Я хмыкнул.

– Что такое? – спросил хозяин, устраиваясь в кресле напротив.

– Снаружи нас не видно, да?

– Нет, конечно, – улыбнулся он.

– Честно говоря, я ожидал, что эта дверь – что-то вроде портала, который переносит… ну, в разные места, – сказал я.

– Сериалов насмотрелся, да? – сочувственно протянул Айа и ухнул.

Я хотел вставить что-то язвительное, но не придумал, что именно. Поэтому просто промолчал.

– Так что это за место? – спросил я.

– Мой… – немного замялся Айа, – корабль. Наверно, это правильное слово. Но еще это мой дом. Кстати, если хочешь – мы можем улететь куда-нибудь. Как только убедимся, что твое тело нашли те, кому положено заниматься такими делами.

– Посмотрим, – ответил я, демонстративно не глядя в окно, – ты говорил что-то насчет предложения, да?

– Да, Антон, говорил, – кивнул Айа, – кстати, хочешь чаю? Или воды? Или кофе?

От кофе я бы действительно не отказался, но прежде, чем согласиться на предложение, я сообразил, что хозяин для чего-то тянет время.

– Позже, – ответил я, – давай сначала предложение.

Айа тоскливо глянул в окно. Удивительно, как на его заросшей густой черной шерстью мордой можно было прочитать эмоции. Наверно, дело было в глазах. Они действительно отражали чувства.

– Дай догадаюсь, – продолжал я, – каким-то образом, если кто-то найдет тело, я не смогу отказаться, да? И ты этого ждешь? Поэтому и душ предложил?

С этими словами я поднялся и направился к выходу.

– Ты куда? – хозяин тоже поднялся и пошел вслед за мной.

Я же мысленно прикидывал массу его тела и физическую силу. Сумею вырваться, интересно? По крайней мере, для него у меня точно найдется пара сюрпризов.

– Домой, – ответил я, забирая комбинезон.

– Жаль, – Айа встал в центре комнаты и грустно опустил уши, – но, видимо, не судьба. Только не задерживайся снаружи надолго, сразу начинай двигаться. До дороги прилично. А там холодает.

Я взялся за ручку двери (обычную, металлическую – у нас дверной замок похожий стоит), повернул ее и выглянул наружу.

– И что, так просто? – спросил я, – ты меня отпускаешь?

– Я не могу заставить тебя делать то, что хотел предложить, – Айа снова пожал плечами, – нужна добрая воля. Да я и не рассчитывал особо, что ты согласишься. Насчет тела не беспокойся – я уберу его, как только ты закроешь за собой дверь. Никаких следов не останется.

Я сделал шаг наружу. Отпустил дверь. Расправил комбинезон. Но в последнюю секунду, когда дверь была лишь чуть приоткрыта, я остановил ее.

– И что, мне теперь нельзя будет никому рассказывать о том, что видел? – спросил я.

– Почему же? – ответил Айа, – рассказывай кому хочешь. Только доказательств у тебя нет.

«И правда, почему я не включил смартфон сразу, как снял комбез?» – досадовал я. Но исправить уже ничего было нельзя. Он был прав. Если я уйду – никаких следов или доказательств у меня не будет. И как разумный человек я, конечно же, буду сам помалкивать об увиденном…

Лена, должно быть, сильно испугалась, когда увидела, как погас купол… запись, наверно, получилась бомбическая! Особенно когда все узнают, что я выжил.

Я вдруг отчетливо представил себе, что будет дальше. Я получу вознаграждение. Что-то отдам матери, что-то отложу на учебу… что дальше? Планировать еще один трюк? Учить дальше английский в надежде попасть в международную команду под спонсорством какого-нибудь крупного бренда? И дальше? Что я буду чувствовать, выполняя самые крутые трюки, что оставил позади, возможно, главную тайну своей жизни?

Я сделал шаг назад. И закрыл дверь – перед собой.

Айа широко распахнул уши.

– Что, остаешься? – спросил он недоверчиво.

– Остаюсь, – кивнул я, возвращаясь в кресло.

