«И был Кот. И создал Кот богов. Ибо нечего самому лапы напрягать, если можно поручить дела менеджеру. И создали боги землю и небо, день и ночь, всякую птицу и мелкого грызуна. Потом боги создали человека. Существо получилось неказистое и бестолковое. Но вполне пригодное, чтобы менять наполнитель в лотке и доставать котлеты из холодильника. И одомашнил Кот человека. И стал человек ухаживать за Котом и многочисленными потомками его. И стал он кормить кошек и лечить их, и обожествлять, и постить фотки их в соцсетях…»

Кошачья Библия книга «Начало всего», страница первая.

Дождь зарядил с утра. К вечеру хляби небесные разверзлись уж совсем бессовестно, как будто небесное дно прорвало, и вода лилась потоком, не утруждая себя разделением на отдельные капли. Море штормило и тошнило на берег дохлыми медузами. Пляж превращался в песчаное месиво, усыпанное мусором и обломанными ветками.

За дверью настойчиво, монотонно и протяжно мяукал кот. Саня сделал звук на колонках громче, и монстры на экране устрашающе взревели. Кошек у Сани не было. Там, за его дверью, голосил чужой кот. Поорет и уйдет. Кот не уходил. Сентиментальный участок Саниного мозга выхватывал среди монстрячего рыка жалобное мяуканье и во всех красках рисовал картину страданий мокрого и голодного животного. Наверное, замерз, раз просится в чужой дом. Простудится под этим ливнем. Будет потом болеть, сдохнет еще. В одиночестве. Можно пустить его, пусть переждет дождь. Обсохнет, согреется. Саня прислушался. Кот мяукал. Саня встал и пошел к двери. Зачем ему кот? Корми его, лечи, лоток чисть, блохи опять же и глисты… Жалобные вопли стали звучать слабее, словно кот совсем выдохся и из последних сил просил о помощи. Саня открыл дверь. Через порог тут же перескочил рыжий и насквозь промокший кот. Мокрая шерсть облепила его бока, выдавая худобу и намекая на голодную бездомность.

– Ну, и че? – спросил Саня, глядя на мокрого зверя.

Кот посмотрел на него. Человек был высокого роста, светловолосый и лохматый. Судя по всему, питался он хорошо. Потом, чуть подавшись на задние лапы, кот принялся отряхиваться по-собачьи, разбрызгивая грязную воду.

– Ладно, грейся, – Саня направился обратно в комнату, где его ждали компьютерные монстры, переминаясь с ноги на ногу на мониторе.

Кот подождал, пока Саня уйдет. Приручать человека надо постепенно. Сначала он должен начать думать, что кот был у него всегда. Это было не трудно, главное не спугнуть в самом начале. Кот стал приводить в порядок шерсть. Сейчас он обсохнет и пойдет благодарно потрется о Санину ногу. Человек испытает удовольствие от собственного героизма: не дал беспомощному зверю погибнуть страшной смертью на улице. Потом он даст коту имя и это равносильно прописке. Именованный кот перестает быть бездомным, становится «собственностью» человека и дальше нужна только легкая дрессировка: человек должен понимать, когда его просят наполнить миску, а когда надо выпустить котика на улицу.

Монстры из комнаты ревели тише. Санина совесть больше не беспокоила его, поскольку кот обсыхал в тепле и уюте. Кот огляделся. Не совсем в уюте… Комната давно пережила стадию «тотальный беспорядок» и находилась в стадии «вопиющий бардак». Значит, женщин в доме нет. Жаль, они легче предаются обожанию котиков.

Кот прошел на кухню. Ну так и есть, женщин тут нет… В раковине гора грязной посуды, на столе какие-то обертки, крошки, остатки пиццы. Кот запрыгнул на стол, понюхал пиццу. Вроде свежая. Он поддел когтем колбасу и попробовал. Острая. Мучайся потом изжогой. Но голод его сейчас беспокоил гораздо сильнее возможных в будущем проблем, и зверь принялся доставать колбасу из пиццы и есть ее прямо на столе. Покрепившись, кот спрыгнул со стола и пошел выражать благодарность. Шерсть, правда, еще не просохла, но контакт пора было устанавливать.

Саня сидел за компьютером и стучал по клавиатуре. На экране разлетались во все стороны кровавые брызги и отрубленные клешни. Бой шел не шуточный. Кот подошел к Саниной ноге и потерся, издав самое дружественное мурчание.

