– А я думал, что ты забудешь про меня. Звонил-то я неделю назад.

– Как можно забыть вас, Меркурий Сократович. Я специально ночевал здесь.

– Ну и холодина у вас, Леша. В Москве – плюс пять, в Брюсселе в сентябре вообще теплынь стояла, как у нас лето.

Алексей услужливо открыл дверь подъезда и сказал:

– Осторожнее, Меркурий Сократович, лампочки не горят, а на площадках ящики стоят.

– Когда мы последний раз пересекались? – спросил Меркурий, нащупывая ногой первую ступеньку.

– В восемьдесят четвертом, на сборах в Узбекистане.

Меркурий и Алексей поднялись вслепую на третий этаж. Алексей, гремя связкой ключей, открыл два замка на железной двери, за которой оказалась деревянная дверь с еще одним замком.

– Хорошо укрепился, – произнес гость, снимая куртку.

– Время такое, квартиры чистят каждый день. На прошлой неделе соседей обворовали…

Анатолийский повесил куртку на вешалку.

– Одежда-то у вас не по сезону, – подметил собственник жилплощади. – Мерзнуть будите.

– Не переживай, мне должны прислать деньги из Москвы. Тогда куплю тулуп, подштанники и валенки.

Алексей улыбнулся, представив Анатолийского в кальсонах и тулупе.

– Проходите в зал, а я в кухне приберусь.

Половина большой комнаты была завалена картонными коробками, досками, листами ДСП, ящиками с краской и керамической плиткой. Старая мебель была сдвинута в центр зала, повсюду валялись деревянные обрезки и куски штукатурки. Вся эта рухлядь была покрыта тонким слоем пыли.

Владельцем свободной квартиры был тренер детской спортшколы Алексей Тонкошеин, с которым Анатолийский иногда жил на сборах и встречался на зональных соревнованиях. Насколько помнил Меркурий, Тонкошеин был довольно ленив, и поэтому не удивился бардаку в квартире.

Анатолийский бочком пробрался по залу, заглянул в переполненную нишу и громко сказал:

– Отель «Хилтон», номер «люкс».

– Ремонт вот два года назад затеял, да руки все не доходят, – крикнул из кухни Тонкошеин.

Меркурий протиснулся между ободранной стеной с клочками обоев и покосившимся шкафом, испачкав свитер. Спальню ремонт не коснулся. Деревянная кровать с низкими спинками, шкаф для одежды, телевизор «Горизонт» на тумбочке, журнальный столик, два кресла, пустая книжная полка на стене имели вполне пристойный вид. Даже пыль была вытерта. Анатолийский отметил, что на столике стояли два фужера – один из них со следами красной помады, а в кресле валялась перламутровая заколка.

Гость прошел в кухню и ехидно спросил:

– Используешь будуар для конфиденциальных встреч, Леша?

Тонкошеин покраснел:

– Ночую, когда с женой поругаюсь.

Меркурий уселся на колченогую табуретку и вспомнил:

– В июне кантовались в Сен-Жераре. Так там хозяин гостиницы тоже ремонт делал.

– Это во Франции?

– В Бельгии. Крошечный городок в тридцати километрах от границы с Францией. Жили в усадьбе. Дом на двенадцать комнат и конюшня.

– Конюшня? В Европе что, на лошадях ездят?

– Владелец усадьбы взял льготный кредит на ремонт дома и разведение лошадей. Три миллиона бельгийских франков на двадцать пять лет под два процента годовых.

– А лошади зачем?

– Возить строительные материалы на экологически чистом транспорте – Западная Европа сейчас свихнулась на природоохране. Заодно бюргер пол дома перестраивал в гостиницу. Делал все трепетно и на века: в конюшне за день одну-две плитки выкладывал. Нивелиром, гад, выкладывал. Чтобы, не дай бог, лошадь не запнулась.

Алексей вздохнул:

– Нам бы так жить.

Анатолийский почесал шею.

– И почём аренда квадратного метра в твоем бунгало?

– Для вас бесплатно, – быстро ответил Тонкошеин. – Живите, сколько хотите, только оплачивайте коммуналку. Абонементные книжки я вечером занесу. После семи. Заодно и прибраться помогу.

– Спасибо, амиго, – с чувством произнес Анатолийский. – Ты меня здорово выручил. Попал я с командой на все деньги. Приехал в Читу с одними фантиками.

