Обычная легенда «Мы друзья по колледжу, в городе проездом, узнали о несчастье и пришли навестить» явно пробуксовывала. Медсестра на ресепшене, пожилая тучная афроамериканка, смотрела на них с подозрительностью и все тянула и тянула с пропусками. Ясное дело, большой папочка постарался оградить болезную дочку от всех визитов. В конце концов, Дину все это надоело, и он прибегнул к сто раз испытанному способу: использовал в качестве смазки старину Франклина. Медсестра подобрела, заулыбалась и мигом подписала пропуска, попросила только не расстраивать бедняжку. К братьям приставили санитара, который и проводил их в нужную комнату.

- Мисс Кэтрин? К вам пришли друзья.

Молодая рыжеволосая женщина, сидевшая у окна, обернулась на голос и впилась в визитеров внимательным взглядом. На вид она была совершенно нормальной, насколько вообще может быть нормальным человек в психиатрической лечебнице. Ни ступора, ни отрешенности, ни буйства. Только усталость и легкое любопытство, что это за «друзья» такие, которых она видит впервые в жизни.

- Здравствуйте, Кэтрин, - начал свою партию Сэм, - Мы хотели бы с вами поговорить. Вы позволите?

- Я вас не знаю. Кто вы такие?

У нее был глубокий мелодичный голос, совершенно спокойный. Она говорила уверенно и требовательно, как человек, привыкший к тому, что его всегда слушаются.

- Меня зовут Сэм, а это мой брат Дин, - всегда срабатывало, вроде бы и ответил на вопрос, но вместе с тем ничего не сказал, - Мы слышали, что с вами произошло. И хотим помочь.

Пару минут она разглядывала их, словно оценивала, насколько искренни эти два незнакомца, словно примеривалась, насколько она может довериться им. А потом уточнила:

- Да? И что же вы слышали?

- Что вы потеряли ребенка. И, поверьте, мы вам сочувствуем. И еще, что вашего ребенка забрал призрак.

- Вы ведь в курсе, где мы сейчас находимся? Я сумасшедшая. Об этом вы слышали?

- Это не важно, Кэтрин, - вступил Дин, - Расскажите, что случилось. Уверяю вас, мы вам поверим.

- С чего это вдруг?

- Потому что вы не одна.

Это заставило ее отреагировать. Маска отчужденности спала с лица Кэтрин, и вместо нее появилась обычная женщина, уставшая от происходящего.

- Что, есть и другие?

- Ну, не здесь конкретно. Хотя, может, и здесь найдутся. Но вообще да. Мы встречались с такими случаями.

Снова последовала пауза, но сейчас было здорово заметно, как недоверие борется с желанием открыться, рассказать хоть кому-то, кто поверит.

- Все началось год назад, когда мы с Алленом только поженились. Папа не одобрял, но это была настоящая любовь. Никто никогда не любил меня сильнее, чем Ален. И я никого так больше не любила. Почти сразу же я забеременела. Мы так хотели детей, двоих, а лучше троих. Ален был счастлив. Но потом она пришла и забрала нашего малыша.

Она говорила медленно, делая между фразами паузы. Когда речь зашла о детях, на глазах проступили слезы, перелились через край и потекли по бледным щекам, но Кэтрин их, кажется, не замечала.

- Я тогда ничего ему не сказала, потому что думала, что схожу с ума, что мне показалось. Ее ведь больше не было. Но она стала приходить и потом. Нечасто, но всегда по ночам. Я ее видела, понимаете? А три месяца назад я снова забеременела и стала бояться, что все повторится. Но снова ничего не сказала. Боже, я такая идиотка! Надо было сразу все рассказать, и тогда Ален сумел бы меня защитить. Сумел бы отогнать ее.

Кэтрин начала заметно волноваться. Дина так и подмывало задать закономерный вопрос, кто такая, эта «она», но Сэм едва заметно качнул головой, призывая брата не вмешиваться. Кэтрин плотнее запахнулась в теплую шаль, лежавшую у нее на плечах. Скрестила на груди руки, как будто хотела спрятаться от плохих воспоминаний. Очередная пауза затягивалась.

- Кэтрин, - Сэм мягко коснулся ее руки, возвращая к реальности, - Мы слушаем. Что случилось потом?

