Как замечено давно, стартовые матчи нашим хоккеистам даются трудно. А тут еще, как говорилось, они к этому времени не отошли от больно ударившей их потери товарища по команде.

В апреле на чемпионате мира в Швеции наша сборная в первом круге уже к середине матча обеспечила себе победу над чехословацкими хоккеистами с крупным счетом (во втором круге, правда, была ничья – 1:1, но наши к тому времени уже были чемпионами и играли слишком спокойно).

Сборная ЧССР в тот сентябрьский день отнюдь не настраивала нашу команду на боевой лад. А тут еще такая будничность, для родины хоккея совершенно не типичная (состязания нередко проводились днем, в рабочее время, а билеты были баснословно дороги – до 25 долларов. Вот организаторы и недосчитались многих зрителей). Как ни настраивали тренеры чемпионов мира на трудный матч, ничего не получалось. Лишь благодаря Третьяку, признанному лучшим у нас игроком, первый период закончили вничью – 0:0. Многие наши защитники оказались явно не готовы к быстрой жесткой игре соперников, нередко нарушали правила и отправлялись на скамейку штрафников. Чемпионы сбились с ритма, почти не удавались комбинационные атаки.

Сразу после перерыва главный в ту пору бомбардир чехословацкого хоккея, также отмеченный как лучший игрок матча, Новы забил гол. Только после этого начала набирать обороты чемпионская «машина». На тридцатой минуте Дроздецкий получил выверенный пас от Мальцева, умчался от соперников и поразил ворота.

В конце встречи наши хоккеисты были полными хозяевами на льду, но время истекло, и молодые, многие совсем не обстрелянные чехословацкие хоккеисты, которым прочили роль аутсайдеров, добыли очко в матче с одним из фаворитов – сборной СССР.

В нашей команде наряду с вратарем можно было выделить и звено В. Голикова (не играли в тот день Мышкин, Гимаев и Зубков). Любопытно, что и на апрельском чемпионате мира поначалу тоже отличались форварды именно этой тройки.

В сборной ЧССР по сравнению с чемпионатом мира пять новобранцев – Свобода, Пашек, Дудачек, Пеничка, Кралик, однако сыграла молодая команда отлично.

– Мы знали, что нас – это впервые за многие последние годы – не считают за грозных соперников, – поделился позже Милан Новы. – И это, вы видели сами, задело самолюбие всех моих товарищей по сборной без исключения. И мое, конечно, тоже. Тренерам настраивать нас на бескомпромиссный матч не потребовалось. А теперь, возможно, добытое очко вдохновит нас и на борьбу за высокое место.

Еще одна неожиданность зафиксирована в матче сборных США и Швеции, проигранном лучшими скандинавскими профессионалами команде, на треть состоящей из недавних любителей, правда олимпийских чемпионов, —1:3.

Хозяева в первый день сентября порадовали земляков, прильнувших к телевизорам, победой над финнами – 9:0. Однако и в этом матче не все сразу получилось гладко. Только на 17-й минуте Босси открыл счет, и этот гол долго оставался единственным. Любимчик публики Гретцки забросил две шайбы и сделал голевую передачу.

И матч второго тура – с американцами – канадцам дался нелегко. Правда, местные болельщики получили большое удовольствие от встречи. Первый период прошел в равной борьбе – 1:1. После второго «Кленовые листья» вышли вперед – 3:1. В начале заключительной трети игры американцы сравнивают счет – 3:3. А потом хозяева забрасывают пять безответных шайб. Вот эта интрига!

Чехословацкие хоккеисты, как и надеялся их капитан, вдохновленные ничьей с чемпионами мира, разгромили финскую сборную – 7:1.

Чемпионы мира в своем втором матче на турнире одержали первую победу, обыграв шведов – 6:3 (2:0, 1:2,3:1).