– Согрелся? – не отрываясь от игры, спросил Саня. Кот снова потерся.

– Ты еще мокрый. Пойдем, я тебя полотенцем вытру.

Саня встал и направился в ванную. Кот не отставал. В ванной он покорно вытерпел вытирание шершавым полотенцем. Человеку надо дать возможность проявить заботу. Потом они пошли на кухню, чтобы покормить кота. Саня открыл холодильник, и они долго, молча в него смотрели. Холодильник был удручающе пуст. На полках лежали две бутылки Фанты, за ними завалялся высохший кусок сыра.

– Ну… Фанту ты наверняка не пьешь, – наконец нарушил тишину Саня. Он достал мумифицированный сыр, повертел его в руках и выбросил в переполненное мусорное ведро.

– Хочешь пиццу? – Саня отломил кусок и положил на пол. Кот съел.

– Сходим утром, купим тебе корма, – пообещал Саня. – Я буду звать тебя Рыжий.

– Да все равно, – мяукнул кот. Прописка была получена.

Утро, на которое была назначена покупка корма, началось с солнцепека. Вчерашние избытки влаги активно испарялись, на еще грязный и всклокоченный пляж высыпала детвора. Море катило на берег мутные волны с белыми пенными барашками.

Саня проснулся от ощущения, что кто-то на него смотрит. Он открыл глаза. Кот сидел рядом с подушкой и, не мигая, смотрел на Саню. Саня отвернулся и натянул плед на голову. Кот прошелся по его спине и сел, не сводя глаз с того места, где должно было быть лицо человека.

– Ладно, встаю, – обреченно сказал Саня и поплелся в ванную. Потом он пил чай. Потыкал в кошачью морду засохшей пиццей. Кот отказался. Пакеты от чипсов, валяющиеся на столе, оказались пусты.

– Думаешь, пора прибраться? – Саня сгреб пустые пакеты и попытался запихнуть их в мусорное ведро. Ведро пакеты не принимало, намекая, что лимит кончился и пора выбросить то, что уже в него влезло.

– Ладно, щас метнусь в магазин, куплю нам поесть. А потом приберемся. Ты как? – обратился он к коту, засовывая ноги в сланцы. Кот поднял хвост и выразил решимость идти вместе с Саней.

– Со мной собрался? – удивился Саня. – Только поводка у меня нет…

– Да у тебя и собаки нет, – мяукнул кот, просачиваясь в открытую дверь между Саниными ногами.

Они прошли узкой дорожкой до калитки и вышли на улицу. Станица была маленькой, поэтому даже в разгар Великого Туристического Сезона людей здесь было немного. Туристический сервис тоже отсутствовал, как и шумные дискотеки, и загулявшие пьяные туристы по ночам. Сюда приезжали любители простого и тихого отдыха в стиле «я и море». Это когда можно лечь на пляже в форме морской звезды, и следующая такая «звезда» будет лежать через много метров.

Они шли тихой узкой улочкой, со всех сторон поросшей деревьями. Саня иногда оглядывался, чтобы убедиться, что кот не потерялся. Рыжий не отставал. Прошли мимо тетеньки в прозрачном синем парэо с таксой на поводке. Такса – длинное жирное животное – флегматично смотрела на кота.

– Почему вас не комплектуют дополнительными ногами? – мяукнул кот. – Поддерживали бы твое пузо. А то скоро будет волочиться по земле, натрешь мозоль.

Собака обиженно залаяла, натянув поводок. Кот шел, гордо подняв хвост. Вид у него был такой же невозмутимый, какой бывает у ФБРовца в американских сериалах, красиво идущего на фоне взрыва. Закупились продуктами, кошачьим кормом и двумя пластиковыми мисками с изображением толстого кота.

Вообще-то, коту нужно было в соседний дом. Его дальнейшая жизнь должна была проходить именно там. Но людей в доме не оказалось. Кот прождал в саду три дня, надеясь, что люди вернутся и он определится к ним на постой. Но люди не вернулись. А потом случился дождь. Так кот и оказался на Санином пороге. Поживет пока у него, а там видно будет. Люди обычно не бросают свои жилища надолго. И кот остался у Сани. Это была его первая ошибка, приведшая впоследствии к катастрофе.