Рейден ответил не сразу, внутри все просто клокотало. Тихо выругавшись сквозь зубы, отрывисто произнес:

– Нет, дядя. Это совершенно ненормально. А произошло то, – перевел дыхание, стараясь все же не сорваться, – что меня обвели вокруг пальца, как последнего идиота.

Тот вмиг изменился в лице, резко сдвинул седые брови.

– Погоди-погоди… Ты что этим хочешь сказать?.. Нет-нет, быть того не может! Зачем леди Джанель воровать реликвию? Да ее отец так трясется над вашим союзом кланов, что уж точно подобного скандала бы не допустил!

– Что-то мне подсказывает, это вовсе и не Джанель была, – стараясь отрешиться от бушующих сейчас эмоций, Рейден сосредоточился на остаточном ощущении уже вовсю ускользающей чужой магии.

– То есть?.. Кто-то воспользовался тем, что ты свою невесту не знаешь в лицо, и выдал себя за нее? – а вот дядя не стал сдерживаться, выругался так, что аж сам побагровел. – Нет, вот же мерзавка! А на вид такая милая и прелестная, я ни на миг никакого подвоха не заподозрил!.. Рейден, что-то меня уже пугает твое ненормальное спокойствие. Обычно, когда ты внешне настолько спокоен, всем заранее прятаться нужно… Удастся хоть воровку отследить?

– Еще бы. Никуда эта самозванка не денется, хоть из-под земли ее достану, – Рейден прошелся по залу, но больше никакой остаточной магии уловить не удалось. И, что странно, та, портальная, тоже была не совсем обычной, ее никак не получалось распознать. Но даже если по этой магии воровку не найти, то есть ориентир и поосновательнее.

– Рейден, плохо дело! – сбил с мыслей дядя, выглянув в окно. – Похоже, у нас вот-вот будут гости. И что-то мне подсказывает, это настоящая леди Джанель…

Рейден тут же подошел к окну. Отсюда открывался вид на лесную дорогу, и сейчас отчетливо мелькали огни факелов приближающейся процессии.

Похоже, карета в сопровождении отряда стражников…

– Слушай, тут уже выбирать не приходится, – быстро заговорил лорд Танон. – Делаем вид, что ничего не случилось, преспокойно проходишь помолвку с настоящей леди Джанель и все.

– Такой резкий обрыв возникшей связи сразу же самозванку убьет, – возразил Рейден, в мыслях уже вовсю выстраивался план действий.

– А тебе ее, что ли, жаль? Рейден, да мало ли, по чьему наущению и зачем она украла драконий сосуд! А ведь если эта помолвка сегодня не состоится, не видать нам союза, лорд Дафер сочтет случившееся за личное оскорбление! Вот ты сам посуди, что для тебя важнее: стать истинным королем или жизнь заведомой негодяйки!

– Я сам разберусь, – мягко осадил его Рейден. – Тем более, если она умрет, шансов найти драконий сосуд уже не будет. Самозванка сейчас единственная путеводная нить к реликвии. Все, хватит спорить, время поджимает.

– Только не говори, что ты бежать собрался, – дядя смотрел на него с крайним сомнением. – Ни в жизнь не поверю.

– Нет, естественно. Мы с лордом Дафером договаривались о чем? О кровном союзе наших кланов. Будет ему кровный союз.

 Микаэл уже был в том состоянии, когда на его адекватность рассчитывать не приходилось. В обнимку с пустой бутылкой он сидел прямо на ступеньках винтовой лестницы недалеко от церемониального зала.

– О! Братец! Ну что, тебя уже можно поздравлять с тем, что нацепил на себя брачные цепи? Надеюсь, твоя невеста соответствует моим представлениям о справедливости? Ну давай же, давай, порадуй меня, скажи, что она уродлива до отвращения, – хотел отхлебнуть из пустой бутылки и недовольно поморщился. – Эх… Как быстро в жизни кончается все хорошее…

– Вставай давай, – Рейден едва сдержался, чтобы не поднять младшего брата за шкирку. – И очень советую лишний раз меня не злить, я сейчас не в самом лучшем настроении, чтобы спокойно выслушивать твое пьяное нытье.