«Шведские хоккеисты горели желанием добыть первые очки на турнире и взять у нас реванш за два недавних поражения на родине, – поделился признанный лучшим игроком матча в сборной СССР Сергей Капустин. – Сейчас мы живем со шведами в одной гостинице «Вискаунт горт». Многие из лидеров «Тре крунур» подходили ко мне и моим товарищам по сборной и заявляли: «В Виннипеге мы вас обязательно победим», но не получилось…»

С первой же минуты соперники, тон в игре которых, конечно, задавали профессионалы, пытались навязать чемпионам мира, выступавшим в том же составе, что на старте, жесткий хоккей, не раз выходя при этом за рамки правил. Американский арбитр Б. Генри трижды в первом периоде наказывал шведов двухминутным штрафом. Капустин и Макаров использовали численное преимущество. Однако после перерыва скандинавы действовали так, словно и не проигрывали две шайбы, а забитый Хокансоном гол, естественно, придал им сил. Соперники не использовали (думается, от слишком большого волнения) несколько, что называется, стопроцентных возможностей, да и Третьяк неоднократно выручал. Потом красавец гол забил Капустин после точного паса Шалимова. Но это был еще не перелом. Хедберг перед перерывом сделал счет 3:2.

Касатонов вновь реализовал численное преимущество. А Молин опять сделал разрыв в счете минимальным. Лишь после того как на 56-й минуте Мальцев, когда чемпионы мира были на льду в меньшинстве (!), перехитрил отменно игравшего и признанного лучшим в «Тре крунур» Линдберга, шведы сложили оружие. До финальной сирены Крутов успел забить шестой гол, четвертый раз реализовав численное преимущество.

Шведы надеялись, что смогут переиграть соперников в жесткой силовой борьбе с большим количеством «разменов». Но они ошиблись, а их недисциплинированность обернулась для них голами.

Реализация численного преимущества на узких площадках здесь, в Северной Америке, у чемпионов мира сначала не получалась. Так было и в товарищеском матче с канадцами 29 августа, и в игре со сборной ЧССР уже в рамках этого турнира. Накануне встречи со шведами в ходе интенсивной, почти двухчасовой тренировки вновь много внимания было уделено этому компоненту игры.

Что писали и говорили после первых двух туров?

После двух поражений скромнее выглядит притязание скандинавских хоккеистов. «Мы рассчитываем пробиться в четверку полуфиналистов, – приводит слова А. Хедберга газета «Виннипег фри пресс», – но для этого нам предстоит отчаянно потрудиться в матчах со сборными Финляндии и ЧССР, где мы можем надеяться на успех».

В этом, однако, сомневался автор опубликованного на этой же полосе газеты репортажа о встрече сборных СССР и Швеции, озаглавивший его весьма недвусмысленно: «Чемпионы отправили «Тре крунур» в корзину для мусора».

Газета приводит высказывания игроков сборной Швеции. Б. Сальминг, например, недоволен американским судьей Б. Генри, который, по его мнению, «несколько раз ошибался». П. Линдберг, напротив, самокритичен. «Я видел, – подчеркнул вратарь в интервью сотруднику газеты, – что Мальцев собирается произвести бросок, поспешил соединить ноги, чтобы не дать пролететь шайбе между щитками, но она все-таки вошла в ворота. Как это получилось, для меня осталось загадкой».

Торонтская «Глоб энд мэйл» в репортаже о состязании советских и шведских хоккеистов особо выделяет в нашей сборной Капустина и Мальцева и подчеркивает, что «для первой победы в «Кубке Канады» чемпионам мира пришлось как следует поработать в третьем периоде».

Заключительные двадцатиминутки, кстати говоря, как и положено в матчах подлинно большого хоккея, оказались решающими и в двух других состязаниях минувшего тура. Результаты встречи ЧССР – Финляндия, по мнению автора репортажа в «Виннипег сан», более благоприятные для победителей, нежели их игра. По мнению М. Новы, которое он высказал, давая в Виннипеге интервью сотруднику газеты «Ческословенски спорт», сборная ЧССР в ее нынешнем составе весьма перспективная команда, но для того чтобы вновь реально претендовать на чемпионский титул, молодежи требуется регулярно выступать в матчах с сильными соперниками, а не утешаться победой над сборными средней руки.

Судя по итоговому счету – 8: 3, канадцы одержали безоговорочную победу над сборной США. Однако, на взгляд корреспондента «Виннипег фри пресс», это не совсем так. Газета приводит, в частности, высказывание тренера американцев Б. Джонсона, утверждающего, что «две важные шайбы после счета 3:3 были заброшены хозяевами из офсайта».