За столом надолго повисла тишина. Дэрек тщетно пытался собраться с мыслями и прочувствовать дар Веры. В том, что он у нее был, молодой дракон больше не сомневался. Но ничего не ощущал. Никакой магии.

— О чем задумался, крылатый? — неожиданное обращение, прочно связанное в памяти с местом восстановления запала, прозвучало странно органично.

Дэрек повернулся к девушке, удивленно глянул на нее.

— Ой, прости. Сама не знаю, как это вырвалось, — тут же покаялась Вера.

— Ничего, это замена имени, которую используют сам-андруны, — задумчиво ответил Дэрек.

— Я не хотела задеть, прости.

— Не переживай. Ты не задела, ты натолкнула на новые мысли, — успокоил он.

— На какие?

— На те, которые пока не получили развития, — Дэрек вздохнул. — Но одно я могу сказать точно. То, что ты описала, обычно испытывают во время первого в жизни волшебства.

— Я догадывалась, что ты так скажешь, — недовольно скривилась Вера.

— Дело еще хуже, я ведь не просто говорю, я именно так и думаю.

— Ты прав, так хуже, — хмуро ответила девушка, скрестив на груди руки. — Ну и что теперь делать?

— Я по — прежнему считаю, что нужно обратиться за советом к той, которая за свои две тысячи лет жизни видела если не все, то почти все, — серьезно ответил Дэрек.

— И стать подопытным кроликом, утратив шанс вернуться домой. Очаровательный выход!

— Неужели ты не хочешь разобраться в ситуации? Точно знать, что происходит, чего ждать в ближайшем будущем? Меня твое отношение поражает! — заявил Дэрек.

— Ты просто впечатлительный, — буркнула Вера. Он предпочел проигнорировать.

— Столько говорят о женском любопытстве, а тут… Я не понимаю! Тебе говорят, что по необъяснимой причине в тебе просыпается магия. Ты умная девушка, ты понимаешь сама, что магия — не игрушки. Это ответственность. В первую очередь! А уже потом сила, могущество и прочие завлекательные рассказы для непосвященных. Дар, которым ты не владеешь, я ко всем прочим проблемам еще и не ощущаю!

Вера молчала, все так же сложив руки на груди. Выражение ее лица и глаз полностью соответствовало эмоциям. Неприятие и упрямство девушки подстегивали чувства Дэрека непривычно сильно для поводка, но это его не удивляло. Все же он имел дело с Верой. С ней все было не так, как нужно, как ожидалось, как планировалось. Наверняка покровители-Огнедышащие развлекались, играя судьбами подопечных…

— Я считаю в корне неправильным твое отношение к магии, к дару. Он слишком странный. Слишком, чтобы можно было спрятаться за собственным крылом и притворяться, что все хорошо, что можно ничего не делать, — напирал Дэрек.

— Если бы от этого дара не зависело мое возвращение домой, я относилась бы иначе, — отрезала Вера. — Конечно, мне интересно. Да какой человек не мечтал обладать какими-нибудь сверхспособностями? Но я отлично понимаю, что сейчас не время для воплощения детской мечты. Я хочу домой. А если обо всех странностях и о даре узнают, я к семье не попаду!

Он резко выдохнул и откинулся на спинку скамейки. В последний момент спохватился, не скрестил руки груди. Вера, глянув исподлобья на собеседника, тихо вздохнула и тоже опустила руки. Создавать позой дополнительную напряженность они оба не хотели. За столом в беседке надолго воцарилось молчание.

— Ты прости, что я настаиваю. Я действительно считаю, что нужно поговорить с госпожой Цельессой. Хотя признаю, что не представляю, как действовал бы на твоем месте.

— Скорей всего, так же, — вздохнула Вера. Судя по ощущениям Дэрека, девушка не сердилась на него, а была огорчена и озадачена. Он в который раз мысленно поблагодарил Огнедышащих за то, что Вера оказалась такой трезвомыслящей и не склонной к истерикам.

— Будем ждать развития событий, — решила она. — Я не вижу причин отказываться от изначального плана. Я никому не навредила, напротив, мое вмешательство только помогло тебе. Правда, я могу сказать, что действовала в своих интересах. Я ведь не просто знаю, что тебе больно. Твоя боль доставляет мне ощутимые неудобства, я ее чувствую как свою.

— О нет, — не скрывая нахлынувший страх, выдохнул Дэрек. — Огнедышащие, за что?

