Он подал мне сумку и спросил:

– Ты в порядке? – Я не ответила, всё ещё пытаясь отчистить одежду. – Давай-ка я тебя провожу.

– Куда?

– Куда тебе надо?

– В космос, чтоб никого рядом не было. И ничего.

– Ну, космос не обещаю, но людей там ближайшие полчаса точно не будет, – усмехнулся мой спаситель. – Цепляйся. А то ты на ногах не очень крепко держишься.

Я опять посмотрела ему в лицо, но не нашла там ни капли издёвки. Помедлив немного, я всё же ухватилась за его локоть, и он повёл меня за здание колледжа, туда, где, насколько я помнила, находился стадион нашего колледжа.

– Я – Мэтт. Мэтт Гэррис, – представился он спустя секунду.

– Анжела, – нехотя ответила я.

– А дальше?

– Просто Анжела, – я вдруг растерялась, сообразив, что дальше, по-видимому, элементарно не помню.

– Что же с тобой случилось, горемыка? – Он спрашивал совершенно искренне, я чувствовала.

– Я не знаю. Говорят, потеряла сознание на лекции.

– Может, тебе лучше в больницу? – сразу же остановился Мэтт, но я яростно запротестовала:

– Нет! От них и хочу спрятаться.

– Ну, как знаешь…

Минут сорок мы просидели в комментаторской над спортивным полем – судя по всему, мой колледж относится ко «вполне благополучным». Он рассказывал мне забавные истории о себе и о своих знакомых, и моё взвинченное сознание потихоньку успокаивалось. Я узнала, что Мэтт в этом году заканчивает колледж, что в свободное от учёбы время он помогает всем понемногу – садовнику, уборщику, смотрителю, – тем самым подзарабатывая деньги на новую ударную установку.

– У нас своя группа – «Иллюзиум» называется. И я в ней играю на ударных. – Мэтт залихватски изобразил барабанную руладу с последним финальным «б-бам-мс». Я восхищённо захлопала в ладоши и засмеялась. – Всю жизнь мечтал играть в рок-группе, – доверительно наклонился он ко мне, а потом оглянулся по сторонам, словно ища что-то и одновременно продолжая: – У меня даже куртка есть с гравировкой барабанных установок на спине – друзья подарили два года назад на совершеннолетие. Больше нигде не найдёшь похожей. Такой вот нетривиальный подарок… Вот чёрт! – Мэтт вдруг замер, а потом с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. – Представляешь, я похоже забыл её там, на ступенях, когда осматривал поливалку перед колледжем – там, похоже, вчера опять форсунка забилась… Кстати, у нас сегодня репетиция после занятий – мы будем играть на выпускном балу. Приходи, послушаешь.

– Ты меня приглашаешь? – Я изумилась чуть ли не до икоты. Я чувствовала себя бездомным замёрзшим котёнком, которого сердобольный прохожий вдруг решил погладить.

– А что в этом такого?

– Ну, я… я не знаю… Я подумаю.

– Нет, так не пойдёт. Просто приходи, а? Заодно оценишь нашу новую песню. Канадец вообще классную музыку пишет, но эта – особенная.

– Канадец? – непонимающе переспросила я.

– Скотт Дюваллон, – пояснил он. – Несколько лет назад переехал сюда с родителями из Монреаля. Когда с кем-нибудь здоровается, до сих пор поднимает руку и говорит: «Привет из Канады!» Так к нему и прилипло – Канадец… Ну, что? Придёшь?

– Куда? – робко кивнув, спросила я.

– В актовый зал. Хотя… – Мэтт чуть прищурился, а потом взял меня за руку: – Идём.

– Теперь-то куда? – удивилась я.

– Я тебе не доверяю. Боюсь, что ты сбежишь, – зловеще прошептал он.

Мы вышли из коморки и спустились вниз.

– Привет, Мэтт! – окликнул его кто-то с поля.

Я посмотрела на кричавшего и с содроганием узнала того самого красавчика, который совсем недавно смеялся надо мной во дворе.

– Не обращая внимания, – вскользь оглянувшись, сказал Мэтт. – Это Дерек. Он вечно лезет, куда его не просят.

– Угу. И никогда не идёт туда, куда посылают, – буркнула я.

Мэтт удивлённо уставился на меня и вдруг расхохотался:

– Вот это-то в тебе и подкупает – ты никогда не сдаёшься.