Меркурий вынул из портмоне иностранные купюры и рассыпал их на столе. На невзрачной клеенке в бело-красную клетку осели немецкие марки, бельгийские и французские франки, итальянские лиры, испанские песеты, голландские гульдены – все мелкого номинала.

Тонкошеин завороженно уставился на разноцветную кучку – первый раз в жизни он видел европейские банкноты.

– Что вы с ними сделаете? – спросил он. – В Чите не поменять валюту на рубли. У нас только доллары достать можно, да и то по грабительскому курсу.

– Санузел обклею и открою музей банкнот, – сгреб деньги Меркурий. – Вода горячая есть?

– Есть, но часто отключают. Свет еще чаще вырубают. Свечки и спички на подоконнике. Ну, я пойду, на работу надо собираться. До вечера!

Заперев железную дверь за Тонкошеиным, Меркурий разделся до трусов и принялся за уборку. Он задвинул громоздкую мебель в угол зала, обложил ее листами ДСП, сложил ящики со стройматериалами башенками и сверху прикрыл всю конструкцию досками в виде крыши. Критически осмотрев сооружение, Анатолийский снял со стены репродукцию картины «Незнакомка» и удачно вставил ее между башенок. Человек с художественным вкусом мог принять это сооружение за шедевр абстракциониста. Большая комната сразу стала просторней. До четырех часов Анатолийский упорно занимался уборкой квартиры: помыл полы и окна, протер пыль на подоконниках, сложил мусор в два рваных мешка и вынес на помойку. В пятом часу вечера новосёл пошарил в холодильнике и обнаружил там две банки тушенки. Отыскав консервный нож, вскрыл жестянку и разогрел ее на плите. Усевшись на колченогий табурет, пообедал тушеным мясом. После скромной, но сытной, трапезы Меркурий с наслаждением помылся под душем, смыв дорожную грязь.

Квартирант стирал белье, когда пришел Тонкошеин, открыв двери своими ключами. Он принес полсумки картошки, две баночки варенья и трехлитровую банку маринованных помидоров домашнего изготовления. Анатолийский приятно удивился, вспомнив, что Тонкошеин был прижимистым по натуре. На учебно-тренировочных сборах он экономил на всем: на покупках импортных кофточек для жен, за которой тренеры специально ездили в Ташкент на Алайский рынок, на шашлыках, которые они иногда предпочитали столовским обедам в пансионате «10 лет Октября». Не участвовал он и на дружеских попойках, которые довольно часто устраивали тренеры из сибирских областей.

– Спасибо, амиго, за съестные припасы! – тепло поблагодарил Анатолийский. – Извини, что с голодухи слопал банку тушенки. Верну на место при первой возможности.

– Ничего страшного. Кушайте на здоровье. Я тут вам книжки принес.

– Книги – это хорошо: пища для ума.

– Да нет, – смущенно поправил собственник квартиры. – Расчетные книжки за свет, воду и отопление.

– А-а, коммуналка, – протянул Меркурий. – Обязуюсь платить точно в срок. Клянусь, как юный пионер.

Анатолийский шутливо отдал пионерский салют и подтолкнул хозяина квартиры к выходу из кухни:

– Пойдем, я тебе кое-что привез.

В спальне Меркурий стал выкладывать из дипломата на журнальный столик кучку заманчивых вещей. Первой появилась тисненая золотом папка с изящной надписью «BAIKAL TEAM». За ней появилась пачка туристических журналов и проспектов знаменитых велогонок, пестрящих рекламой. Затем ежедневник в кожаной обложке, пара ярких упаковок французских духов, жестяная банка английского чая, большая пачка итальянского кофе и два блока «Мальборо». Анатолийский небрежно бросил на кровать спортивные штаны, новые джинсы с красочными этикетками и стопку разноцветных велорубашек. Достал со дна ярко-красный велосипедный бачок с надписью «Coca-Cola», и вручил Тонкошеину:

– Держи, Леша, на память.

Потом выбрал сине-белую велорубашку с рекламными надписями. Примерил ее к плечам Тонкошеина и сказал:

– Как раз по размеру. Форма нашей команды.

– Круто! – восхищенно выдохнул Алексей. – Большое спасибо!

Меркурий утомленно откинулся на подушку.

– Возьми, амиго, пару наклеек в папке, – расслаблено сказал он.