Часом ранее…

Она сидела совсем близко, касаясь меня бедром. На первый взгляд случайно, но мне хотелось думать, что это не так. Ее тепло сводило с ума. Но я заставлял себя смотреть только на сидевшую напротив меня Ингу. Я пришел, чтобы помочь другу охмурить девушку, которая понравилась мне с первого взгляда. Зашибись просто!

Егор с сестрой снова начали спорить, но для них это совершенно нормально. Не помню, чтобы хоть одни совместные посиделки закончились спокойно. Эти двое не могут ужиться спокойно, хоть что делай. Вот и сейчас выбрали самую дурацкую из тем – что должны любить девушки. Бред.

У Ланы завибрировал телефон, и она обернулась к своей сумке, но при этом прижалась ко мне так тесно, что я дышать перестал. Нет, только не это. И не сейчас!

Я – Тень.

Я – Ангел.

Я – защитник.

Я снова и снова повторял это про себя.

Все Незримые верят в судьбу. Да и как может быть иначе, учитывая, кто мы такие.

Сжавшись, она читала пришедшее сообщение, а потом вздохнула с каким-то испугом, нервно, да так, что я даже удивился. С чего бы ей такое чувствовать? Сейчас?

– Что-то случилось? – спросил, не удержавшись, и наклонился к ней, совсем чуть-чуть, но она отстранилась.

– Все в порядке, – голос прозвучал вроде равнодушно, но промелькнуло в нем нечто такое, что задело меня.

– Ты расстроена, – сказал тихо, но вполне серьезно.

– Да нет, все отлично, – Лана приподняла бровь.

Интересно, а она сама замечает, как делает это?

– А мне так не кажется.

Хотелось говорить с ней, пусть даже и так, о какой-то ерунде, не имеющей абсолютно никакого значения. Но, как всегда, все испортил мой двинутый друг.

– Мирт! Ты можешь заткнуть эту психованную? – вскочил из-за стола Князь.

Инга смотрела на него, как на окончательно опустившегося психа, с насмешкой и превосходством. Но мне, если честно, было плевать на их свару, девушка, сидевшая рядом, была важнее и интереснее.

– Это твоя сестра, – пожал плечами равнодушно.

Хотя смех в голосе вряд ли смог скрыть. Они забавные.

Инга тут же села на любимого конька, выдавая все «секретики» брата, как она их называла. Девчонка завелась, но я ее не виню. Егор иногда такую пургу гонит, что страшно становится, серьезно он это говорит или нет.

И тут вдруг он заявил такое, отчего мне захотелось его прибить. Натурально убить, используя даже не свои возможности, а банальные кулаки!

– А, может, я влюбился? Не думала о таком?

Я окаменел, стараясь держать себя в руках. Он спятил? Лана тихо хмыкнула, и от сердца отлегло. Она ему не поверила! Хоть что-то хорошее. Да, она не моя девушка, и нравится лучшему другу, но для него – это просто развлечения, а для меня…

Я – Тень.

Хуже того, я – Ангел.

Вся моя сущность требовала защищать тех, кто мне дорог. Вся моя жизнь направлена на то, чтобы найти ту, которой требовалась именно моя защита. Можно ли назвать это любовью? Не знаю… Я видел многих, и у всех по-разному. Кто-то действительно любит, но есть и те, для кого все это лишь тяжелая, непосильная ноша.

И какая же судьба уготована мне?

Инга продолжала что-то говорить, когда ее прервал мужской голос.

– Здравствуйте, я могу вас прервать?

Обернулся, чтобы посмотреть на него. Молодящийся пижон в костюме с иголочки, дорогом. Волосы светлые, прилизанные. Насмешливая, даже снисходительная улыбка, которая мгновенно взбесила меня.

Лана толкнула меня, и я перевел взгляд на нее. Вот же черт! Она радостно улыбалась, смотря на мужчину. И слишком уж счастливой она при этом выглядела! Этот мужик не был ей чужим. Очень даже не был.

Нетерпеливо ерзая, она подталкивала меня, чтобы я встал и уступил ей дорогу. Делать было нечего, отодвинулся, поднялся и остался стоять рядом с диваном.

Та, которая вызывала во мне неистовое желание схватить и бежать, рванула к мужчине и повисла у него на шее.

Как так? Она что… с ним?

