Пролог

Рождение меларинов («Легенды Лесарии»)

Когда-то очень давно в стране лесов и озер Лесарии жила девушка. И была она так прекрасна, что все восхищались ее красотой.

Многие мужчины просили ее руки, но всем она отказывала. Девушка возгордилась и заявила, что она прекрасней самой богини жизни, считавшаяся венцом красоты, и поэтому не один смертный мужчина не достоин ее.

Узнала об этом богиня и решила наказать девушку, чтобы никто впредь не осмеливался сравнивать себя с ней.

Богиня призвала свою силу, и вот уже перед ней выросло зачарованное дерево, дарующее жизнь. Кора дерева раскололась, и перед ней предстал самый красивый молодой мужчина, которого только можно было представить.

Меларин, так назвала богиня свое создание, был похож на человека, но не имел души и не мог любить, но обладал способностью вызывать непреодолимое влечение у женщин.

Стоило только увидеть девушке меларина, как она без памяти влюбилась в него. Но чтобы она не делала, не могла добиться от него взаимности. Не вынеся этого, несчастная сошла с ума и погибла.

Так коварная богиня наказала гордую девушку.

Глава 1

Теана

Я захлопнула книгу. Солнце почти село и за окном открывался прекрасный вид на закат. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела в окно и размышляла о только что прочитанной легенде.

О Лесарии я знала совсем мало, только то, что мне рассказывал мой учитель. Почти полностью покрытая лесом, эта страна была довольно обширна. Про население я знала немного о духах леса и совсем мало о меларинах, и я никогда не слышала, чтобы там когда-то жили люди.

У границ с Лесарией давно никто не селился, но среди людей уже много лет ходил слух: «увидишь меларина, потеряешь сердце». Только встретить его было негде. Если они и покидали свою страну, то делали это почти всегда скрытно.

Меларины очень загадочные существа. В свою страну они не пускают посторонних, зорко охраняя границы. Лишь избранным удалось побывать там. И один из них мой учитель — мэтр Гур.

С его слов, я знаю, что они одни из самых искусных воинов, в добавок, обладают сильной магией и их опасаются даже колдуны. Меларины полностью преданы не только своему королю, но и друг другу. Самые верные друзья и честные подданные.

Это их качество мне особенно по душе. Я выросла во дворце, в окружении постоянного лицемерия и предательства, когда любой способен подставить друга, брата ради теплого местечка при дворе, когда могут опорочить невинного и даже отправить на плаху, лишь бы выслужиться перед королем или обогатиться.

Еще с детства я научилась различать лицемерие и зависть, поэтому мало кому могла доверять.

В дверь тихо постучали, и я отвлеклась от своих мыслей.

— Можете войти, — поднялась с кресла и положила книгу на столик.

— Ваше высочество, — в дверях стояла одна из моих служанок, — его величество пожелал вас увидеть, — девушка отошла в сторону, и в комнату вошел отец.

Глава 2

Теана

— Надеюсь, я не помешал? — отец подошел ко мне.

— Конечно, нет. Я читала, — ответила, указывая на книгу, — Просила Гура перед отъездом рассказать что-то еще о меларинах, а он дал мне ее.

— «Легенды Лесарии», — прочитал отец. — И что ты думаешь?

— Думаю, что даже если половина из этой книги правда, то меларины очень опасны, и не совершил ли ты ошибку, пригласив их в Морелию.

— Другого выхода нет. Они наша последняя надежда, — мрачно ответил король.

— Отец, ты хочешь просить у них помощи против колдунов! Я даже представить боюсь, что они захотят взамен, если согласятся!

— Колдуны требуют у нас отдать им территорию, граничащую с ними и простирающуюся до самого моря, а это почти половина Морелии. Но даже если я соглашусь, боюсь, они на этом не остановятся. Меларины же никогда не претендовали на чужие земли, и то, что их король согласился встретиться, дает мне надежду. В любом случае их приезд, даже если мы не договоримся, нам только на руку.

— О чем ты?

