– Профессор Роднес, можно я вернусь к себе, у меня еще домашние задания и дела…

– Нет уж, Лайхорн, не сейчас. Ты меня заинтересовала. Седьмая башня!

Успела только взвизгнуть едва слышно и провалилась в портал вслед за Роднесом. Он совсем неделикатно тянул меня за руку, не заботясь о том, хочу ли я перемещаться вместе с ним.

А ведь у меня были планы! Но кого это волнует?

Седьмая башня встретила нас гулом голосов и артефактов. Непривычно. Здесь над головами не летали заклинания – студентам это было не нужно. Зато легко можно было наступить на спрятанный – то есть случайно «потерянный» – кем-то артефакт. Уж лучше боевая башня с ее сумасшедшими будущими воинами, чем экспериментаторы, от которых не знаешь, чего ожидать.

– Не стой столбом, Лайхорн, – Роднес посмотрел на меня, пробормотал что-то очень непристойное и сунул мне в руку нечто непонятное. – Держи и не думай о неприятностях. Это защитит.

– Арн? – не поверила я.

– Он самый. Ну, иди уже.

Профессор дал мне защитку. Самую настоящую защитку! Поверить не могу.

Пробегавший мимо паренек буркнул приветствие Роднесу, задорно помахал мне рукой и… взлетел в воздух, повиснув под потомком вверх тормашками.

– Не отвлекайтесь, Ангир. А то будет у вас недопуск к экзамену, – равнодушно посмотрел на болтающегося неудачника профессор.

– Конечно! Я просто, – он попытался оправдаться, но мы уже шли дальше. – Профессор Роднес! А не могли бы вы?

– Нет, Ангир. Сам попался, сам и выпутывайся. Лайхорн, хватит строить глазки. Двигай быстрее.

Но я и не строила! Я просто удивилась, что Роднес не будет помогать своему студенту. Это ведь неправильно! Шутка ли, он может провисеть под потолком весь день. И загреметь к лекарям. Но, кажется, Роднеса это не смущало.

В седьмой башне были огромные окна, и коридоры казались большими и воздушными, наполненными светом. Не то, что у нас. Может быть, правда, перевестись? Тут, пусть и шумно, опасно, скорее всего, трудно, но нет всяких там Клайнов. Но у меня есть цель, мечта, стремление, можно обозвать это как угодно! Я должна выучиться, должна всем доказать, что могу!

Что смогу…

– Заходи!

Кабинет Роднеса я почти таким и представляла. Странные штуки, осколки, обрывки, бурлящие в колбах жидкости, одним словом – лаборатория чокнутого.

И еще несколько бутылок на столе. Из одной артефактор недрогнувшей рукой налил почти полный стакан и залпом его выпил.

– Будешь? – спросил у меня.

– Профессор, я не пью! – даже на шаг назад отступила, а то мало ли.

– Лайхорн! А это уже оскорбление! – Роднес нахмурился, но мне почему-то показалось, что все это напускное. Словно за сердитым взглядом он во всю надо мной потешается. – Я – твой преподаватель. Профессор Ситарской магической академии, а ты… эх, молодежь. Здесь, – он потряс бутылкой, – всего-навсего успокоительный бальзам.

– На спирту? – все же уточнила я, за что получила почти убийственный взгляд. – Ладно. А зачем мне успокаиваться?

– Лайхорн, ты горишь.

А я не знала…

Посмотрела на руку. От локтя до ладони перебегали синеватые язычки пламени. Не успокаиваются. Хорошо, конечно, что мой пропавший резерв отозвался, но как-то страшно, а не станет ли теперь хуже?

– И что делать? – спросила я тоскливо.

– На, выпей, – Роднес сунул мне под нос стакан. – Залпом.

Одним глотком осушила, решив с ним не спорить. И тут же закашлялась.

– Вы сказали, что это не спирт! – просипела я, ничего не видя сквозь слезы.

Да я готова поклясться, что Роднес ржет надо мной. И издевается!

– Не говорил. Я сказал, что это бальзам. Зато тебе помогло. Средство это малоизвестное, но крайне эффективное.

– А вам оно тогда зачем? – прохрипела я.

– Лайхорн! – профессор заговорчески наклонился ко мне. – Расскажи опытному дядюшке-магу, что с тобой произошло.

– Опытному магу? – ой, зря я это сказала.

– Лайхорн! – сморщился Роднес. – Знаешь… Топай отсюда!

