Они ничем нам не обязаны. У каждого из них… из нас свой путь и своя жизнь.
Алистер и Элисса подходят к лошадям, слуги вручают им поводья. Они легко запрыгивают в сёдла, уложив позади дорожные сумки, и начинают медленно двигаться к выходу из города.
Никогда Денерим ещё не был так тих. Лишь копыта лошадей мерно постукивают по дороге, полевые цветы тихо падают перед ними, и ветер, словно шёпотом, шелестит знамёнами на каменных башнях. Среди тысяч людей никто не произносит ни звука, когда король с королевой неторопливо проезжают мимо них. Даже те, кто плачет, делают это настолько неслышно, словно боятся потревожить горькую, как слёзы, но торжественную тишину.
Уже видно главные ворота города. Толпа людей стоит и за пределами Денерима, как будто стремится проводить своих монархов до самого Орзаммара. Элисса видит среди людей послов разных стран, представителей церкви, Серых Стражей. Последние поочерёдно отдают честь героям Пятого Мора и склоняют головы. Некоторых Стражей Элисса знает по службе в Амарантайне, другие прибыли из самого Андерфелса, чтобы засвидетельствовать их Призыв, но она так и не находит тех, кого ищет. Лишь мельком она ухватывает взглядом в толпе грустные глаза старого друга Натаниэля и едва заметно кивает ему.
Ворота распахнуты, и король с королевой готовы миновать пределы города, но тут в нескольких шагах на дорогу перед ними выходят несколько человек, держа под уздцы своих лошадей.
Лелиана как ни в чём не бывало в своей изящной бардовской манере поглаживает шею коня. Её поседевшие волосы кое-где ещё хранят природную рыжину и коротко подстрижены, как в первую встречу в Лотеринге. Зевран, напротив, затянул волосы в тугой хвост, но в остальном внешне мало изменился. Он проверяет, удобно ли вынимаются из потёртых ножен кинжалы. Огрен хлебает что-то из бурдюка, непонятная жидкость стекает по его рыже-седым усам. Вытряхнув на язык последние капли, он чему-то усмехается. Прямо за ним громадой высится Шейла, которая выглядит так же, как в тот день, когда Элисса разбудила её в Хоннлите. Голем неуклюже переступает с ноги на ногу, поднимая с земли лёгкие облачка пыли. Стэн, хотя сейчас он носит другое «имя», угрюмо смотрит вперёд. С возрастом на его лице прибавилось морщин, но его вечно серьёзное выражение лица всё такое же. Рядом с ним сидит мабари. Элисса сразу узнала его: один из последних щенков её собственного волкодава. Это её давний подарок Стэну в знак дружбы, и он всё ещё с ним.
Все из их спутников, кто остался. Они стоят посреди дороги, как ни в чём не бывало, готовые двинуться в путь, лишь их взгляды, устремлённые на двух старых друзей, серьёзны и решительны.
Мы идём с вами.
Алистер и Элисса молча переглядываются и с тёплыми улыбками кивают. Они покинули Денерим.
Дни спустя Орзаммар встречает их почти так же пышно, как провожала столица. Ещё на подступах к гномьему городу на обочинах дороги выстроилась толпа наземников-торговцев и стражников. Правда в этой толпе то и дело раздаются приветственные крики и шепотки. Поговаривают, что так пышно у гномов не встречают даже Совершенных. Путники доезжают до самого входа в город и слезают с лошадей. Ворота величественного Орзаммара открываются перед ними, и Хранители записывают в хрониках, что в этот день 9:56 Века Дракона Серые Стражи Алистер и Элисса прибыли в Орзаммар, чтобы исполнить Призыв.
По давней традиции гномы устраивают для Стражей торжественные проводы, как для собственного Легиона Мёртвых. Только в этот раз пир охватывает весь Орзаммар от Алмазных залов до Пыльного города. Повсюду слышатся музыка, громкие разговоры, тосты за Серых Стражей. От обилия еды и питья ломятся столы, и даже беднейшие из гномов Пыльного города успевают что-то ухватить для себя.
Серые Стражи и их спутники садятся за стол недалеко от входа на Глубинные Тропы, словно не обращая на тот проход внимания. Рядом с ними сидит и пирует нынешний король Орзаммара, хранители по очереди зачитывают хроники, повествующие о первом визите героев Мора в гномий город и обо всех их деяниях. Элиссе кажется, будто она слышит легенду, никоим образом её не касающуюся, и вскоре перестаёт прислушиваться к словам. Она просто наслаждается звуками окружающего мира и голосами друзей, изредка поглядывая на тяжёлую дверь, закрывающую проход на Глубинные Тропы. Она снова бросает взгляд на отпускающего шутки Алистера. Он всё ещё может смеяться так звонко, как уже не могла она.
