Глава 15(начало конца)

Я не успела ни подумать, ни предпринять ничего, ближайший гном протянул ко мне какой-то прибор, и я упала на руки подоспевшему карлику. Это был именно карлик, какой-то скрюченный, с цветом кожи близким к синему, мозолистыми руками, но невероятно сильному, он поднял меня и нес всю дорогу в темноте. Конечно, весила я немного, но я была в костюме, и нес он меня на вытянутых руках. Очнувшись в скором времени в кромешной темноте, я потеряла ориентацию в бесконечно петляющих коридорах, также как и надежду выбраться самой отсюда. Вся надежда была на Тина, я пыталась запомнить и передать все сколько-нибудь значимые детали ему, поскольку вдруг почувствовала, что он где-то рядом, уже ищет меня. Оказавшись в небольших пещерах, перекрытых какими-то металлическими кругами, я поняла, что мы пришли. Меня положили в самую большую, освещаемую приглушенным светом, стоящего посередине камня. Я сделала вид, что сплю, хотя спать жутко хотелось, но я понимала, что пока я бодрствую, Тин может искать меня, а когда я усну, он заблудится. Бороться со сном приходилось не только мне, но и Клементину, он преодолевал разделявшие нас пещеры одну за другой, причем в полной темноте. Он пытался пройти тот маршрут, который я запомнила, не зная какие опасности предостерегают его на пути. Ему это практически удалось, но дальнейший путь преградил глубокий ров, благо его заметила охрана, в результате чего он стал моим соседом по пещере. Теперь мы были вместе, разделенные тонкой стеной со слуховым решетчатым окном. Как позже оказалось, гноссеры обосновались на территории перерытой рвами, чтобы переходить через них, они придумали опускающиеся мосты и поднимающиеся платформы. Мне все это напоминало какой-то замок с различными загадками в каждой комнате. Наконец, оказавшись рядом, хоть и разделенные стеной, мы успокоились и уснули.

Наутро меня повели по какому-то извилистому пути наверх, там был обустроен пещерный город. Видимо скальная порода в этом месте, была тверже, поэтому получался интересный перепад высот причудливой формы. Город получился наверху, как на вершине горы, ниже шли пещеры-тюрьмы, как та, из которой меня вели, потом обрыв, видимо раньше на этом месте была подземная река и за ним шли поля с выступающими острыми скалами, рвами, плато. Все эти поля заканчивались пещерами, узнать из какой меня вчера притащили, не представлялось возможным. Причем всю эту картину можно было увидеть лишь из одной точки, с вершины скалистой лестницы, ведущей в город, и открывался он лишь на рассвете, пока лучи пробивались через тонкий слой скальной породы, в месте ее стыка с ледяной шапкой. Дальше солнце поднималось, и освещенным оставался лишь сам город, причем свет проникал лишь до начала лестниц, спускающихся из него. Так, все поля и близко расположенные пещеры оставались в темноте, получалось такое странное сочетания света и тени из-за природной архитектуры, кое-где доработанное руками. Город также был многоуровневым, где-то стояли дома из камня, где-то пещеры, лишь немного усовершенствованные под дома. Дома были как прямоугольные, так и круглые, похожие на соты, во многих были металлические решетчатые окна и двери. В центре находилось круглое металлическое здание, в форме бутона, с двух сторон от которого были оборудованы площадки, наподобие арен, они были полукруглые, с местами для сидения. Часть была уже заполнена, меня провели к середине, сбоку, внизу, я рассмотрела Тина с охраной, перед нами были еще жители со своими проблемами. Видимо тут рассматривались все дела, купол бутона стал открываться, появилась платформа с группой гноссеров. Меня поразила схожесть этой цивилизации с нашей, такие же собрания, если надо принять коллективное решение, желание одного народа отличаться от другого, но невозможность этого достичь в силу взаимопроникновения культур.

Группа попеременно обращалась то к одной арене, то к другой, разрешая конфликтные ситуации. В основном вопросы были по разделу территории приисков, замене домов, или возможности переезда в другую сторону города, или из города, чтобы не платить налоги. После решения бытовых вопросов, осталось только несколько групп, сидящих на нашей арене. Начался разбор более серьезных проблем нарушения территории, видимо не всем было позволено жить в городе, только тем, кто это заслужил. Наказание было не слишком тяжелым, в основном заставляли отработать, с расчетом изъятия всего наработанного материала. Когда нас осталось трое, нас подвели к бутону и провели внутрь, это оказалось обычное здание, но с оригинальной крышей и поднимающейся платформой. Спустившись с нее, группа расселась на скамьях, занимающих всю дальнюю стену, нас поставили перед ними, охрана осталась чуть поодаль. Мне уже стало интересно, что мог сделать один из них, чтобы оказаться в нашей компании. Оказалось, он присвоил себе то, что принадлежало всем, и захотел сбежать с этим. Я уже приготовилась увидеть какие-то металлические вещи, но тут один из охранников достал достаточно увесистый алмаз, так вот кто добывает алмазы и обменивается ими с остальными. В основном это сельскохозяйственная цивилизация, как сказали бы у нас, поэтому гноссеры металл и алмазы обменивают на пищу и инновации, очень удобное сосуществование. Взяв алмаз, один из группы подошел к нарушителю и ударил его алмазом, на лице тот оставил длинный красный отпечаток. Поскольку гноссеров с такими отметинами я не встречала, значит, он уже не будет жить в городе, Тин подтвердил мою догадку, показав картинку жалкой жизни таких изгоев. Они уходят далеко от города и перебиваются случайной работой, иногда устраиваются в услужение к отшельникам, поскольку только те не бояться вероломства с их стороны.

