— Тогда можно я съем грязь?

— Люблю женщин с острым язычком, — похвалил ее Гейб. — Правда, в последнее время только такие мне и встречаются. — Он поставил контейнер на стол: — Ну, хозяйки, чем вам помочь?

— Ты сегодня уже приготовил целый ужин, — сказала Джо, — поэтому предлагаю выйти в палящий вечерний зной, сесть у нашего очага и выпить бутылочку холодного пива. Я уже поставила закуски. Чур, Урсе пива не давать! — Джо протянула девочке тарелку крекеров с кусочками чеддера сверху.

— Посмотри, это я сделала! — похвасталась Урса.

— Прекрасно выглядят.

Джо достала из холодильника бутылку пива, открыла ее и сунула Гейбу в руку:

— Валите на улицу. Я приду через минутку с рыбой.

— Джо мне готовит сегодня рыбу, которая называется корифена, или махи-махи, — с опаской сказала Урса, пропуская его вперед.

— Правда? Я слышал об этом блюде. А знаешь, на самом деле его готовят вовсе не из рыбы, а из гигантских гусениц! — Дверь за ними захлопнулась.

Джо подогрела сливочное масло, заправила его специями и травами, подготовила кусочки рыбы, шампуры с овощами и последовала за ними. Сначала она положила на гриль шампуры, а когда овощи почти приготовились, добавила решетку с рыбой, поливая ее сверху растопленным маслом. Несмотря на жару, они решили остаться на улице и поужинали, сидя в потертых плетеных креслах, которые были куплены, видимо, еще в те времена, когда супруги Кинни жили в этом доме.

— А я успела почитать стихи твоей мамы, — сказала Джо.

— Из какой книги?

— «Живая тишина». Решила двигаться в хронологическом порядке.

— Я только этот сборник и читал, — отозвался Гейб. — Мама написала его за два года до моего рождения.

— То есть ты вообще не видел стихов из «Призрака надежды»?

— Нет. Мама напечатала его, когда мне было тринадцать, — через год после… — Он замолчал.

— Через год после чего? — спросила Урса.

— После того, как я узнал суть жизни, — сказал Гейб.

Урса внимательно посмотрела на него, стараясь понять, что именно Гейб имеет в виду. От этого ребенка ничего не скроешь, подумала Джо, уж очень пристально она следит за поведением взрослых. И их с Гейбом расцветающие отношения тоже, видимо, не секрет для Урсы. Наверняка она уже почувствовала, как изменился тон их голосов.

— Вот это да, чистая тарелка! — воскликнула Джо. — Ты съела всю цветную капусту!

— Это из-за сыра, — лукаво отозвалась Урса, бросая на нее взгляд из-под ресниц. — Ты можешь готовить мне безвкусную капусту с сыром?

— Ну вот, смотри, что ты наделал, — пожаловалась Джо, обращаясь к Гейбу. — Задрал планку качества так высоко, что мне с моими скромными кулинарными навыками до нее не допрыгнуть.

— Что же, предела совершенству нет. Но мне нравятся твои простые блюда. Рыба была совершенно потрясающая.

— Можно маршмэллоу? — спросила Урса.

— Нет, давай немного подождем. Пусть капуста переварится.

— Вот всегда так! — Урса надулась и забралась с ногами в кресло.

— Я хотела тебя кое о чем спросить, — обратилась к ней Джо.

— О чем?

— Вчера ночью, когда мы искали тебя, мы залезли в тот домик на дереве и нашли твои рисунки.

Урса опустила голову, но ни слова не сказала.

— На одном рисунке изображена могила. Кто же похоронен под землей?

— Мертвец, — буркнула Урса, не поднимая головы.

— Понимаю, но кто именно?

Урса вдруг выпрямилась:

— Это я.

— Ты?! — воскликнул Гейб.

— Ну да, это тело. Я же взяла тело мертвой девочки, помните? Я уже сто раз говорила… — Джо и Гейб молча смотрели на нее, ожидая продолжения. — Мне нужно было тело, и я его забрала. Но мне стало ее жалко… потом. Я знаю, что на Земле мертвых людей закапывают в землю, вот я и нарисовала девочку, а потом похоронила ее. И даже поставила над ней крест, как на ваших кладбищах.

— А почему ты написала: «Я люблю тебя» и «Прости»?

— Ну, потому что я ее люблю. Конечно, люблю! У меня же ее тело. И я просила прощения не за себя, а за то, что ее так и не похоронили.