Я иду с тобой.
Я знаю.
Я иду с тобой. И больше никаких слов. Я знаю.
Окружающие затихают. Лелиана начинает петь на эльфийском языке. Никто точно не понимает слов, но ясно, что она тепло и печально поёт о прощании с кем-то дорогим и надежде для тех, кто остаётся.
Vir sulahn’nehn (Поём мы с улыбкой)
Vir dirthera (Сказки слагая)
Vir samahl la numin (Смеёмся и плачем)
Vir lath sa’vunin… (День сей любя…)
…Что-то резко всколыхается внутри. Элисса хватает ладонь Алистера. Они оба это чувствуют. Пора. Темнота зовёт. Смерть их торопит. И они внемлют Зову. Алистер и Элисса поднимаются со своих мест, и весь Орзаммар разом затихает. Все понимают. Пора.
Стражи выходят из-за стола и встают у тропы, ведущей на Глубинные Тропы. Их друзья встают за ними, чтобы проститься. Первой не выдерживает Лелиана и со слезами обнимает Элиссу.
— Пусть Создатель присмотрит за вами и укажет…
…путь к своему трону. Слова тонут в громких рыданиях.
— Что ж, от этой напасти я, пожалуй, защитить тебя не смогу. Ты уж прости, — нарочито беспечно произносит Зевран, когда Элисса приобнимает его. — Алистер, ты пригляди там за ней…
— О, можешь не беспокоиться на сей счёт, — в той же манере отзывается король… нет, Серый Страж Алистер.
— Ты не бросаешь друга ни в жизни, ни в смерти. Прими моё уважение, — серьёзно говорит «Стэн», пожимая ему руку, и добавляет, обратившись к Элиссе. — Прощай, кадан. Я не забуду тебя.
— Прощай, — отвечает она.
Рядом жалобно скулит мабари. Шейла, отворачивается, когда Элисса по-дружески кладёт руку ей на плечо, и бурчит что-то про «мягкотелые хрупкие создания».
Огрен мнётся, не зная, что сказать.
— Ну… это. Вы там не скучайте. Скоро и я к вам присоединюсь.
— Не торопись, Огрен, — горько улыбается Элисса. — Твоё время ещё не пришло.
— Но всё равно ж придёт! Атраст тунша, как у нас говорят. Пусть вы найдёте свой путь в темноте.
Стражи отворачиваются от друзей и смотрят в открытый проход во тьму. Взявшись за руки, они делают первый шаг. Крепче сжав мечи, делают второй. Без страха. Время пришло. Они так решили.
Их спутники и весь Орзаммар смотрят, как удаляются их спины. Лелиана всё ещё плачет, другие не смеют моргнуть, чтобы не пропустить ни одного мгновения. И вот Стражи медленно переступают черту. Их силуэты в тёмных плащах начинают сливаться с темнотой, отражение окружающих факелов в последний раз сияет на их доспехах.
Секундой позже Стражей поглощает густая тьма, и массивные створки ворот надёжно смыкаются за ними.
Через несколько долгих и безмолвных секунд все начинают расходиться, только спутники Стражей ещё некоторое время смотрят почти мёртвыми глазами на ворота, но потом отворачиваются и они. Огрен передает королю Орзаммара секретное письмо.
*
Прошло много дней, с тех пор как Алистер и Элисса покинули Денерим. Рикан сидел в главном зале на троне просто потому, что больше негде было принимать советников, служащих дворца и послов. После ухода королевской четы он так и не объявил себя новым королём и по-прежнему откладывал официальную коронацию. Всем оставалось лишь гадать, чего он ждёт и почему медлит… до этого дня.
Толпа дворян собралась у трона и снова задавала вопросы о коронации, которые Рикан по-прежнему игнорировал. Когда в зал вошёл слуга и объявил, что прибыл гонец из Орзаммара, Рикан встрепенулся и велел быстро его пропустить.
— Ваше Величество, король Алистер ясно отдал приказ, что отныне Вы монарх Ферелдена, так почему… — продолжал один из баннов, прежде чем принц быстрым шагом прошёл мимо него, не взглянув, и нетерпеливо выхватил письмо из рук вошедшего гнома-гонца. Все дворяне резко затихли.