Настала очередь Тина, все его оправдания были резко оборванны, ему нельзя было заходить на территорию гноссеров ни под каким предлогом, благо самым страшным наказанием было изгнание. Но Клементин не был гноссером, чтобы ему подвергнуться, зайдя в тупик, они пока оставили этот вопрос, и перешли ко мне. Я вроде ничего не нарушала, но тут один из охранников принес дощечку, копию со стены в зале капитолия. На ней изображался странный прибор, который мы никак не могли найти в главном компьютере, но тут он имел более четкие очертания. Не могу сказать, что узнала его, но нечто похожее я когда-то видела, пока я обдумывала новую информацию, другой охранник вытащил другую дощечку, на которой я указываю путь к другим звездам, держа на руках ребенка. Информации было слишком много, группа ушла на совещание, а нас пока перевели в другое здание по соседству. Солнце уже находилось в зените, нам принесли еды и немного воды, которая видимо, ценилась значительно больше, после высыхания подземной реки. Мне есть не хотелось, но Тин меня заставил, видимо он знал, что следующий прием пищи будет не скоро. После перерыва на еду и отдых, мы снова собрались в металлическом зале, поскольку единое решение не было выработано, пошли дебаты, каждый высказывал свою точку зрения. Мы выслушали достаточно много всего, но в результате, решение по мне выработано не было, его решили перенести, а Тина захотели наказать самым тяжелым испытанием, изгнанием. Это было похоже на медленное хладнокровное убийство, поскольку он не знал ни дороги, ни способов выживания в этой полной надвигающейся темноте. Только гноссер мог бы пройти по изрытой долине ночью, не боясь упасть, да и то не рискнул бы. Крик застрял в моем горле, ведь я не могла заставить совет передумать, я могла только проводить и попрощаться с ним. Моя просьба была удивительной для совета, поскольку никто такого до меня не делал, но они разрешили мне все, видимо от внезапности. Путь вниз был мучителен, я не представляла нашего расставания, хотя и не могла ничего придумать. Тин думал за нас двоих, перебирая возможные варианты развития ситуации, вплоть до обратного пути и вызова подкрепления.

Спустившись и подняв голову на город, я поняла, что совсем не имею ни малейшего желания туда возвращаться. Отсюда он казался нереальным, весь в дымке и такой отталкивающий, холодный, как и в реальности. Охрана решила нас развести по сторонам, но я еще не попрощалась и подошла к нему очень близко, а они остались чуть поодаль. В последних лучах долина освящалась хорошо, Тин смотрел именно туда, в следующее мгновенье, он обнял меня и попросил прижаться и довериться ему. Он придумал, как сбежать, я, естественно, сделала все именно так, как он хотел, обнявшись, он развернул меня на 180 градусов и побежал. Охрана не успела среагировать, побежала следом, но Клементин все рассчитал четко, солнце тут же село, видимость упала, нас невозможно было догнать. Я полностью доверилась и растворилась в его руках, а он продолжал бежать по одной ему известной траектории, по пути, выбранному за одно мгновение и запомненному навсегда. Опасности поджидали нас на каждом шаге, иногда он буквально балансировал на одной ноге, пытаясь не свалиться с острия скалы, но бег продолжался несмотря ни на что. Видимо останавливаться не имело смысла, это грозило потерей ориентации в пространстве и потерей времени, за которое нас могли догнать или выследить. Город был уже достаточно далеко, я видела лишь марево наверху, не зная, что это, невозможно было вообразить там наличие каких-либо поселений. Мы приблизились к краю долины, Тин замедлил бег, а вскоре и совсем остановился, услышав эхо от своего перемещения, город заслонил от нас потолок, мы оказались в пещере. Пройдя несколько шагов по наитию, он нашел в котомке свои очки, позволяющие видеть в темноте, и мы аккуратно продолжили путь. Благо некоторые предметы он всегда носил с собой, и гноссеры изучив их, вернули ему обратно, наполнив котомку. Позже я узнала, что в пещерах, рядом с городом обитают разные существа, по типу тараканов, но только больше, как хорошо, что я ни разу не увидела, ни одного из них.