Гейб посмотрел на Джо и поднял брови.

— А вы думали, кто это был? — спросила Урса.

— Кто-то из твоего прошлого.

— У меня нет прошлого на этой планете. — Урса слезла со стула: — Можно еще молока?

— Возьми в холодильнике, — сказала Джо.

— Да уж, Урса умеет придумывать правдоподобные объяснения, — заметил Гейб, когда девочка скрылась в доме. — Не придерешься.

— А мне показалось, она нервничала.

— Признайся, она слишком умна для нас с тобой. Даже когда мы пытаемся поймать ее на слове, она выворачивается без всяких усилий.

— Все равно мне придется серьезно поговорить с ней до отъезда.

— И когда ожидается отъезд?

— Через месяц с небольшим, в начале августа.

— Вот черт, так скоро!

— Да уж. Начинать все это было полным мазохизмом.

— Начинать вот это? — Гейб нагнулся и поцеловал ее. — Ох, стало легче. Весь последний час я мечтал об этом! Когда ты жарила рыбу, низко склоняясь над огнем, вид сзади был крайне завлекательный.

— Что?! Ты пялился на мою попу? Да ты настоящий неандерталец, как я посмотрю!

— Конечно! С каменным топором.

Они снова поцеловались.

— М-да, теперь рыбный запах останется в этой бороде навсегда, — сказала Джо.

— Ты же сама неандерталка, тебе это должно нравиться.

— А вот и нет.

— Ты хочешь сказать, что тебе не нравится растительность на лице?

— Честно? Предпочитаю гладко выбритых мужчин.

Гейб задумчиво подергал себя за бороду:

— Ну, хочешь, я ее подкорочу?

— Нет. Тебе надо совсем ее сбрить.

— Ни за что!

— А ну-ка сядь, — скомандовала Джо.

— Зачем это?

— Садись, тебе говорят!

Гейб неохотно опустился на стул.

— Если сам не хочешь бриться, я сделаю это за тебя! — объявила Джо и быстро, пока Гейб не успел опомниться, уселась к нему на колени.

Урса, вышедшая из дома со стаканом молока, открыла рот от изумления:

— Джо, что ты делаешь?

— Держу Гейба. Я взяла его в заложники. А ты беги в дом, принеси мне ножницы и бритву из ванной комнаты.

— Зачем?

— Мы с тобой сейчас побреем Гейба.

— Правда?

— Нет! Помогите! — картинно прохрипел Гейб.

— Урса! Без бороды он будет настоящим красавчиком, как ты считаешь? — сказала Джо.

— О… я не знаю. — Девочка неуверенно переводила взгляд с одного на другую.

— Вот видишь! Отпусти меня, — потребовал Гейб.

— Нет! Давай тебя побреем! — вдруг закричала Урса. — Это будет весело!

— Урса, и ты туда же? Ты же должна меня защищать!

Вместо ответа девочка повернулась обратно к двери и пообещала:

— Джо, я сейчас! — Она помчалась назад, расплескивая молоко.

— Эй, и захвати еще крем для бритья, он под раковиной! — крикнула ей вслед Джо. — И тазик с теплой водой!

— Джо, да перестань, ты же не серьезно… — испугался Гейб.

— Сам перестань! Ты говорил, что не видел своего лица с тех пор, как отрастил бороду.

— Ты теперь знаешь почему.

— Пришла пора перестать прятаться от себя самого.

— Я не желаю видеть его лицо каждый божий день!

— Это не его лицо, а твое, понимаешь? Да и вообще, в тебе есть многое от мамы. Глаза, например, у вас совершенно одинаковые.

— Думаешь, мне стало легче? Я даже их пытался скрыть бородой, но, к сожалению, не получилось.

Джо провела пальцами по маленьким волоскам, росшим почти под глазами:

— А ведь ты был почти у цели. — Она легонько поцеловала его в губы. — Пожалуйста, позволь мне это сделать. Если тебе не понравится, ты всегда сможешь снова отрастить бороду. — Джо опять поцеловала его и пробормотала, не отнимая губ от его рта: — Разве ты не хочешь выглядеть в моих глазах совершенно неотразимым?

— Как Джордж? — Гейб уже не казался таким испуганным.

— Я встречала Джорджа, кстати. Совершенно не мой тип мужчины.

— А где ты его встречала?

— На кафедре биологии. Он сейчас, что называется, заслуженный профессор. На пенсии, но активно занимается научной работой.