Мужик улыбнулся, склонился над ней, причем так, что я совершенно не видел ни его, ни ее лица. Твою ж, так бы хоть по губам прочитал, о чем они говорят! О, он наклонился еще ближе и… поцеловал ее.

Внутри меня взревел, ломая выстроенную специально для него клетку, зверь. Он хотел убивать. Он жаждал обладать тем, что уже принадлежало ему велением судьбы. Как та, что сумела его разбудить, может принадлежать другому? Это невероятно. Да, я должен был встретить ее еще год назад, но сам изменил свою жизнь, сбежав от всего, что было привычным. Просто, я не хотел зацикливаться на одной, хотел помогать людям.

Ангелы без спутницы живут недолго. Кто может прожить без цели? Без сердца? Мы – защитники, мы чувствуем опасность, знаем страхи людей. Идеальные телохранители. Но, если нет той, которая будет ждать возвращения, то сердце превращается в камень. И больше нет ничего, что остановило бы от необдуманных затей, сказало: «Эй, парень, остановись! Подумай!»

И я думаю. Стою и думаю, прекрасно понимая, что нет пути обратно. Каждое мгновение рядом с ней только усиливает чувства. И я похож на извращенца, на мазохиста, которому нравится, когда над ним измываются, потому что ничем иным это и не было. Я, как придурок, смотрел, как другой мужчина обнимает ее, ласково проводит по светлым, чуть вьющимся волосам, что выбились из косы и барашками легли на висках.

Она не для меня.

Моя жизнь распланирована. Я точно знаю, кем хочу стать, как и когда. И там нет места для чувств, даже, если сама судьба и свела нас.

Мужик ушел, а Лана все так и стояла, смотря ему вслед. Неужели так сильно любит?

Забей, она не для тебя!

Забудь. И вали отсюда, пока взбесившийся зверь не натворил делов.

Знаю, я всего лишь Тень-защитник, но я тот, кто выбрал путь одиночки. Моя сущность и так на грани, не стоит усугублять.

Счастливо улыбаясь, Лина вернулась к нам. Недоуменный взгляд, который она бросила на меня, я проигнорировал, просто пропустив ее на место.

Я все же псих, потому что сел с ней рядом, греясь чужим теплом.

Ну, есть у нее парень. И что с того? Могу попытаться отбить. Буду не первым и не последним, кто так сделал. Мужик стар для нее. Да и есть в нем что-то такое… неприятное, что ли. Может, он из наших? Тогда у него крутая защита. Нет, я просто напридумывал, вот и все.

Егор попытался устроить допрос, его тоже задело, что девушка ускользает прямо из-под носа. Но сам вопрос я не уловил, увидел только жест Ланы. И кольцо.

Обычный ободок вокруг безымянного пальца. Просто символ. Не больше и не меньше.

Почему же я не заметил его раньше?

– Да замужем она! – вдруг выкрикнула Инга.

Замужем.

Шутка судьбы, не иначе. Она показала мне то, что могло бы быть моим. И отобрала, не дала даже помечтать. Все, как всегда.

– Ребят, мне нужно идти, – поднимаясь, сообщил всем за столом.

Реакция ожидаема. Егор недоволен, Инга расстроена. А вот Лане, кажется, все равно.

Придумал какую-то тупую отмазку о назначенной встрече, и только потом вспомнил, что встреча действительно должна состояться. Я же договорился с Оксанкой.

Мне пытались остановить, но вяло, вряд ли у них вечер и дольше нормальным будет.

Хотелось курить просто до безумия. Решил бросить – вот и получай!

Первая затяжка отдалась теплом, но ни капельки не успокоила.

Попытался переключить на работу, но не смог вспомнить даже имени заказчика. Нет, так дело не пойдет. Нужно собраться с мыслями, а то превращусь в амебу и не замечу.

За первой пошла вторая, сердце перестало отдаваться эхом в висках, и я понял, что можно ехать. Нервы хоть немного, но успокоились, большего и не нужно. Съезжу лучше в зал к Мастеру, он из меня дурь и выбьет. Просто и без затей.

Она выбежала из стеклянных дверей и замерла, словно осознав, что некуда спешить. Сегодня здесь было тихо. Пустынно. И темно. И Лана, освещенная сиянием обычного уличного фонаря, казалась героиней сказки – хрупкая, в светлом пальто, пытающаяся закутаться в огромный шарф.