— Как ты знаешь, после отмены работорговли в Морелии, появилось много недовольных из высшей знати, которые настроены против меня. И я уверен, что они готовы отдать страну на растерзание, лишь бы меня свергнуть, а себе вернуть прежние доходы. Поэтому необходимо, чтобы приезд меларинов произвел такое впечатление, как будто мы с их королем в самых дружеских отношениях. Это поможет укрепить мои позиции и ослабить влияние моих противников в совете, а также заставит призадуматься колдунов.

— Постараюсь организовать самый теплый прием для наших гостей, — улыбнулась я.

— Не сомневаюсь, только обойдись без использования своей силы, — неожиданно произнес отец, сверля меня строгим взглядом.

— Разумеется, я и не собиралась, — мне не понравилась неожиданно измененная тема разговора, — Я редко позволяю себе пользоваться магией. В любом случае за столько лет у меня в совершенстве получалось ее скрывать.

— Скрывать, да, но последствия после использования пока нет, — грозно сказал отец.

— Не понимаю, — мне стало не по себе от его тона.

— Поползли слухи, что в нашем городе появилась целительница, и все кого она лечит, чудесным образом выздоравливают.

— И что? Причем здесь я?

— Теана, я прекрасно знаю кто это. Мне неоднократно докладывали о том, что ты стала часто покидать замок, поэтому пришлось попросить Гура, чтобы он все выяснил.

— И когда ты узнал?

— Он рассказал мне перед отъездом в Лесарию.

— Значит, сначала шпионил, а потом доложил.

— Он так же как и я волнуется за тебя.

— Но я была осторожна, — попыталась оправдаться, — использовала магию понемногу, чтобы процесс выздоровления не был внезапным. Никто ничего не заподозрил.

— Не будь так самоуверенна, — немного успокоившись, ответил король, — ты же знаешь, сколько ведьм это погубило.

Конечно, я знала, ведь одной из них была моя мама.

Глава 3

Замок принца Темара (страна колдунов Неберия)

В темном подвале, пропитанном сыростью и наполненном затхлым воздухом, прикованный к стене, стоял узник. Многочисленные раны, покрывающие все тело, так изменили его, что в нем теперь сложно было узнать прекрасного меларина.

— Зачем ты приехал в Неберию? — уже в сотый раз спрашивал дознаватель. — Тебе было приказано шпионить? Отвечай!

Узник молчал.

Послышался скрежет открывающейся двери и в подвал вошел высокий молодой человек. Одетый в голубой костюм, богато украшенный драгоценностями, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, он с улыбкой поигрывал длинной тростью.

— Ваше высочество, — тут же склонился перед ним дознаватель.

— Ну как себя чувствует наш дорогой гость? — спросил принц и улыбнулся. — Выглядит, не плохо.

— По-прежнему не проронил ни слова.

— Возможно, мне сегодня больше повезет, — принц подошел к узнику и с силой всадил ему в плечо острый наконечник своей трости. Пленник дернулся, но кандалы крепко его держали. — Надо признать, вы сильные ребята, пережить столько пыток и боли. Я, признаться, восхищен! — он вытащил трость и отошел к дознавателю. — А что с девчонкой, которая была с ним?

— С ней работают, — ответил дознаватель с мерзкой ухмылкой.

Меларин, до этого оставаясь безучастным, начал вырываться, пытаясь разорвать кандалы.

— Напрасно дергаешься, этот сковывающий артефакт был изготовлен много лет назад для поимки одной сильной ведьмы. Он напитан таким количеством магии, что даже тебе не справиться.

Принц, некоторое время с интересом наблюдал за безуспешными попытками пленника, после чего кинул ему в лицо горсть какого-то желтого порошка. Меларин тут же замер и отключился.

— К сожалению, обездвиживающий порошок на него действует совсем не долго, всего пару минут, — виновато произнес дознаватель.

— Какие еще артефакты и снадобья вы на нем испытали?

— Все, что у нас были. Какие-то почти на него не действуют, другие ранят, но не одно не смогло убить.