«Это и есть пузырь?» – спросил маг.
«Да. Мы пришли,» – ответил Радон.
Они пересекли границы сферы и вошли в пространство Бесконечности, которая показалась Амирелю какой-то чужой, хотя он часто пересекал её, путешествуя между Царствами Третьего Звёздного мира. Впереди висела армада кораблей Тёмных, неподвижно застывшая среди холодных звёзд.
Внутри флагманского корабля Амирелю вдруг стало очень плохо – его качнуло. Радон заметил: «Ты тоже почувствовал?»
«Что почувствовал? Что ты имеешь ввиду?»
«Ощущение, что силы вот-вот покинут тебя, и ты умрёшь?»
«Да.»
«Мы все чувствуем это с тех пор, как оказались здесь. Каждый день, каждый час – каждое мгновение. Но не умираем до конца. Мои солдаты не могут ни двигаться, ни говорить – ничего. Но глаза? Ты видишь их глаза? В них – невыносимая мука. Мои люди смотрят на меня и ждут освобождения. Амирель, я вижу эти глаза каждый день. Сейчас ты понимаешь, на что способны Тайные?»
«Ты сам себя загнал в эту ловушку, отец. И этих людей тоже.»
«Да, но помоги, освободи от этой бесконечной пытки! Убей нас всех или отпусти!»
«Ты хочешь умереть?» – Амирель посмотрел в глаза Радону, но тот спокойно выдержал его взгляд и просто ответил: «Да.»
«А как же Эдея?»
«Утешится своей семьёй. У неё есть ты, Амирель!»
Златоглазка сильно обеспокоилась внезапным исчезновением мужа. Первым делом она взяла свою Книгу и задала ей вопрос, куда мог деться Амирель. Книга заиграла волшебными узорами и ответила, что его нет среди живых.
«Что значит нет среди живых?» – испугалась Златоглазка.
«Он со своим отцом.»
Златоглазке стало страшно, но она взяла себя в руки и спросила: «Как мне его найти?»
«Их найти.»
«Да, их найти,» – поправилась Златоглазка.
«Чтобы их найти, тебе нужно войти в никуда!» – дала ответ Книга.
«Вот и выходи замуж за магов! Одни загадки с утра пораньше! – Златоглазка устало плюхнулась в кресло, чтобы подумать, как дойти до «никуда». – Спрошу ка я у папы, где это «никуда», всё-таки он был наставником у Амиреля!» С этими мыслями Златоглазка взяла блюдечко с голубой каёмочкой и вызвала Полоза.
Когда Полоз узнал о случившемся, то забеспокоился и сказал, что немедленно отправляется в Три-Одиннадцатое. Через несколько минут он уже стоял в кабинете Амиреля.
«Я совершенно не представляю, где его искать!» – волновалась Златоглазка.
Полоз подумал и произнёс: «Скажи, Амирель носит какие-нибудь обереги с драгоценными камнями?»
«Да, он никогда не снимает с пальца кольцо с рубином. А как это нам может помочь?»
«Поможет. Я скоро!» – с этими словами Полоз закрутил портал и исчез. Через некоторое время он вернулся уже не один. Рядом с ним стоял гном. Гном был очень богато одет, а голову венчала огромная ярко-красная шляпа с широкими полями: «Приветствую! – он снял шляпу и раскланялся перед Златоглазкой. – Меня зовут Гелиус! Чем могу помочь столь прекрасной даме?»
«Что это за человечек?» – растерялась Златоглазка.
«Я не человечек, я родом из Великого Подземного Три-Девятого Царства Гномов и Главный Помощник господина Полоза! Не так ли?» – гном уставился своими чёрными глазёнками на мага.
«Да, это так, – подтвердил Полоз. – Знакомься, прекрасную даму зовут Златоглазка.»
«Ну, хорошо! Будем знакомы, господин Главный Помощник по имени Гелиус!» – рассмеялась Златоглазка и протянула гному руку.
Как истинный рыцарь Подземного Царства Гномов, человечек галантно склонил голову в знак величайшего почтения, обеими руками взял руку прекрасной дамы и поцеловал. Потом снова долго расшаркивался в знак уважения.
Полоз подождал, пока Гелиус закончит своё приветствие, и обратился к нему: «Найдёшь рубин по запаху? Сможешь? Нюх не потерял?»
«Хозяин, обижаешь! Я лучший нюхач своего племени!»
«Тогда начинай!»
Гном начал шумно втягивать в себя воздух. Потом махнул рукой: «Пошли!» – и засеменил к выходу. Все последовали за ним. Гном иногда останавливался и снова принюхивался. Через некоторое время Гелиус резко затормозил посреди луга и сказал: «Здесь! Большой прекрасный рубин здесь!»
