Жизнь Вероники Демьяновой перестала быть идеальной в тот момент, когда на автомобиль, в котором они ехали с матерью, врезался неосторожный водитель. Нет, он не был пьян и не заснул за рулем, даже оправдания в виде того, что не справился с управлением или машину занесло на гололеде, не было, хотя зима в тот год выдалась морозной. Просто человек отвлекся на свой телефон и две жизни оборвались. Его и ее мамы.

Первая мысль Ники была именно о маме, когда она очнулась в больнице. Ее не волновали сломанные ребра и раскалывающаяся голова. Ника требовала врача и медсестер ответить ей, как мама, где она, но они, игнорируя ее вопросы, лишь бесстрастно продолжали исследовать ее тело. Только Андрей, зашедший в палату через десять минут, сказал ей правду. Мамы больше нет. В тринадцать лет Ника осталась полной сиротой.

Пережить смерть отца два года назад было трудно, но смерть мамы просто опустошила Нику. Какой бы заботой ее не окружали, как бы Андрей не старался помочь ей, Ника не могла оправиться. Сменяющие друг друга психологи, учителя, пытающиеся втянуть ее в общественную жизнь класса, даже друзья, которые давно махнули бы на нее рукой, если бы их родители не были тем или иным способом обязаны ее брату, никто не мог вывести Нику из затяжной депрессии. Она жила на автопилоте, отлично училась в школе, ела, когда ей скажут, ходила на вечеринки друзей, куда ее, как куклу, одевали Надя или Вера – сестры, работавшие в их доме домоправительницей и поваром. И спала. Все время спала.

Андрей злился, тормошил ее, направил к новому врачу, но Нику ничего не трогало. Она просто хотела спать, лишь бы не видеть жестокую реальность. Значение времени для нее изменилось, месяцы уходили, времена года сменяли друг друга, а для Ники не менялось ничего. До тех пор, пока на дне рождения своей одноклассницы она не увидела его – Романа Гончарова. Мужчину, который впоследствии стал любовью всей ее жизни. Человека, благодаря которому она сделала первый шаг навстречу исцелению.

С тех пор он стал целью ее жизни. Причиной жить дальше.

– А ну, иди сюда, маленький монстрик! – зарычала Ника, бросаясь догонять свою двухлетнюю племянницу.

– Нита, Нита! – кричала малышка, улепётывая от нее в сторону кухни. – Не догоишь!

Соня так смеялась, что все ее маленькое тельце подрагивало, а ножки заплетались при беге. Наконец, добежав до двери, она принялась дергать за ручку, пытаясь открыть ее, но тут Ника ее подхватила сзади и подняла под пронзительный визг девочки.

– И кто это тут не слушает свою тетю Ниту? – прорычала она, шутливо впиваясь в бок девочки зубами.

– Не ешь, не ешь!

Соня снова начала захлебываться смехом.

– Кто тут собирается перекусить моей куколкой? – грозно спросил Андрей, выходя из гостиной.

– Папоська, спаси! – закричала Соня, протягивая руки к отцу.

Андрей подошел и после шутливой борьбы, с трудом вырвал дочь из рук Ники. Соня показала ей язык за спиной отца и тут же спрятала лицо между его шеей и плечом.

– Эй, она мне язык показала! – пожаловалась Ника.

– Вот, две ябеды, и в кого такие?

Андрей понес дочь на кухню и Ника последовала за ними. Завтракать они предпочитали не в столовой, а за большим столом на кухне, в компании Нади и Веры, которых все давно воспринимали как членов семьи, а не просто наемных рабочих.

– Доброе утро, – поздоровалась Ника, садясь за стол. – Что у нас сегодня?

– Доброе, – ответила Вера. – Оладушки и яичница.

– Хоцю яицицю! – закричала Соня, берясь за маленькую детскую вилку и размахивая ею в воздухе.

– Катя еще не проснулась? – спросила Ника Андрея.

– Воскресенье же, – усмехнулся брат.

Все в доме знали, что его жена Катя любит подольше поспать по утрам, но с тех пор, как она вышла на работу после декретного отпуска, сделать это ей удавалось только по выходным.