— Что опять? — мрачно спросила Вера.

— Это свойство разделенных проклятий…

— Так, спокойно, — видимо, почувствовав его возрастающий ужас, жестко велела девушка. — Думай. Хорошенько подумай. Меня никто не проклинал. Ты сам сказал, что на Земле мало магов. Было такое? Было. Дорогу я никому не перебегала, ничьих женихов не уводила, семьи не разрушала. Если бы тебя кто-нибудь проклял, ты бы знал. Ты бы уже давно это понял. Ты же маг!

Дэрек кивнул и постарался взять себя в руки. Пусть его сегодняшнюю жизнь и можно было назвать лишь последствиями какого-нибудь проклятия, но подобные чары все же оставляют видимые следы. Он, обладатель сильного дара, увидел бы эти отметины, да и другие их заметили бы.

— Вот видишь? Раз мы оба не прокляты, то у этого эффекта должно быть другое объяснение, — с нажимом продолжала Вера. — Думай, какое!

— Не знаю! — выпалил он. — Разделенные проклятия встречаются довольно редко, но их механизмы тщательно изучают дознаватели. О них есть учебные пособия.

— Дэрек, учитывая все странности, я готова возвращение домой поставить на то, что наш случай ещё более редкий, чем разделенные проклятия.

Посмотревшая ему в глаза девушка казалась внешне совершенно спокойной, голос звучал ровно и твердо. Если бы Дэрек не чувствовал ее смятение и близость к панике, никогда не догадался бы, насколько Вера боится. Ему стало стыдно оттого, что позволил себе поддаться эмоциям.

— Я знаю, где можно поискать и, главное, найти нужные сведения, — куда спокойней заверил он.

— Не обращаясь к госпоже Цельессе и другим драконицам? — уточнила Вера, а Дэрек почти слышал, как быстро колотится ее сердце.

— Я не буду к ним обращаться, — твердо и честно ответил он.

— А как ты добудешь информацию в такие сжатые сроки? Первый тур уже послезавтра, а интернета, доктора Гугла и Википедии у вас нет!

Она была на грани отчаяния и сомневалась в Дэреке. Это он чувствовал отчетливо, но не обижался. После трудного разговора и давления девушка не могла мгновенно принять слова собеседника на веру. Это было бы противоестественно.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, но у нас есть библиотека. Очень большая, хорошо каталогизированная. Есть консультант стражи, к которому можно обращаться в таких случаях. Это не будет выглядеть подозрительно, потому что я уже не раз с ним общался.

Дэрек старался успокоиться сам, сообразив, что его эмоции влияют на Веру. Получалось не очень, но он пытался излучать убежденность в том, что ничего плохого не происходит.

— Даже вопрос о редком явлении не будет подозрительным? — уточнила девушка.

— Нет, не будет. Консультант ведь для этого и существует. Он нужен именно для ответов на вопросы о редкостях, — изобразил улыбку Дэрек. — Послушай, я огнем полыхнул, сразу решив, что дело в разделенном проклятии. Но ты права. Откуда бы ему взяться? Да и вся магия, которая нас связывает, настолько красива, что просто не может быть вредоносной. Согласна?

Она кивнула и выдохнула с явным облегчением.

— Согласна. Может, это особенность неправильно работающего поводка. Тебе удалось донести до меня, что заклятие странно себя ведет.

— Именно, — подхватил Дэрек. — Я поищу и это тоже. Даже не так. Мы вместе поищем сегодня же. В библиотеке. Что скажешь?

— Скажу, что одобряю любой план, который не включает в себя разговоры с госпожой Цельессой и другими драконицами, — серьезно подчеркнула девушка.

— Вера, если дело касается тебя, я не стану ничего решать и предпринимать без твоего согласия, — пообещал Дэрек и взял девушку за руку.

От ее ладони шло необычное тепло. Оно грело не только пальцы, но и сердце, будто солнечными лучами касалось его. И Дэрек в этот момент знал, что девушка хочет верить и доверять, чувствовал ее эмоции, более насыщенные и живые, чем в других случаях. В чувствах Веры даже каким-то образом отражались переживания самого Дэрека и казались ему отблесками на драгоценных камнях. Нет, он не ощутил осязаемости эмоций, о которой говорила Вера, зато чувствовал бархатистый аромат жасмина и волю девушки, желавшей покрепче привязаться к нему на этом магическом плане, чтобы понять лучше.