И меня выставили в коридор.

Слезы все еще бежали по щекам, горло драло, но странно, самочувствие стало лучше, да и настроение, стремительно катившееся до этого вниз, пошло вверх. Хотелось улыбаться даже тому парнишке, что так и висел под потолком.

– А ты больше не светишься, – разочарованно протянул он, когда я проходила под ним. – Жаль, такой бы эксперимент мог бы выйти…

Нет уж, больше я в седьмую башню ни ногой. Лучше смертельные заклятия над головой, чем неадекватные студенты. Поэтому до портала практически бежала, чтобы не встретиться тут с очередной странной личностью.

– Общежитие боевых магов. Первый этаж, – с разбегу влетела я в черное, идущее рябью пространство. И счастливо выдохнула, попав туда, куда было нужно.

Вряд ли сейчас здесь кто-то есть, так что нужно все-таки переговорить с Диром, а то я уже начинаю волноваться.

В портальной, и правда, было пусто. Все полотна отодвинуты в стороны, открывая крохотные комнатушки для желающих пообщаться с родными и друзьями.

Зашла в крайнюю, ту, которую занимала всегда.

– Дирвен Сартас!

Поверхность портала тут же засветилась, показывая, что вызываемый готов к ответу.

– Здравствуй, Шиа, – улыбнулся мне самый лучший парень во всем мире.

– Здравствуй. Я так соскучилась!

Помимо воли всхлипнула, и Дир тут же нахмурился.

– Ну, чего ты? Я же сейчас с тобой. Шиа, боевой маг не должен рыдать.

– Да, я знаю, – вот он весь, сразу напомнил, что так себя вести не положено. – Но мы уже столько не виделись. И учеба…

– Шиа, – он посмотрел куда-то в сторону и покачал головой. – Меня зовут, пора идти. А ты не скучай. Возможно, мы скоро увидимся.

– Правда? – я даже дыхание задержала.

– Не обещаю, но это вероятно. Я тоже скучаю по тебе.

И прервал связь.

Грустно, что мы так далеко друг от друга. А мне хочется теплых объятий, нежных поцелуев и слов, что успокоят неистово бьющееся сердце. И почему жизнь так несправедлива? Почему двое, что любят друг друга, должны расставаться так надолго, чтобы доказать окружающим, что могут быть вместе? Глупо.

Я откинула полотно, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. А зря.

Меня дернули за руку – в который раз за сегодня? – и втянули в другую комнатушку.

– Лайхорн, – наглая улыбка на губах эльфа не предвещала ничего хорошего.

– Наэнгель, – поморщилась я, вырывая свою ладонь. Хотя, он и не удерживал. – Что тебе нужно?

– Сотрудничество.

Приподняла бровь. С каких пор ушастый принц стал меня замечать. Точнее, стал со мной разговаривать? Я же блоха на сиятельной заднице, и никак иначе.

Тут же вспомнились утренние события, и дыхание перехватило. Неужели, он знает, что это я подшутила над Себастьяном?

– Я чувствую твой испуг, Лайхорн, но можешь не бояться, – он сел в кресло, оставив меня стоять столбом. – И сразу проясню ситуация. Я в курсе твоей ночной выходки. Одно не могу понять, как тебе удалось наложить такие мощные сонные чары.

– Это не…

– Не волнует, – оборвал он меня. – У меня есть к тебе предложение. Сугубо деловое, – зачем-то добавил он.

Не нравится мне это. Совсем не нравится. Эльфы вообще только о себе думают, так что мне даже страшно предположить, что у него на уме.

– Слушаю, – как будто у меня был выбор.

Потому что, если ушастый расскажет Клайну, мне не жить. Даже побег в Рудон, к папе и Диру, не спасет. Найдет и убьет.

– Я хочу, чтобы ты пошла с Яном на контакт и не позволила ему вылететь из академии.

– Но он сам! – я даже задохнулась, не поверив, что именно этого от меня и хотят.

– Не волнует, – снова повторил принц эльфов, даже не выслушав меня. – Он мне нужен в академии. И точка. Иначе я расскажу о твоей глупой шалости.

Поднялся, уже собрался уходить, когда я все же поинтересовалась:

– И зачем тебе это?

– Ну, как же? – удивился он. – Ян единственный, с кем я могу здесь хоть немного соперничать. Не с тобой же?

И ушел, оставив меня злиться.