получится все время приезжать к тебе на ферму. Пора посмотреть миру в лицо.

Гейб кивнул, но с некоторой опаской.

— Так кто же завтра присмотрит за твоей мамой? — спросила Джо.

— Сейчас позвоню Лейси.

— Уже половина десятого.

— Не важно. Она приедет, если мама попросит.

— Значит, ты все-таки хочешь, чтобы мама ее вызвала сюда?

— Я еще не решил. — Он поднялся с крыльца: — Знаешь, я лучше поеду домой и сам поговорю с мамой. Но я и так знаю, что она скажет: пошлет меня завтра с тобой.

Джо тоже встала:

— Потому что она тебя любит.

— Точно! — Он наклонился и поцеловал ее в висок, затем сбежал с крыльца.

— Эй, а как я узнаю, что ты в итоге решишь? — крикнула ему вдогонку Джо.

— Я уже решил. Я еду с тобой. Лейси посидит с мамой.

26

Гейб молча смотрел в окно. Они быстро миновали Маунт-Вернон, и за городом снова начались бесконечные кукурузные поля. Гейб всю дорогу не проронил ни слова, и Джо была этому рада. Пусть немного успокоится. Наверняка Лейси с утра успела наговорить ему кучу гадостей. Ведь ей пришлось выехать из Сент-Луиса затемно, чтобы успеть к шести утра.

Джо взглянула в зеркало заднего вида. На заднем сиденье Урса с увлечением заканчивала портрет котенка по имени Цезарь, который она собиралась подарить Табби. Раскрасить все полоски было делом нелегким, но Джо не сомневалась, что девочка справится с задачей.

Гейб вытер потные руки о джинсы.

— Ты как? — спросила его Джо.

— Нормально, — ответил он, не глядя на нее.

Она решила не лезть к нему с разговорами.

Они проехали Салем, Фарину, Уотсон, и с каждым километром пути у Джо все больше скребли на душе кошки. Может, напрасно она так решительно вмешивается в жизнь Гейба? Вот и сейчас хитростью выманила его из зоны комфорта… С другой стороны, чтобы лечить болезнь, ее сначала надо изучить. Джо должна понимать, насколько глубока депрессия Гейба. Если это путешествие покажет, что он не в состоянии справляться с проблемами самостоятельно, ей придется серьезно подумать, смогут ли они в будущем остаться вместе.

В Эффингеме Джо решила заправиться в привычном месте и купить любимых конфет. Гейб внезапно приободрился.

— А я знаю ресторанчик поблизости, где делают хорошую пиццу, — сказал он.

— Рядом с шоссе?

— Нет, довольно далеко.

— И как ты нашел это место?

— Не я, а папа. Он ненавидел сетевые заведения и предпочитал уютные местные кафе, особенно в маленьких городках. Он даже проводил почти научные эксперименты по поиску самых аутентичных забегаловок. Мы иногда обедали в невероятных местах: в каких-то заброшенных пирожковых, в столовых для работяг…

— Да, твой отец был явно нестандартным человеком!

— Он бы тебе понравился.

Джо ждала продолжения, но Гейб снова замолчал. Она опять бросила взгляд на заднее сиденье: Урса спала, уткнувшись носом в ее платок.

— Этот пейзаж даже нашу Урсу усыпил, — заметила Джо. — Если кукурузные и соевые поля можно вообще назвать пейзажем.

— А мне нравится, — возразил Гейб. — Вот что значит никуда не выезжать из своего глухого угла! Я отвык от бескрайнего неба, от просторов полей. Здесь видишь половину горизонта, и поначалу даже страшновато.

Гейб однажды упомянул свою агорафобию — может быть, поэтому он притих, подумала Джо. Она еще несколько раз попыталась начать разговор, но потом сдалась и замолчала.

Они приехали в Урбану, как и планировали, около полудня. Джо решила встретиться с Табби в старой квартире и загрузить пожитки в две машины — она надеялась, что тогда они смогут перевезти все вещи за один раз.

Подъехав к зданию, в котором они с Табби прожили столько лет, Джо почувствовала облегчение от мысли, что они переезжают. Конечно, до кампуса отсюда рукой подать, и это громадный плюс, но само безобразное здание, зажатое среди таких же неряшливых уродцев, не вызывало у Джо симпатии. Отнюдь не райское местечко, о котором можно мечтать.

— Смотрите, вот машина Табби! — подала голос Урса с заднего сиденья.

— Наверное, она ждет нас наверху. — Джо обняла Гейба и поцеловала в щеку. Вместе они подошли к двери. — Вы есть хотите?

— Пока нет, — сказал Гейб.

— Очень хотим! — закричала Урса.