Через окно я видел, как спасатели достают тело из снежной ямы. Оно уже успело одеревенеть, и было похоже на ледяную статую в белом комбинезоне. Похоже, теперь дорога назад точно была закрыта: объяснить свое воскрешение будет очень сложно. К тому же мое появление наверняка привлечет ненужное внимание разных структур, которые занимаются подобными вещами. Я так отчетливо представил себе медицинские лаборатории, что даже вздрогнул.

– Да, я тоже не особо люблю холод, – вздохнул Айа, проследив направление моего взгляда, – и не часто бываю в ваших широтах.

– Так зачем прилетел к нам? – спросил я.

– Из-за тебя, конечно.

– Так уж из-за меня одного? – я хмыкнул, подозрительно прищурившись.

– Да, Антон, – кивнул мохнатой головой Айа, – из-за тебя. Такие как ты не часто встречаются.

Нет, конечно, мне было приятно такое признание. Только за лестью обычно следовали разные неприятные вещи: необоснованные просьбы о помощи (на самом деле перекладывание обязанностей), вопросы о деньгах взаймы и тому подобное.

– И чем же я такой особенный? – обреченно вздохнул я, ожидая очередной просьбы.

– Ты ничего не боишься. Просто большинство людей совершенно не годятся для той работы, которую я хочу предложить. Даже те, кто умеет контролировать свой страх, для этого не годятся. Потому что у любого контроля есть предел.

Вот тут я заинтересовался. Во-первых – насчет отсутствия страха это была правда. А во-вторых – я ведь и сам подсознательно двигался в том направлении, чтобы максимально реализовать это свое преимущество. Интересно, что же может мне предложить настоящий пришелец?

– Что за работа-то? – спросил я.

– Мне нужен человек, который следил бы за некоторыми… вещами, на которые люди обычно не обращают внимания. Точнее, предпочитают не обращать внимание, ради собственной безопасности, – ответил Айа, – мне нужен наблюдатель.

– Я… не очень понимаю.

– Тебе понравился мой корабль? – неожиданно спросил Айа.

Я огляделся. Да, жилая комната выглядела удивительно уютно на фоне снежного поля. Особенно если знать, что ее не видит никто посторонний. А ведь на корабле наверняка есть и другие помещения.

– Нравится, – кивнул я.

– У тебя будет похожий. Только поменьше, конечно. Но достаточно комфортный. И возможности у тебя будут такие же – его никто не будет видеть. Только если ты сам не захочешь кому-то его показать. Ты сможешь свободно путешествовать по всему миру, безо всяких ограничений.

– А если меня задержат местные власти? – тут же спросил я, – если я, скажем, просто прогуляться захочу? Не на корабле?

– Не смогут, – ухнул Айа, – кроме корабля, у тебя будут и другие возможности.

– Так все-таки. Что именно я должен буду делать? Кроме того, чтобы путешествовать в свое удовольствие?

– Скажи, Антон. Ты никогда не задумывался о том, почему Землю не посещали существа из других миров? Хотя ваши ученые уже точно знают, что пригодных для жизни планет в нашей галактике великое множество? – вместо ответа Айа задал очередной странный вопрос. Не могу сказать, что мне это понравилось.

– Нет, – честно ответил я, – не задумывался.

Айа ухнул.

– Что ж… возможно, ты просто не… хотя к делу это не относится. Дело в том, Антон, что ваш мир – сильно болен.

– Это точно! – охотно согласился я.

– Ты… знаешь? – Айа смешно растопырил оба уха; похоже, у его расы это был знак крайнего удивления.

– Да любой нормальный человек об этом знает! – кивнул я, – посмотри только, что вокруг творится: эпидемии, войны, ненависть, конфликты, которые не имеют совершенно никакого смысла! Психи, маньяки, живодеры… как можно считать этот мир нормальным?

Айа, видимо, немного растерялся, поэтому ответил не сразу.

– А ты сообразительный парень, – наконец, сказал он, – более сообразительный, чем мне показалось вначале.

Я промолчал, не зная, что ответить на это сомнительное замечание. Что он хотел сказать? Что обычно я глупо выгляжу?

– Дело в том, что Земля запрещена для контактов и посещения из-за карантина, – продолжал Айа, – вы заражены страшным паразитом.

– Большим Звездным Глистом? – усмехнулся я; почему-то его слова не воспринимались всерьез. В мире и без того достаточно проблем, что ему еще один паразит?