Он снова отвернулся к экрану и принял глубокомысленную позу, передразнивая свирепый взгляд своего командира.

Кирк встал.

– Зулу, передаю вам командование. Боунз, Спок, пройдемте со мной.

Они направились в конференц-зал. Как только дверь за ними закрылась, Кирк дал выход своим эмоциям и уже не пытался скрыть гнев, который у него накопился за долгое время пребывания на Треллисане.

– Итак, господа, – начал он, поигрывая желваками, – мне бы хотелось услышать от вас оценку ваших собственных действий во время моего отсутствия.

– Капитан? – озадаченно переспросил Спок. – Я не понял вашего вопроса.

– Перестаньте играть со мной в игры! – прорычал Кирк. – Я вернул себе управление «Энтерпрайзом», втянул ромуланцев и клингонов в переговоры по Треллисану и Силону, и все это только для того, чтобы обнаружить, что пока я был занят, вы и Маккой вступили за моей спиной в какой-то тайный сговор?

– Джим, но это несправедливо! – возразил Маккой, с трудом удерживая себя в руках. – Мы никогда не покушались на твои полномочия. Спок совершил на Силоне то, что я не могу назвать иначе как чудо, и тебе бы следовало его прежде всего поздравить. Тебя там не было, мы не знали, что с тобой, черт, мы и понятия не имели, жив ли ты вообще! В сложившейся обстановке мы делали все от нас зависящее. Возьми и почитай устав Звездного Флота, посмотри, что там говорится об инициативных действиях офицеров во время отсутствия командира и его прямых приказов.

На мгновение он замолчал, а потом неожиданно рассмеялся:

– Или ты хотел, чтобы там было написано наоборот: при отсутствии прямых приказов инициативу не проявлять?

Пристыженный, Кирк сказал:

– Ну, хорошо, я погорячился. Послушайте, в то время я знал, что Карокс и Таль уже подписали соглашение, которое я разрабатывал для трехсторонней комиссии; они надеялись, что, подписав его, они, в конце концов, получат контроль над всей системой. И никто бы из них добровольно от задуманного не отказался. Но когда мы прибыли на Треллисан и там обнаружили, что вооруженные силы клингонов разбиты и контроль перешел к силонам, они, особенно Карокс, захотели уклониться от переговоров. То, что сделали вы оба, помогло системе приобрести подлинную независимость. Сочетание силонской агрессивности и треллисанских технологий позволяет полагать, что вскоре этот альянс станет весомой силой в этой галактике. Таким образом, и клингоны и ромуланцы оказались под угрозой. И вот тогда-то им и захотелось, чтобы трехсторонняя комиссия взяла под свой контроль Силон и Треллисан, чтобы обезопасить себя на будущее.

– Извини, что мы разрушили твои великие политические планы, Джим, – сказал Маккой. – Но лично я думаю, что нынешний расклад предпочтительней.

– Конечно, ты прав. Мне бы хотелось попросить прощения у вас обоих. Вы понимаете, сказалось напряжение, и даже унижение, а все это вместе – гремучая смесь.

В ответ Маккой улыбнулся.

– Плюс то, что ты хотел стать тем единственным, кому под силу разрешить все накопившиеся проблемы и отыграться за украденный из под самого носа корабль. Но вместо этого ты вдруг обнаруживаешь, что мы уже сделали все, что ты задумал.

Кирк посмотрел на него, пытаясь разозлиться, но у него ничего не получилось. Он передернул плечами и расслабленно улыбнулся.

– Хорошо все же, что тебя не было со мной на «Энтерпрайзе» в тот момент, Боунз. Ты прекрасный бортовой врач, но при этом вшивый политик.

– Ай-яй-яй, капитан. С тобой не поспоришь.

– Я бы тоже не рискнул, – сказал Спок. – Мы прощены, капитан? Я думаю, впереди у нас еще много работы: необходимо починить то, что было разрушено при передаче.

– Разумеется, Спок.

Он махнул рукой и посмотрел им вслед. Как только за ними закрылась дверь, в громкоговорителе раздался голос Ухуры:

– Капитан, у меня ответ из ставки Звездного Флота на ваш запрос с Трефолга.