«Где – здесь? – удивилась Златоглазка. – Здесь ничего нет!»
«Нет, здесь!» – настаивал гном.
«Златоглазка, Гелиус ещё ни разу не ошибся, поверь! Давай подождём!»
«Чего?»
«Пока не знаю.»
Время тянулось очень медленно. Златоглазка грустно вздыхала, а гном нетерпеливо ковырял сапогом землю. Так продолжалось около часа, как вдруг Гелиус снова начал усиленно принюхиваться: «Там! – Гном указывал на еле заметную мерцающую дымку. – Там! Надо туда идти! Там сильно пахнет!»
Все быстро побежали, куда указывал гном. Дымка тем временем становилась всё плотнее и стала принимать форму сферы.
«Это пузырь, – сказал Полоз. – Нам надо попасть внутрь.»
«Внутрь этого пузыря? Что там потерял Амирель?» – удивилась Златоглазка.
«Всё не так просто. Внутри пузыря может уместиться целая вселенная. Я слышал про такие пузыри, но мне никогда не доводилось их видеть. Говорят, только Странники способны создать подобные объекты.»
«Странники? Никогда не слышала, даже от Тайных. Кто они?»
«Я мало знаю о Странниках. Известно, что они не отсюда. Но откуда, наверное, даже сам Иллюстратум не знает. Странники приходят ниоткуда и уходят в никуда.»
«Да уж, «ниоткуда», «в никуда», «нигде» – сегодня я только и слышу эти слова! – возмущалась Златоглазка. – Лучше скажите, как нам войти в пузырь?»
Неожиданно позади себя все услышали голос: «Я помогу.» Когда обернулись, то увидели очень красивую женщину. Полоз хотел было что-то сказать, но его опередила Златоглазка: «Кто вы?»
«Позже отвечу. У нас мало времени. Сфера очень нестабильна, я не смогу долго удерживать её открытой!» – женщина повернулась лицом к сфере, и она сразу начала мерцать сильнее. В том месте, где мерцание было особенно сильным, открылся портал. «Не медлите, заходите!» И Трое шагнули внутрь.
Одна из стен корпуса корабля сначала потеряла свои чёткие очертания, потом стала прозрачной, и вот уже перед Радоном и Амирелем возникли Полоз, Златоглазка и Гелиус.
«Полоз? Златоглазка? Что вы здесь делаете?»
«Тебя, муженёк, ищу, – сердилась Златоглазка, – очень хочется узнать, что происходит!»
«Знакомьтесь, это Радон, мой отец!» – Амирель был невозмутим.
«Ого, тот самый Царь Тёмных, которого победила маленькая девочка? – воскликнул Гелиус. – Кажется, её звали… Как же её звали? Такое имя… Я ещё думал, что легко запомнить, оно как золото… Ах, да, Златоглазка!» – тут Гелиус на мгновение замолчал и с удивлением уставился на девушку. – Это… Это были вы?»
«Да, это была я!» – последовал категоричный ответ, и Златоглазка уже обратилась с вопросом к мужу: «Объясни мне наконец, что происходит?»
«Я сам не могу себе этого объяснить, но мои родители живы! Когда-то ты мне сказала правду, что никого не убивала, а просто разгоняла тучку…»
«Так это ты заключила меня и всё моё войско в этот проклятый пузырь?» – грозно нахмурил брови Радон.
«Отец, Златоглазка – моя жена,» – вступился было Амирель, но тут вмешался Полоз: «Радон, чего ты хочешь от нас?»
«Я уже сказал Амирелю. Я хочу только одного – освобождения.»
Пока Радон, Полоз и Амирель выясняли отношения, гном тихонько взял Златоглазку за руку и потянул за собой: «Посмотри на них! Посмотри на их лица!» – Гелиус указывал на солдат.
Как только Златоглазка заглянула в их глаза, холод пробежал по её спине: она увидела и почувствовала то, что видят и чувствуют они: бесконечные вспышки Чёрной молнии и нескончаемые боль и ужас миллионов живых созданий. Златоглазку качнуло, Амирель и Полоз, заметив её состояние, едва успели её подхватить – она тяжело дышала.
«Сейчас ты понимаешь, зачем я позвал Амиреля?» – спросил Радон. – Освободи нас от мучений, убей до конца, Хранительница!»
«Хранители не убивают,» – бледная, с хрипотой в голосе ответила Златоглазка. – Но я постараюсь помочь. Я помогу тебе, Радон, и твоему войску. Обещаю.»
