Небо над Туманной Лощиной облачилось в тёмную мантию беззвёздной ночи. Погода была безветренная, а Восточное море то подходило, то отходило слегка облизывая гальку на побережье. Небольшая лодочка еле-еле покачивалась, а в ней сидел старый рыбак и тихонько похрапывал, отчего не мог заметить во мраки ночи две фигуры одетые в тёмные плащи с капюшонами, которые вели довольно интимную беседу.

Одна фигура в чёрной лайковой перчатке передала собеседнику небольшой флакончик с тёмно-красной жидкостью, чем-то напоминающей венозную кровь. Из-под капюшона выглянул клочок чёрной козлиной бородки:

– Надеюсь, вы помните, что от вас требуется?

Собеседник не помедлил с ответом и тихо, практически шёпотом произнёс:

– Разумеется, хотя это противоречит природе моего призвания и толкает на ужасные вещи, от которых честно скажу, я не в восторге…

– Я смею напомнить Вам, док, что ваши эксперименты поддерживаются за счёт казны Туманной Лощины, причём без ведома короля, так что Вам лучше не противится и следовать нашему общему, благому делу, во имя королевства. Не забудьте, наши с Вами взаимоотношения должны носить негативный характер, дабы увести от нас подозрение и тс-с-с! Чистый секрет!

– Я Вас понял Гр… – один из собеседников запнулся. – До скорой встречи, прощайте!

– До свидания! – щелчок пальцев и одна из фигур растворилась в клубе чёрного дыма. Уверенные шаги зашагали по побережью к запряжённой карете, на козлах дрых огромный мужик с тупым, бородатым лицом. Раздался удар от подзатыльника.

– Пип, болван, хватит дрыхнуть! Поехали, пока нас кто-нибудь не увидел!

Громила-кучер резко пробудился и чуть не прикрикнул, но понял где он и что хозяин приказал закрыть свою бородатую и дурно пахнущую пасть.

– Хорошо-хорошо, чего сразу бить то?!

– Заткнись и поехали! От этой влаги у меня уже все волосы превратились в не пойми что!

– Ладно-ладно…

Раздался негромкий удар вожжей и лошадь совершенно спокойно развернулась и зашагала по тропе ведущей к старому особняку на вершине бугра в южной части Туманной Лощины. Роскошный особняк принадлежал древнейшей династии потомственных врачей и лекарей – семейству Врумбеле.

Начало правления династии Мрачная Тень ведёт свой отчёт с совершенно таинственного и загадочного исчезновения бывшего короля Туманной Лощины – Вильгельма Драконоборца, тело которого нашли среди камней синим и распухшем от морской воды на побережье Восточного моря, недалеко от рыбачьего посёлка Приморский. На престол встал единственный наследник ныне упомянутого короля, племянник – Герхард Мрачная Тень, его семья всегда отличалась способностью проворачивать тёмные дела, да так, что следов найти практически невозможно, поэтому таинственное исчезновение дяди не приписали племянничку. Время правления Герхарда не было примечательным: нищета, голод, распутство и конечно же шикарные балы и приёмы по любому поводу, от очередного сбора налогов до начала обыкновенного весеннего дня. На одном из таких балов, по случаю заключения перемирия с королевой ведьм всех кланов – Джионой, король Туманной Лощины познакомился с герцогиней Милдред, отцу которой принадлежали нейтральные земли между границами вышеупомянутого королевства и процветающей Златой Долины. Брак двух знатных особ принёс новые территории, на которых расположены прекрасные виноградники, из ягод которых делают чудесные вина и до сих пор распивают в залах королевского дворца. Так Милдред стала королевой Туманной Лощины, а жители нарекли её Милдред Кровавая Длань, по той причине, что она лично казнила девушек и женщин, которые были заподозрены и обвинены в колдовстве. Королева ненавидела и призирала ведьм и магию в целом, отчего осуждала мужа за чудовищное перемирие с этими тварями. Особенностью казни было то, что Милдред надевала белые перчатки, а после сжигала их на костре, в котором тлело обезглавленное тело осуждённой. Через несколько лет после становления королевы и началась наша история…

Наконец-то в Туманной Лощине ушла практически не снежная и чудовищно холодная зима и по тёплой весенней погоде поднималась грязь, которая была неотъемлемой частью болотистой почвы этих земель. Наступил канун Сходняка. Сходняк – праздник в честь появления первых подснежников и схода первого снега. Во время этого праздника ставилась ярмарка, готовились угощения, пели и плясали зазывая весну, к сожалению, те времена, когда праздник гуляли на радостях канул в лету. Люди под испортились, ремёсла и кухня потеряли прежнюю уникальность и шик, а песни и танцы давно позабыты, а если и сидят в памяти, то печальные и угрюмые. Как мы с вами видим королевство видело лучшие дни. В основном товары привозили из-за границы, поэтому на улицах Лунгара, Ореховой Рощи и других менее населённых пунктах всё больше и больше появлялось иностранцев: от толстосумов в мехах и подозрительных личностей, до торгашей гномов и продавцов безделушек гоблинов. Дружбу с Златой Долиной не водили, ибо Герхард Мрачная Тень находится в не лучших отношениях с королём Лианом Солнечный Свет, а после «успешной» женитьбы последние ниточки как-то скреплявшие двух властителей оборвались окончательно. Несмотря на то, что маргинальные поселения Туманной Лощины бедствовали, то Лунгар – столица королевства, процветала за счёт налогов крестьян, на которые гуляла знать и наживались заграничные торговцы.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.