Кирку потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, о чем был тот запрос. Ах да, это же то самое сообщение, в котором он говорил о своем намерении отправиться на Треллисан в соответствии с их просьбой о помощи вместо того, чтобы немедленно доставить заключенных на базу. В то время он еще беспокоился о том, что, несмотря на предупреждения Спока, поставил свою карьеру под вопрос. Теперь его волнения, в свое время забытые в суматохе прошедших дней, вернулись снова. Он почувствовал, как напряглись его мускулы. Как он и предсказывал, командованию потребовалось слишком много времени на то, чтобы дать ответ. Тогда ему казалось, что пройдет целая вечность, и поэтому раньше времени не стоит беспокоиться. Но «вечность» оказалась быстротечной, и теперь он сидел и удивлялся собственному волнению.

– Прочтите его, лейтенант.

– Слушаюсь, сэр. Прежде всего они подтверждают получение вашего сообщения и далее они говорят: «Кирк, не забудьте о хрупкости мира на Треллисане. Исследуйте обстановку, но действуйте осторожно и не провоцируйте клингонов. Сделайте все от вас зависящее, чтобы гарантировать независимость Треллисана. Контр-адмирал Дж. Потджитер. Это все, сэр.

– Спасибо. Я скоро вернусь на мостик. – Он был знаком с Потджитером: тот служил скорее связующим звеном с дипломатическим корпусом, чем действующим офицером. Какой изумительно невыполнимый приказ: расследовать осторожно, не провоцировать, но гарантировать. Кирк громко рассмеялся и почувствовал, как напряжение отпустило. Если бы этот приказ пришел вовремя, он бы его, безусловно, нарушил. Но миссия подошла к своему логическому концу, и теперь по прибытии на базу его ждало поощрение. В конце концов, командование решило ничего не решать: Кирку дали полную волю, но если бы он не справился со своим заданием, вина за это легла бы исключительно на него. Ему приходилось сталкиваться с подобным подходом с самого начала своей службы, и каждый офицер из высшего эшелона вел себя именно так. «Этак можно себе и язву нажить», – подумал он. Но в то же время он охотно признал, что его жизнь была самой интересной во всей галактике. Может никто на корабле его и не поймет. Может, только Кароксу и Талю дано ему симпатизировать. Его коллегам и врагам в одном лице. Втроем они безусловно признавали необходимость друг друга. Какая ирония судьбы и для Звездного Флота, и для клингонов, и для ромуланцев! Как только конференц-зал остался позади, Спок обратился к Маккою:

– Кстати, доктор, я уверен, что вы понимаете всю нелогичность и несостоятельность вашего аргумента о необходимости наличия общих предков для того, чтобы иметь полноценное потомство. Идея о прарасе, от которой пошли все гуманоиды, – не более чем гипотеза, которая никогда не была доказана. Археологические находки не дают в этом деле повода для оптимизма. Более того, вы опустились до тавтологии: две расы имеют общих предков, потому что у них есть потомство, и у них есть потомство, потому что у них общие предки. Вас спасло то, что лживость ваших аргументов не резанула слух треллисанцев так быстро, как мой.

Маккой хмыкнул в знак полного презрения к тому, что только что услышал.

– Спок, не смущайте скромного сельского доктора такими громкими фразами. У меня это сработало, и это главное. Кстати о логике: я заметил, что когда вы вернулись на Треллисан в судне Матабеля, вам доставило истинное удовольствие увидеть меня в целости и сохранности после всех атак силонов. Это крайне нелогично. Вам не удастся одурачить старого сельского доктора: гуманность из вас тогда так и лезла наружу.

Он взмахнул кистью, прежде чем вулканец успел возразить.

– Минуточку, я знаю, что вы хотите сказать: что вы обрадовались только тому, что вклад Звездного Флота в моем лице не пропал даром, и что на корабле нужны мои услуги, так?

Лицо Спока оставалось непроницаемым.

– Не совсем, доктор. Для нормальной работы «Энтерпрайза» наиболее важна ваша поза консерватора, противника технологического прогресса. Она благотворно сказывается на морали экипажа, поскольку людям, как это ни странно, всегда нужен кто-нибудь, как вы, разочарованный романтик. Любой компетентный медик смог бы справиться с болезнями не хуже вашего, но вряд ли кто еще сумел бы так виртуозно справиться с ролью придворного шута.