Смутившись, я неловко улыбнулась, неожиданно для себя со всей ясностью осознав, что теперь у меня, кажется, появился друг. Друг. Человек, ради которого можно свернуть горы, который единственный не смотрит на меня, как на грязь.

Тихое пиликанье перебило мои мысли, заставив вернуться к действительности. Мэтт, взглянув на экран маленького допотопного сотового, внезапно стал очень серьёзным и, помедлив секунду, тихо произнёс:

– Опять выкрутили лампочки в подвале. Похоже, кому-то снова тёмную устраивали. – И вдруг он зло тряхнул головой. – Блин, достали! За последнюю неделю уже третий раз! Как специально подгадывают, пока наш смотритель – мистер Брекон – со своим вывихом носится. – Мэтт взъерошил ладонью волосы и обернулся: – Слушай, ты только не уходи никуда. Дождись меня, хорошо? Я быстро: сбегаю, помогу ему с этими несчастными лампочками и вернусь. Заодно куртку прихвачу. – Он улыбнулся мне и, глядя прямо в глаза, чётко повторил: – Никуда не уходи! Обещаешь?

Я кивнула, и мой друг помчался в сторону главного двора. Я проводила его взглядом, поднялась почти на самый верх трибун и стала ждать.

Успев посмотреть тренировку группы поддержки и один урок физкультуры, я поняла, что сижу здесь уже часа два и потихоньку начинаю замерзать. Солнце давно спряталось за пеленой облаков, и несильный, но всё же прохладный ветер, разгуливая среди скамей болельщиков, заставил меня поплотнее запахнуть куртку. Неожиданно на нос мне упала дождевая капля, и я, подняв глаза, увидела прямо у себя над головой тяжёлые грозовые тучи, медленно наползающие откуда-то из-за моей спины. И на фоне их переваливающегося по небу тёмно-серого брюха чёрным прямоугольником выделялась коробочка камеры видеонаблюдения. Оглядев весь стадион, я вдруг ясно вспомнила, что эти устройства слежения за порядком понатыканы почти по всему колледжу и даже здесь, на спортивном поле, по периметру стоят ещё три электронных всевидящих ока. Но одно из них – как раз то, которое должно было бы транслировать на пульт охраны меня «коченеющую», – уже неделю как не работает.

– Как удачно, – пробормотала я, почему-то радуясь, что попала в единственную слепую зону. Возможно даже во всём колледже. Но не успела я получить полную порцию удовольствия от своего открытия, как кто-то на небесах решил всё-таки набулькать дёгтя в мою вазочку с мёдом и в последующие десять секунд превратил меня в несчастную полевую мышь, промокшую до последней шерстинки под внезапно хлынувшим с небес ливнем. Негромко возмутившись такой наглости, вжав голову в плечи и пытаясь прикрыть её своей сумкой, я быстро, насколько позволял нескончаемый дождевой поток, побежала обратно в комментаторскую прятаться от разбушевавшейся стихии.

На самом деле назвать это помещение комментаторской кабиной не поворачивался язык. Скорее уж будкой. Крошечная, два на два метра – судя по всему, уж на что хватило денег, но всё же! – она вмещала в себя только стол с электроникой и одно кресло, в котором я уже сидела сегодня. И теперь только подивилась: как же здесь умудрился вместе со мной поместиться ещё один человек. Как бы то ни было, сняв с плеч мокрую ветровку и повесив её на спинку, я снова устроилась на единственном сидячем месте и уставилась в окно обозрения.

Дождь лил, как из ведра, превращая картину за стеклом в нечто размыто-серое со светло-зелёным отливом внизу, там, где должно было бы находиться собственно футбольное поле. В какой-то момент я поняла, что не прочь бы перекусить, но после обследования своей сумки только удручённо вздохнула и загрустила окончательно. Шум дождя действовал успокаивающе, даже усыпляюще. Он то слабел, то припускал с новой силой, иногда погромыхивая где-то вдалеке глухими раскатами грома. Незаметно для меня глаза мои закрылись, и я уснула.

Мне ничего не снилось. Даже казалось, что я и не сплю вовсе, а просто сижу и слушаю дождь. Поэтому, когда разлепив, наконец, веки, я поняла, что на землю практически опустился вечер, то подскочила, как ужаленная. Выбежав из комментаторской и натянув на зябнущие плечи подсохшую курточку, я оглядела стадион, но никого на нём уже не увидела. «А если он приходил, но не нашёл меня?» – холодея от осознания непоправимого, подумала я и тут же одёрнула себя вслух.