В последнее время противники ослабли и войны затихли, стали вестись переговоры о мире. Жрецы решили, что появилась возможность снова исполнить древнюю обязанность и послать двух представителей в Храм (всегда посылалась пара: один лучший, другой худший, по мнению жрецов и ни кто не знал кроме них какой из посланных лучший, а какой худший), но правитель сказал, что сейчас каждый человек на счету и потому хватит и одного. Выбор пал на меня. Не знаю каким меня определили жрецы, но как воина меня превосходят лишь трое. А ты Доброслав зачем идешь в Великий Храм Медицины? -
Волшебник начал рассказывать свою теорию бессмертия людей, но его спутник вдруг остановился показав вперед рукой и прошептал:
- Дипсада. -
Чародей увидел вдалеке толстую, как бревно змею, она лежала свернувшись кольцом и казалось спала. Вокруг головы змеи росли странные отростки напоминающие львиную гриву. Это удивило волшебника больше чем невиданные размеры гадины.
-Дипсада, - повторил он, - это название из древнегреческого змеи, укус которой вызывает смертельную жажду. -
-Про жажду не знаю, но укус точно смертелен, кроме того на коротких дистанциях она может передвигаться со скоростью лошади, - сказал воин Андрогин и совершенно не по геройски предложил обогнуть опасную тварь. Что они и сделали.
Волшебник продолжал рассказывать о бессмертии, как вдруг запнулся. Кто-то мазнул по нему темным взором и будто убедившись, что все идет как ему и надо, исчез.
Доброслав продолжил рассказ, думая о том, что после того как пришел в себя прошло довольно много времени и он чувствовал себя значительно лучше: тело не болело, лишь иногда по жилам пробегала волна жаркого пламени, но ее можно было терпеть. Казалось, что мир как-то переменился и стал ярче и глубже чувствоваться, каждый шорох, каждое движение песчинки ли, веяние ли, воздуха, искорка ли жизни жука все укладывалось в единое мироощущение и возможно, это позволило увидеть странное внимание к его персоне неизвестно кого.
За неделю без всяких приключений Доброслав и Андрогин добрались до славного города Каира. То есть не до самого города, до которого еще день пути, а до пригорода, широко раскинувшегося вокруг него. Люди охотно селились около благоустроенного древнего города, который умудрился сохранить чудесную древнюю систему жизнеобеспечения и кусочек легендарного Света.
Впереди Доброслава и Андрогина возвышались сверкающие горы зданий Каира, а сами они двигались среди многочисленных построек, милостливо прозванных волшебником сарайчиками, в поисках постоялого двора - трактира в котором можно было бы переночевать. Был уже вечер, а ночь здесь наступает, как и везде на юге неожиданно. Только что светило солнце, но вот оно упало за горизонт и наступила тьма, гораздо более густая чем в России.
-Это, наверное то что мы ищем, - указал Андрогин на трехстенное строение с большой прилегающей территорией, огороженной забором. Под крышей сидели люди, а на дворе вдоль привязи стояли лошади, верблюды, ишаки. Когда путники завернули на этот постоялый двор, навстречу выбежали двое слуг подхватили верблюдов, определили им место, задали корма и воды.
Боковые стены трактира украшала резьба, среднюю почти всю покрывал ковер, в центре которого висела картина, необычная для этих мест. На ней была изображена река, несущая чистейшую воду среди белоснежных берез. В углах трактира стояло два больших горшка с зелеными деревцами неизвестной породы.
Под картиной прямо на полу около низенького и маленького столика сидел и улыбался пухлый хозяин заведения. Постояльцы тоже располагались на полу вокруг столиков таких же низеньких, но по шире, уставленных яствами и напитками. Волшебник заметил, что гости делились на две неравные группы. Меньшая из трех человек в белой одежде с черными плащами не обратила на вновь прибывших никакого внимания. Люди большей, веема ярко и разнообразно разодетой, когда Доброслав и Андрогин вошли под крышу, все как один уставились на вошедших. В воздухе стало возможно почти физически ощутить присутствие недобрых чувств.
У этих одиннадцати человек лица скрывали густые черные волосы и бороды, оставляя видимыми лишь нос и узкие глаза под ветвистыми бровями. Их широкие коренастые тела опоясывали кожаные пояса с длинными саблями и кинжалами. Они все походили друг на друга и лишь двое выделялись. Один своим ростом, грузный гигант, встав оказался выше волшебника вдвое. Он схватился за рукоять своего клинка. Второй с проседью в волосах, единственный среди них носивший плащ, властным голосом усадил великана на место. У Андрогина появились злые огоньки в глазах, но он сделал вид, что ничего не заметил и все же выбрал столик в стороне. Хозяин почувствовал общее настроение Он сделал профессиональную улыбку еще шире, поднялся и приблизился к новым гостям любезно поздоровался и выслушав их пожелания знаком, знаком отослал исполнять заказ слугу. Внимательно поглядев на два меча на поясе Андрогина и меч, выглядывающий из-за плеча Доброслава, хозяин сказал:
- Делом, которым я занимаюсь, раньше занимался сой отец, дед и прадеды. Я получил в наследство не только хозяйство, сейчас разросшееся в сеть трактиров, но и знания необходимые в моем ремесле. А потому зная, что представителей доблестного рода Андрогинов не видели в наших местах уже более двух сот лет, должен сказать, уважаемым воинам о том, что как в Каире так и в пригороде дуэли строго запрещены, - последнее он произнес так громко чтобы слышали все и тихо добавил, - я знаю, что означают изображения молний на вашей одежде и вижу, что вам нет нужды доказывать свою доблесть, сказал он Андрогину, - как надеюсь и вам, - это относилось к Доброславу и пожелав приятного отдыха он удалился.
Слуга принес легкую закуску, зеленый чай, и графин вина.
-Вино Шаньшуе, 20 лет выдержки! Подарок хозяина! Основное блюдо сейчас будет. - осчастливил он гостей и пожелав хорошего аппетита снова исчез.
Тем временем группа бородатых в цветастых одеждах успокоилась.
-Это нираты, одно из племен с которыми мы воюем, - не громко произнес Андрогин и пригубил вино, которого он налил чуть-чуть лишь из вежливости к хозяину только что театрально поливавшего свои деревца в углах и сейчас также протиравшего раму картины.
Наверное он ее очень ценит, подумал Доброслав и выпил бокал вина. Вино, попав в желудок, превратилось в приятное мягкое тепло, разогнавшее усталость оставшуюся после пути. Пожалуй хватит, решил волшебник, рефлексы тела и разума надо беречь, да еще немного и натренированный организм начнет бороться с вином как с ядом.
