Почти у подножия скалы - гладкая, круто стоящая плита метров десять по периметру. Солнце и ветер славно отполировали ее, сделали зеркально-коричневой. На ней выбито резцом штук шесть изображений Будды. В центре Просветленный сидит в позе Лотоса, улыбчивый и шестирукий.

   Красиво, как в музее, но ничего особенного. Похлопали Будду руками. Я сильно высоко не лазал, не то что Мархлевский. Страшновато без веревки. Мужики говорят, здесь был караван сарай на пути в Китай. Некоторые камни закопченные дымом костров, черные.

   Веет стариной. Найти бы какой кувшинчик, желательно позолоченный. Да в многочисленных расщелинах кроме дерьма, мусора и паутины подозрительной ничего не обнаруживается.

   Но это еще довольно безобидно. Пыль, ветер и солнечный жар переработают отходы в считанные дни. А вот современное рисовальное творчество... Как видно вдохновленные близостью загадок древности, наши горе художники избороздили порядочное количество камней неверной, но щедрой на дурную фантазию рукой.

   Сообщения их до глупости стандартны - нарицательные имена, даты, кто кого любит и уважает. Маликов кричит, что за надписи надо давать по мордам. Я с ним согласен, но можно и пинка хорошего. А пока мы не спеша возвращаемся в лагерь, умытые и проснувшиеся окончательно.

   Сегодня дежурит Горбунов младший. Худой, резкий как пистолет. Все ему не так. Красная майка из-под трико выпущена, принеси, подай, что сиднем сидишь? Хоть дух перевести? Так нет, не дает. А сам готовит неважно, не то что тетки.

   Юрка личность непростая, себе на уме. Играет на гитаре отменно, лазает лучше большинства. К работе привычный, балагур еще тот. Да вот между братьями идет война. Не Великая Отечественная, больше смахивает на холодную. Но фитиль тлеет не переставая.

   Юра ерепенится, пытается встать в позу частного лидера. Но с Володей в одной компании такой фокус вряд ли возможен. Хотя, так сказать, оппозиция. И глубокая, как оборонительный окоп. А тут ежевечерние разборы тренировок и поведения.

   Дело началось с восхождений, так они объясняют. На горе ругаться нельзя, неизвестно в какой срыв вылезет. Ну слезут, встанут на ровном месте и пошло: ты пошто каменьями сыпешь, ты на каком месте узел завязал...

   Занятие понятное и нужное. Когда последняя жизнь на страховочке в руках у другого, и лететь ой как далеко, не пожелаешь, чтобы рядом из себя идиота строили. Я ни разу не слышал о том, что бы кто веревку выпустил, с испуга или по недомыслию. А вот как петелька сверху повешена? Она туда-сюда, туда-сюда под страховкой болтается.

   Если правильно подвесить, ей сносу нет. А ведь может и за день каюк настать. Ладно, порча имущества и хамское вредительство, а если летанет кто, и, извините, насовсем? Ну вот и вздорят, как Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. По правде, заметьте, вздорят, до хрипоты и соплей в лицо окружающих.

   Много чего копытят они по делу и без оного. А нам новичкам, как снежный ком - отходи, абы не задавило. До автокатастроф Володя, при всех своих амбициях, спор не доводил. Вскроет клапаны и пар наружу.

   А воевали братцы за чудную девицу Татьяну. А она никого из них не выбирала. Старший, при прочем лидерстве, был женат. Младший оставался младшим, хоть и наводил шороху. Татьяна же - безусловный женский чемпион и в компании, и на скалах. Что может быть естественнее битвы мужчин за женщину?

   Намечались соревнования среди новичков. У меня накопилось ноль скального опыта и тем не менее приходилось выступать. В конце концов, спорт есть спорт. На мое неподготовленное, а потому ознобное, дерганое тело надели красную, эмблемно-спартаковскую майку, дали красную альпинистскую каску. Меня научили спускаться со скалы вниз дюльфером по веревке, убили цельный день на работы с веревками.

   И я полез. Трассу забабахали на скалах со стороны реки. Вокруг стены вертикальные, гладкие, страшные, но мы до них, увы, и на соревнованиях не долазили. Наш маршрут почти горизонтальный, проще не придумаешь.

   Его накрутили по самым большим и пологим полкам. Но мне и полок хватило по уши. Меня била мерзкая дрожь. Я торопливо суетился, кидался грудью на стены, не замечая обходов. Тыкался каской куда ни попадя, со стуком и касочным звоном, забыв, чему учили и даже большее.

   Мужики сказали, что лез я отвратительно и все-таки стал четвертым среди прочих первобытных. Удивительно. А Минбаев выиграл и выполнил третий разряд с неимоверным отрывом. Маликов хоть и был впереди меня, ничего не выполнил. Ходил грудью вперед, важный как индюк - нашел чем гордиться.

   Маликов здорово отличается от нашей честной компании. Декоративная серьезность охватывает его существо до одури. В нем горит романтика походных вещей, быта сборов, снаряжения. Котелок, складные ложки, вилки - снаряжение до тряпочки именное, подобранное, помеченное.

   Остальным мужикам, да и теткам, это не нравилось. Маликову доставалось. Со мной же он оставался старшим по званию навсегда. Я вначале обижался, затем выкинул собственную дурь из головы. Уж очень хотелось лазить хорошо, не до мелочности.

   Долго упрашивал стариков дать пролезть настоящую трассу со стороны реки. Наконец, Витюля с Юрчей устали и решили поразвлечься. Близился полдень. Солнце перевалило на эту сторону Броненосца. Друзья валялись на теплых, еще не разогретых до обычного состояния камнях около страховочного анкера. Лазать наверное не моглось, и тогда запустили меня.

  - Давай, - сказал Юрча, - но по полной программе, до страховочного карабина. А то подвесим на середине маршрута за надоедливость. Сами уйдем на обед. Оголодаешь.

   Прицепили, надели каску, и я остался наедине со скалой. Серп - абсолютно вертикальная, зеркально-гладкая стена с серповидным отколом по названию, прямо по середине. Маршрут - не плевое дело. Из наших теток его пролазила одна Татьяна. Перворазрядница.

   До самой стены лезлось не плохо - там полки. Одуванчик явно покруче. А дальше... Я в нерешительности потоптался перед ее вертикалью, но мужики вниз не пущали, и пришлось двигаться дальше.

   Прямо подо мной оказалась река. Пространство неожиданно, веером расширилось во все возможные стороны. Я вдруг показался себе маленькой, неловкой мухой, прилепленной к вертикальному потолку. Перед издевательством какой-то садист оторвал мне крылья и срезал парашют. Шансов, кроме страховочной веревки, не оставалось никаких.