Первый вой был в остроконечном шлеме с носовой частью и защитным цепным кожухом. У второго был похожий шлем, только шею закрывала прикрепленная к заднику стальная лента, а спереди лицо дополнительно закрывали стальные "очки". Оба шлема держались за счёт кожаного хлястика – чтобы "харя не треснула", а точнее, чтобы от первого же удара по шлему тот не улетел в неведомые дали, оставив хозяина без защиты. В левой руке викинги держали круглые щиты, у одного он был просто чёрным однотонным, а у второго испещрен защитными рунами. Один был в кольчуге, а второй в обычной меховой безрукавке на голое тело – ну лень было одевать Артёму кольчугу в жару под тридцать градусов, а конец мая выдался непривычно знойным. Тут на работе "броник" так натаскаешься, что ради учебного боя натягивать на себя шесть килограмм стальных колец уже как-то не хочется. Конечно, когда будет реконструкторский бой, воспроизведение одной из известных исторических битв – там, безусловно, Артём оденет всё, как положено. Там, может быть, и члены другого клуба будут – для большей достоверности и массовки. Михалыч вроде договаривался о подобной сходке.
Думаю, уже можно познакомиться с нашими богатырями. Артём и Коля – члены подмосковного клуба исторической реконструкции "Риддар", что в вольном переводе с исландского переводится незамысловато "Витязь". Клуб, как вы, наверное, уже поняли, занимался воссозданием материальной культуры и воинских искусств эпохи раннего скандинавского средневековья. Его участники дополнительно, кому было интересно, изучали ещё гальдр, скальдическое искусство и рунику, поскольку основатель "Риддара" – Магнус, он же Михалыч – был глубоко в теме. Собственно, под его чутким руководством и происходило обучение руническому искусству и магии.
Коля пытался изо всех сил постичь магическую науку Северной Традиции. Может быть, не очень получалось в силу изначально невысоких природных способностей к восприятию тонких энергий. Но стараний ему было не занимать. Именно его щит был изрезан священными знаками. Артём же не особо интересовался всей этой мистикой. Не то что бы он не верил в магию и богов. Верил, возносил иногда краткую молитву-обращение Всеотцу-Годьядару, особенно во время опасных операций на службе. Но к магии нужен хоть какой-то интерес и способности, а лучше и то и другое, считал Артём. А он как-то не верил в колдовство для себя, поскольку до настоящего дня не вспыхивала его душа от вида и звучания рун и вис скальдов. Честно говоря, его и сама эпоха викингов не слишком привлекала. Ну викинги, ну наёмники, чаще разбойники. Да, их воинский дух и традиции достойны уважения, кто-то готов и к почитанию. Скандинавы с радостью и воодушевлением шли на схватку, потому что их ждали чертоги Отца Дружин в случае славной погибели с оружием в руках. Но чем хуже те же самураи? Тоже воины, тоже жесткий дух и традиции, а пренебрежением к жизни могли переплюнуть и суровых северных ратников. Так что Артёма интересовала в первую очередь возможность потренироваться с мечом, пообщаться в кругу товарищей на природе. Да и голова немного отдыхает от работы, тут можно расслабиться. В клуб Артём попал по зазыву старого приятеля Коли, с которым сейчас и махался в тренировочном спарринге, отрабатывая атаки и уходы. Так потихоньку и втянулся. Для антуража заказал себе меч, кольчугу и шлем у кузнеца. Щит сделал сам, с подсказок товарищей по клубу. Опыта в подобном рукоделии у него не было – всё детство прошло в тренировках и соревнованиях по рукопашному бою – но щит удался.
Вои завершили схватку, пожали с улыбкой друг другу руки, сняли шлемы и утерли лоб, и так солнце припекает, а тут ещё физические нагрузки.
– Жарища та ещё! – фыркая, сказал Коля.
– Что есть, то есть, – согласился Артём. – В настоящем бою с твоей кольчугой ты бы выдохся через минуту, и можно было бы тебя валить.
– Я и так выдохся, – пожаловался Николай.
Артём со смехом легонько постучал по выпирающему пузу приятеля.
– Может быть, дело не только в жаре и кольчуге?