Она всхлипнула, но продолжила:

- Неделю назад я проснулась ночью. Мне снился кошмар. Она пришла, и обвиняла меня. А потом… потом… потом она схватила меня. И тогда все опять случилось. Она забрала нашего малыша. Снова. Я проснулась, но она не исчезла, понимаете? Она была в нашей спальне, вцепилась в меня и все время повторяла одно и то же, одно и то же. Просила отдать ей.

Кэтрин уже не могла сдерживаться, плакала все сильней и сильней. Краем глаза Дин заметил, как забеспокоились наблюдающие санитары. Надо было сворачиваться.

- Что просила отдать? Это важно, Кэтрин. Что она просила?

- Красную ленту. Сказала, что я забрала ее красную ленту.

- Кто это был? Кто она?

- Спросите у Алена.

К ним подошли сразу трое. Девушка в сестринской униформе принялась успокаивать пациентку, и двое молодых парней, каждый ростом мог бы соперничать с Сэмом, принялись настоятельно выпроваживать гостей.

- Визит окончен. Вам лучше уйти по-хорошему, молодые люди. Вы ее расстроили.

- Да-да, мы уходим. Мы не хотели. Извините, что так вышло.

Сэм все еще пытался уладить все миром. Но Дин хотел ответ на свой вопрос. Молодую женщину уже уводили.

- Кто это был, Кэтрин?

- Сэр, вы нарушаете правила. Немедленно уходите или мне придется вызвать охрану.

Кэтрин вдруг обернулась, и в общем шуме до Дина донесся ее ответ:

- Ева… ангел…

Из лечебницы их выпроводили корректно, но весьма настойчиво. Уже в машине, по дороге обратно в мотель, Дин спросил:

- Что думаешь? Злобный призрак?

- Очень на то похоже.

- Только вот что там она говорила про ангела? Их же не существует.

- Да мало ли что могло показаться, когда тебя привидение решило приласкать.

- И еще один вопрос назрел. Что за красную ленту она имела ввиду?

Вопрос был задан не без задней мысли. Еще при разговоре с Кэтрин Дин заметил, как вздрогнул и мгновенно напрягся Сэм, стоило только той упомянуть о ленте. Ночью, в приступе кошмара он тоже говорил о ней. Опять младший братишка что-то скрывает, но к этому вопросу надо подойти очень осторожно, если Дин хочет получить хоть какой-нибудь результат. Вон как напрягся, аж побелел. Или это от холода? Собачья же погода в Миннесоте.

- Не знаю, - ответил Сэм и надолго замолчал.

В забегаловке рядом с мотелем они заказали себе обильный – горячий! – ланч. Ноутбук остался в номере, и поиск информации пришлось отложить. Сэм снова завел свое:

- Дин, как думаешь, папа здесь?

- Вряд ли. Был бы здесь, уже бы появился. Скорее всего, накопал то же, что и мы, и отправил нас разбираться.

- Все же очень странно, что два дела в одном городе. Может, поэтому мы здесь? Надо разобраться с обоими?

Прибыл заказ: жареный картофель с подливкой и бифштексами, много кофе и сладкий пирог. Дин заметно приободрился. Даже куртку снял и устроился поудобней, явно намереваясь насладиться едой по полной программе. Сэм всегда немного завидовал этому его умению отдавать простым радостям жизни всей душой.

- Два дела, Сэмми, это как бифштекс, - глубокомысленно заметил Дин, - Целиком его сразу в рот не запихнешь. Только по кусочкам. Вот и мы так же. Разберемся со всем по кусочкам. Для начала неплохо бы поскрести насчет ленты.

Быстрый взгляд на брата. Так и есть – снова напрягся, хотя вида и не подает.

- Ага, и Алена навестить.

- И Алена навестить, раз он знает. Но совсем для начала предлагаю согреться.

- Да, погода здесь просто жуть.

Они наслаждались ланчем, болтали о всяких пустяках, и постепенно Сэм расслабился. Дин хотел уже спросить его о кошмаре, но что-то его остановило. Чутье, с ночи пребывавшее в боевой готовности. Не сейчас. Сейчас не время, и рыбка может сорваться с крючка. Вот съездят к этому Алену, расспросят его, а к ночи еще похолодает, и в теплом номере Сэм окончательно почувствует себя в безопасности, потеряет бдительность, и вот тогда-то Дин его и допросит. С пристрастием, если будет такая необходимость. Он брата знает, как облупленного, и всегда может просчитать. Бывали, конечно, срывы типа того, когда он уехал в колледж, но редко.