– Тяжко воспринимать правду, да? – Микаэл засмеялся, но тут же закашлялся, подавившись воздухом уже от одного взгляда брата. – Да ладно, встаю я, встаю. Но ведь, согласись, я во всем прав. Не будь ты таким эгоистичным, вполне мог бы сделать мне одолжение и сдохнуть еще на Пустошах. Но нет же, вернулся, живой и невредимый…

Схватив его за грудки, Рейден основательно встряхнул. Процедил сквозь зубы:

– Значит так, заткнулся и слушаешь внимательно. Ты же хочешь стать верховным лордом нашего клана? Ты им станешь. Но только тогда, когда я буду назван новым истинным королем. Уж поверь, ты меня бесишь не меньше, чем я тебя, но в твоих же интересах быть со мной заодно. Так что сейчас ты приведешь себя в порядок, спустишься в церемониальный зал и пройдешь церемонию помолвки с дочерью лорда Дафера. Это понятно?

Младший брат смотрел на него с искренней ненавистью, но расплылся в слащавой улыбке.

– Выходит, все-таки уродина? И потому мне ее решил спихнуть? Ну хорошо-хорошо. Чего только не сделаешь на благо родного клана.

Только сейчас Рейден его отпустил, Микаэл тут же пританцовывающей походкой пошел к арке входа в церемониальный зал. Стоящий под аркой лорд Танон проводил младшего племянника тяжелым взглядом, подошел к Рейдену:

– Ты совершаешь большую ошибку. Очень большую. Леди Джанель самая выдающаяся в магии среди всех подходящих по возрасту девушек в северных кланах. Другой такой тебе просто не найти.

– Единственное, что мне нужно сейчас найти, это сосуд с драконьим пламенем. Вот без него как раз уж точно нет шансов стать королем, ты же сам прекрасно это знаешь. Присмотришь за Микаэлом, чтобы он глупостей не натворил?

– После того, как ты пообещал ему место главы клана? Да он, по-моему, даже протрезвел моментально, – лорд Танон мрачно усмехнулся, вздохнул. – Присмотрю, конечно. А ты куда?

– Постараюсь найти хоть какую-то зацепку. Нельзя терять время. Чем раньше я верну драконье пламя, тем лучше.

Рейден не сомневался, Микаэл не подведет. Уж если что-то его младшему брату было выгодно, то он исполнял это мастерски. И дядя обязательно свою лепту внесет. Так что дочь лорда Дафера ни о чем не заподозрит.

Сам он не спускался в церемониальный зал, но из окна соседствующего коридора прекрасно видел, как подъехала в сопровождении стражи карета. И вслед за пожилым первосвященником вышла статная брюнетка в роскошном белом платье. При первом же взгляде на старый замок Джанель брезгливо поморщилась так, что, казалось, вот-вот передернется. Но при виде подошедшего лорда Танона тут же премило заулыбалась.

Рейден не прислушивался к доносящимся вежливым приветствиям. Оценивающе, без каких-либо эмоций смотрел на ту, с которой изначально и должен был связать свою жизнь. Да, и вправду красива. Естественно, знает об этом и, похоже, безмерно гордится. Явно высокомерна, но при этом умеет держать нужное лицо. Впрочем, именно так он ее себе и представлял.

В сопровождении первосвященника и лорда Танона Джанель направилась ко входу в замок. Но не возникло даже желания проводить ее взглядом. Несмотря на всю красоту, она не вызывала совершенно никаких эмоций.

Уж на нее-то он не стал бы смотреть, как завороженный идиот…

Но Рейден постарался унять и злость на себя, и ярость в адрес самозванки. Сейчас эмоции лишь мешали. Перевел взгляд на свои ладони. Золотистый мерцающий знак тут же послушно проступил на коже. Что ж, пора узнать, где сбежавшая невеста…

Раньше, конечно, ему подобную магию задействовать не приходилась. Но созданная церемонией связь была настолько прочна, что без особых усилий удалось перенестись сознанием к своей цели.

Только сначала он не увидел ничего. Лишь постепенно все начало проясняться.

Темная комната… Похоже, спальня…

А вот и беглянка! Но почему лежит на полу? Неужели потеряла сознание, едва сюда перенеслась? Только из-за чего?..

Все еще в том белом платье, рыжие волосы разметались… Инстинктивно сразу захотелось поднять ее на руки и перенести на кровать. Да только сейчас он мог лишь смотреть со стороны, и то совсем недолго.

С трудом отвел взгляд. Так, где драконий сосуд? Но насколько позволял оглядеться царящий в комнате сумрак, реликвии тут точно не было. И дверь ведь заперта изнутри. Окно открыто, но тут, похоже, высота такая, что просто так не спрыгнешь. Либо унесший артефакт неведомый подельник самозванки умеет левитировать, что уж очень вряд ли. Либо… Иных версий пока не имелось.