Коля втянул живот и начал неглубоко дышать. В отличие от него, у Артёма даже можно было разглядеть кубики на животе, если внимательно приглядеться. Впрочем, разница в объёме талии легко объяснялась разным характером работ товарищей: Николай, будучи менеджером-продажником, сидел в основное рабочее время на телефоне в офисе, а Артём служил в Росгвардии в ОМОНе и тренировался ежедневно.
– Может, махнём на Амерьевский карьер? Тут ехать пять минут. Освежимся, потом я тебя подкину до дома, – предложил Артём.
Николай, несмотря на неплохие заработки, машиной так и не обзавёлся, путешествуя на такси или общественном транспорте. Особенно он нахваливал электрички, которые не опаздывают в отличие от машин, застрявших в пробке. Артём тихо посмеивался, глядя на довольное в такие моменты бородатое лицо приятеля и вспоминал подмосковную электричку в июльскую жару в час пик: потные вонючие люди, набившиеся под завязку в железные банки, которые раскалились на солнце, из-за чего температура в салоне ещё поднялась на несколько градусов. Толчея, амбрэ, нехватка кислорода, капли пота, стекающие по лицу и подмышкам, вызывающие яростный зуд и желание почесаться, а ты даже не можешь этого нормально сделать, потому что зажат со всех сторон. И любые попытки почесаться обычно заканчиваются тем, что твоя рука оказывается на необъятной груди впередисидящей дамы или натыкается на щуплую жопку очкастого интеллигента в пиджаке, который упёрся тебе чем-то жестким в бедро. Развернуть голову и посмотреть, что же там такое твёрдое упирается, не представлялось возможным. Тогда ты плюешь на эти попытки и ярко представляешь, что это дипломат интеллигента. Ведь, правда, что картина вполне себе логичная, а образ завершенный: интеллигент, очки, пиджак и дипломат. "Правда же?.. " – кричит сознание самому себе. Нет, думал Артём, на хер, в сраку, в задницу, к чёрту на кулички эту электричку. Лучше опоздать, сидя в своём любимом джипе под кондиционером, чем снова нырять в эту клоаку. Не зря же он рисковал и рискует жизнью, чтобы позволить себе некоторые вольности и приятности существования. А борода, конечно, у Николая роскошная. Увы, бойцу Росгвардии такая не положена по Уставу.
– Я бы с удовольствием, – ответил Коля. – Но давай сначала послушаем Михалыча. Он сегодня будет рассказывать лекцию про энтеогены в Северной Традиции. Не думаю, что это займёт более получаса.
– Энто… Чего?
– Энтеогены! – рассмеялся Николай. – Это различные растения с психоактивными веществами.
Тут Николай постучал по своему животу:
– Кто-то слишком мало тренируется.
А потом легонько одним пальцем постучал по лбу Артёма:
– А кто-то слишком мало читает!
Артём смахнул руку приятеля.
– Я и так знаю достаточно для своей работы.
– Ну-ну! Пойдём, в здании прохладнее, чем на улице. Вдруг что-то интересное для себя откроешь?
– Старые наркоманские темы. Поиск дури, которая ещё не запрещена, под прикрытием магических практик – что ещё нового там можно узнать? – проворчал Артём, но всё же направился с Николаем к зданию на опушке леса.
Магнус, ныне солидный дядька лет пятидесяти с густой бородой с проседью, скандинавской культурой увлекался с молодости. Чем-то его привлекали северные воины, их быт, их уклад, их волшебный алфавит. Информации, правда, было маловато в те годы. Это уже позже открылись занавесы, появилась всемирная сеть, и информация хлынула бесконечным потоком, как в англоязычном, так и в русском варианте. Вместе с ценными правдивыми знаниями приплывало, само собой, много фекалий. Но изголодавшиеся рунологи, к коим себя относил и Михалыч, были рады любым сведениям, любым зацепкам и дверцам в неизведанное.
Будучи кузнецом по профессии, Магнус выковал себе меч и топорик, собрал кольчугу, сделал шлем и щит. Начал искать единомышленников. "Кто ищет, тот найдёт" – гласит известная поговорка. И действительно нашёл. В Москве и Подмосковье оказалось немало людей, интересующихся культурой викингов. Так начались встречи, участие в фестивалях, пошли заказы на изготовление оружие и доспехов. И вскоре к Магнусу, несмотря на немалую цену – всё-таки индивидуальная работа на заказ и дорогие материалы – выстроилась целая запись желающих получить настоящий меч викинга или кольчугу.