– Кстати, я сегодня с утра звонил Сергею Николаевичу, – сказал Андрей, имея в виду отца Ромы. – Он с радостью примет тебя на стажировку в свою компанию.

У Ники даже дух перехватило от радости.

– Аааа, Андрюшенька, ты лучший!

Она вскочила со стула и стиснула брата в крепких объятиях, выражая свой восторг поцелуями в его колючие щеки.

– Тпру, мелкая! Хватит меня слюнявить, – произнес Андрей, отстраняя ее. – Имей в виду, что никаких поблажек ты не получишь. Будешь работать, как все. И еще, ты должна подать официальную заявку. Конечно, Сергей Николаевич настоятельно порекомендует взять именно тебя, но зависеть все будет от отдела кадров.

– Не волнуйся, большой брат, я согласна пахать, как вол. И никому не скажу, что меня взяли по блату.

Ника именно это и имела в виду. Благодаря хорошей наследственности, она получила исключительные мозги и хотя ее больше привлекало творчество, решила, что должна доказать Роме, что несмотря на возраст, она достаточно умная и зрелая, чтобы стать его спутницей жизни. В двадцать один год Ника уже готовилась получить диплом экономиста, остался лишь месяц до заветной даты. С горем пополам, она уговорила Андрея устроить ее на стажировку в компанию, принадлежащую отцу Ромы, Сергею Николаевичу, где работал и сам Рома.

Компания по завоеванию Ромы началась несколько лет назад. Сначала, Ника просто преследовала его. Причем годами. Теперь-то она понимала, что обратить на себя внимание Ромы ей таким образом не удастся, но кто и что знает об отношениях в пятнадцатилетнем возрасте?

Рома был старше ее на семь лет и всегда встречался со своими сверстницами. На тот момент, когда Ника с ним познакомилась, он состоял в отношениях с Олей, которую Ника просто ненавидела. Они встречались на протяжении четырех лет, после чего, к облегчению Ники, расстались, но и пары месяцев не прошло, как Рома начал другие серьезные отношения, продлившиеся полтора года. К счастью, на данный момент он был свободен и весь ушел в работу. Ника знала многое о его личной жизни, благодаря общению с его сестрой, а также социальным сетям, в которых она следила не только за его жизнью, но и всех его друзей и членов семьи. С прошлого года – тайно.

Год назад Ника решила исчезнуть с радаров, чтобы он отвык от ее постоянного присутствия в своей жизни и посмотрел на нее другим взглядом, когда она предстанет перед ним повзрослевшая и равнодушная. Она даже будущую профессию выбрала, опираясь на его вкусы, ведь сама Ника работать в принципе не хотела. У нее было такое большое наследство, которое ее брат еще и приумножал, благодаря инвестициям, что она могла всю жизнь провести путешествуя и фотографируя, о чем всегда и мечтала, это была ее страсть, хобби. Однако, Рома был ей нужен куда больше, поэтому, скрепя сердце, она поступила в университет и успешно окончила его. Пришла пора приступить к следующему шагу в завоевании любимого человека.

***

На следующей неделе Нике позвонили из компании «Вега» и сообщили, что ее утвердили. Девушка сразу же помчалась домой. В те выходные они с Катей прошлись по магазинам, так как у Ники не было подходящей офисной одежды. Она предпочитала женственные и порой необычные вещи. В ее гардеробе было полно летящих платьев из легких тканей и длинных юбок, которые она носила с казаками или кедами. Также Ника очень любила одежду в ретро стиле. Затесались где-то на дальней полке и толстовки с джинсами, которые она надевала, находясь исключительно в паршивом настроении или когда болела. В такие дни не до красоты.

К своему внешнему виду девушка относилась весьма серьезно. Хотя у нее и была маленькая слабость, в виде шоколада и кофе, но питалась она, в основном, правильно и не пренебрегала занятиями фитнесом. Ника была небольшого роста, в отличие от высоченного брата. Фигуристая, но с тонкой талией. Как и у брата, у нее были густые темные волосы, но кожа была светлее на пару тонов, как у их мамы. От нее же ей достались большие и выразительные карие глаза и губки бантиком.